霜臨城的夜晚被不祥的嗡鳴聲籠罩。
城頭瞭望塔上，守軍將領握緊手中的冰晶長弓，指尖發白。北方地平線處，一道蠕動的黑牆正緩慢而堅定地推進——那是數以百萬計的影蝗蟲組成的潮汐，所過之處連冰雪都失去光澤，大地留下一道道焦黑的溝壑。
“國主，寒鴉嶺防線告急！”傳令兵踉蹌奔來，“第三哨所失聯，蟲潮已突破第二道冰壕！”
淩秋意身披銀白甲冑，站在城樓最高處。寒風吹動她的長髮，她卻紋絲不動，目光死死盯著北方。
“比蒙獸呢？”
“五頭巨獸在蟲潮外圍遊弋，已三次衝擊東側壁壘，守軍傷亡過半……”
雲芷站在淩秋意身側，盲眼望向北方，蒼白的手指微微顫抖。她感受到的並非景象，而是靈力流動的異常——那黑潮深處，有某種意識在操控這一切，精準、冷酷，如同棋手落子。
軍議廳內，氣氛凝重如鐵。
長桌兩側，雪羽老將們麵色沉鬱，年輕的將領則難掩焦慮。李乘風、青懿晟、玄無月坐在客席，璃安靜地立在窗邊。
“寒鴉嶺守不住了。”老將蒙拓沉聲道，“蟲潮吞噬靈力的速度遠超預期，防禦陣法最多再撐兩天。”
“放棄北境？”有人拍案而起，“那可是多少城鎮多少村莊啊！數十萬百姓！”
“不放棄，就得把主力填進去耗死！”另一人反駁，“等蟲潮啃光寒鴉嶺，下一步就是霜河，那時我們連構築第二道防線的時間都冇有！”
爭論激烈時，淩秋意推門而入。
廳內瞬間安靜。她走到主位前，冇有坐下，雙手撐在長桌上，目光掃過每一張麵孔。
“乘風，你怎麼看？”
所有人的視線投向青衣男子。
李乘風緩緩抬眼：“冥劫要的不是雪羽的國土。蟲潮和比蒙，是他牽製我們的繩子，他真正的精力投放可不在這裡。”
他頓了頓，指向地圖上的霜河，“收縮防線，退守霜河天險。”
“什麼意思？”蒙拓皺眉。
“我們偏要退，退到一個他不得不繼續投入力量的位置。”李乘風手指劃過霜河曲線，“霜河冰麵下有暗流，河道寬闊，蟲潮渡河需要時間。我們在這裡和他慢慢磨。”
“實則我們在爭取時間。”雲芷接過話，“等極夜那邊的事塵埃落定。”
淩秋意沉默片刻，閉目深吸一口氣。
“傳令，寒鴉嶺守軍後撤，沿途疏散所有村鎮百姓。開國庫，設難民營，任何官員敢剋扣賑濟糧，斬。”
命令下達的第二天，東晝的使者到了。
那是個白麵無鬚的中年文士，穿著錦繡官袍，臉上掛著恰到好處的憂慮。他在宮門外遞交國書，聲稱“奉東晝國主之命，特來商討聯防抗災大計”。
朝堂上，使者展開一卷金帛，朗聲誦讀：
“雪羽東晝，唇齒相依。今北境災禍驟起，生靈塗炭，我主夙夜憂歎。特願遣精兵三萬，北上助戰，共禦蟲潮。唯望雪羽開放霜河南岸之落鷹關、寒鐵峽、冰脊口三處關隘，以便兩軍聯防，互為馳援……”
話音未落，朝堂已嘩然。
“放肆！”蒙拓鬚髮皆張，“那三關是王都門戶，豈能交於外軍！”
使者微笑：“老將軍言重了。非常之時，當行非常之法。若無我軍相助，待蟲潮你們還能守住幾日？”
他看向淩秋意，躬身一禮：“淩國主，我主一片赤誠，還望三思。”
淩秋意麪無表情，指尖在扶手上輕輕敲擊。
“使者遠來辛苦，先往驛館歇息。此事，容本君與群臣商議。”
使者退下後，朝堂陷入死寂。
雲芷的聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中：“他在試探。若我們答應，東晝軍入關後便不會再走。若不答應……他就有理由，在蟲潮最猛時，從背後給我們一刀。”
“那就先宰了這條毒蛇！”青懿晟握緊刀柄，眼中戾氣湧動。
李乘風搖頭：“殺使者，正中淩春念下懷——他會立刻宣稱，雪羽殘殺友邦使節，毫無抗災誠意，然後名正言順陳兵邊境。”
“那該如何？”
李乘風看向璃：“我們來演齣戲吧。”
當夜，雪羽邊境的幾處勞役營同時遇襲。
襲擊者身手矯健，黑衣蒙麵，用的都是東晝軍中常見的製式兵器。他們衝進難民營，不分東晝還是雪羽，燒掉糧倉和營帳，一律抓捕，隻留得數百人逃竄。
混亂中，有人高喊：“東晝人要把我們喂蟲子！逃啊！”
恐慌如瘟疫般蔓延。數百難民趁夜奔逃，部分湧入東晝內地，部分衝進雪羽國境，東晝軍抓捕難民喂蟲潮的訊息一夜之間傳遍了東晝和雪羽。
訊息傳回東晝王都。
“查！給我查清楚是什麼人！”
但查不出結果。襲擊者來去如風，現場不留任何線索。
與此同時，落雪城朝堂上，淩秋意恰好公開審訊幾名抓獲的奸細。
“昨夜我國邊境難民遭到抓捕，還好雪羽國內不少能人將士，把這幾個企圖為非作歹的惡徒繩之以法。”
使者被邀請觀審。他看見那幾人雖穿著酷似雪羽人，但虎口老繭、眼神銳利，分明是訓練有素的軍士。審訊官從他們懷中搜出東晝軍牌時，使者臉色一白。
完了，這下更是解釋不清了。
“誤會……這定是誤會……”他勉強笑道。
淩秋意靠在王座上，似笑非笑：“本君也認為是誤會。”
她揮揮手：“送使者回驛館。順便告訴淩春念，若是東晝人都如此狠心，我怎敢放心啊。東晝若真有心，不如派兵去寒鴉嶺一線，那裡正缺人手。”
使者狼狽退下。
可雪羽有戲演給東晝看，東晝也有手段迅速出擊，難民潮中混入了彆的東西。
雲芷在巡視難民營時，突然停下腳步。她看不見，但能聽見——三個心跳聲在雜亂的人潮中異常平穩，腳步聲輕盈得不像逃難百姓。
她不動聲色，繼續往前走，手指在袖中捏碎一枚傳訊冰符。
下一瞬，三道黑影從人群暴起。
匕首淬著幽藍的光，直刺雲芷後心。但她彷彿早有預料，身形如水紋般晃動，險險避開鋒芒。
第三把匕首已到咽喉。
千鈞一髮之際，空氣微微扭曲。
璃的身影憑空出現在雲芷身前，右手五指張開，刺客麵前的空氣瞬間凝固如鐵板。匕首刺入半寸，再難推進。
“留活口。”雲芷說。
但晚了。三名刺客同時咬碎毒囊，七竅流血倒地，氣息全無。
璃蹲下身檢查，卻找不到任何東西，不過不消說，每個人都知道是誰。
“淩春念……”雲芷喃喃，蒼白的臉上閃過一絲痛楚。
當夜，王宮密室。
淩秋意卸去甲冑，隻著一身素白常服，坐在雲芷床前。侍女已為雲芷手臂的擦傷上好藥，退了出去。
“林辰那邊傳來訊息。”淩秋意眼中寒光凝聚，“月圓之夜，冥劫會在極夜動手，淩春念這瘋狂的人必定會趁亂髮難，我不會再讓他有動手的機會了。”
“那就先斬了他的手。”李乘風推門而入，青懿晟和玄無月跟在身後。
“客卿有何計策？”淩秋意起身。
李乘風走到地圖前，手指點在霜河以南、東晝邊境的一處山穀，“黑風穀，東晝在北境最大的屯兵營。駐軍數萬，糧草輜重堆積如山。淩春念若想趁月圓之夜動手，這裡就是他的跳板。”
“你要攻占黑風穀？”青懿晟挑眉。
“不是攻占，是奇襲。”李乘風看向璃，“需要你幫個小忙。”
璃微微頷首：“空間置換？可以。但範圍不能太大，最多三百人。”
“三百人夠了。”李乘風說，“玄無月帶隊，青懿晟壓陣。月圓之夜前一夜動手，燒糧倉、破軍械，然後立刻撤回。不求全殲，隻要讓黑風穀亂到無法出兵。”
青懿晟點頭示意，玄無月抱臂靠在牆邊，嘴角勾起一絲冷弧：“時停放火嗎？乘風，早幾年我可不敢想時間之王的傳承是拿來乾這個的。”
“我可不想再像教林辰那樣，和你們再說一遍善惡之念，正邪之舉的內涵了。手段就是手段，結果纔是結果。”，李乘風露出一絲苦笑。
三日後，霜河防線初步穩固。
蟲潮在寬闊的河麵上速度大減，雪羽軍以冰係陣法不斷加固冰層，製造陷阱。比蒙獸嘗試渡河時，遭遇水下暗流和爆裂冰陣，一頭重傷遁走，其餘四頭在岸邊徘徊，不再輕易下水。
極夜王國方向傳來的靈力波動日益劇烈，彷彿有什麼龐然大物正在冰淵深處甦醒。天空中的月亮一天比一天圓，銀白中隱隱透出血色。
淩秋意站在觀星台上，遙望北方。雲芷立在她身側。
“能贏嗎？”淩秋意輕聲問。
雲芷沉默良久：“我不知道。”
極夜王都，影淵殿深處。
冥劫站在巨大的冰鏡前，鏡中映出的不是他的倒影，而是千裡之外霜河防線的景象，蟲潮如黑毯般覆蓋冰麵，雪羽軍艱難抵抗。
陰影在他身周緩緩蠕動，發出低沉的呢喃：
“雪羽已疲，東晝兵損……這異域冇人能阻止我拿走冰淵的至寶了。”
他抬起那和他本人麵目並不相符的細長白玉手，指尖劃過鏡麵，景象切換至冰淵入口。那裡，七根漆黑的冰柱已豎起，柱身上刻滿扭曲的符文，正從地脈中汲取磅礴的寒氣。
“還差最後一步。”冥劫低聲說，“待月華浸滿冰柱，深淵之門將開。到那時……”
他看向鏡中另一個角落——那裡，林辰正盤坐在客卿院落中閉目調息，白髮如雪，周身氣息沉靜如淵。
“你會怎麼選呢，白髮魔君？”
冰鏡泛起漣漪，畫麵消失。
冥劫轉身，陰影裹挾著他融入殿宇深處的黑暗，隻留下空洞的迴音。
“戲台已搭好……該角兒登場了。”