就在甲板上的氣氛幾乎要凝固成冰時，淩秋意臉上的燦爛笑容忽然收斂了幾分。她輕輕放開了挽著李乘風胳膊的手，上前一步，站到了玄無月和青懿晟麵前。雖然依舊眉眼彎彎，但眼神裡多了幾分鄭重和誠懇。
“兩位姐姐。”，淩秋意的聲音清脆依舊，卻少了幾分玩笑，多了幾分認真，“剛纔是我唐突了，光顧著開些玩笑，忘了先自我介紹，也讓兩位姐姐誤會了。”
她微微屈膝，行了一個優雅而獨特的東北州禮節，動作流暢自然，帶著一種與生俱來的貴氣。
“我叫淩秋意，是東北州雪羽王國的現任國主。乘風哥哥於我，於我的王國，是恩同再造的貴人，絕非二位所想的那種……呃，**朋友。”
“國主？”，青懿晟微微挑眉，鳳眸中的冷意未減，但審視的味道更濃了。羅刹刀的嗡鳴聲低了下去，但她的手依舊按在刀柄上。
玄無月銀眸中的寒意也微微化開一絲，流露出一絲探究。“雪羽王國？”，她輕聲重複，顯然對這個名號有些陌生，龍族的典籍中似乎並無記載，難道是才建國不久的新國度？。
淩秋意點了點頭，臉上露出一絲與她年紀不太相符的沉重。“是的。我們東北州並非鐵板一塊，主要由三大王國分治。除了我的雪羽王國，還有我兄長淩春念執掌的東晝王國，以及……我們那位繼母控製的極夜王國。”，說到“繼母”二字時，她眼中閃過一絲顯而易見的厭惡。
“先父在世時，三國本為一體，國力強盛。可惜……”，她歎了口氣，冇有細說，但眾人都能猜到那必然是一場權力更迭的腥風血雨。“先父驟然離世後，王國分崩離析，形成瞭如今三足鼎立，彼此牽製，也彼此覬覦的局麵。”
她的目光轉向李乘風，充滿了真摯的感激，“當年我初承王位，內有權臣環伺，外有兄長和繼母虎視眈眈，王國搖搖欲墜。是乘風哥哥遊曆至此，以無雙智計助我穩定朝局，清剿內患，這才讓我這雪羽王國勉強站穩了腳跟。可以說，若無他當日援手，恐怕這東北州早已冇有雪羽王國的名號了。”
李乘風輕輕搖頭，語氣平和，“言重了，當年不過是恰逢其會，略儘綿力而已。真正穩住局麵的，是你自己的能力和決心。”
淩秋意卻固執地說，“對你而言或許是舉手之勞，但對我，對雪羽王國千萬子民而言，卻是生死存亡的恩情。”
她頓了頓，臉上重新露出明媚的笑容，帶著幾分狡黠看向玄無月和青懿晟，“所以啊，兩位嫂子千萬彆誤會！我對乘風哥哥隻有敬重和感激，絕對冇有半點非分之想！這次聽說他願意再來東北州，我是真的開心得不得了，恨不得把最好的東西都拿出來招待你們！”
她這一聲“嫂子”叫得極其自然順口，彷彿天經地義一般。
玄無月清冷的容顏上，那緊繃的線條柔和了一絲。雖然依舊冇什麼表情，但那雙銀眸深處，似乎掠過一抹極淡的……愉悅？她微微頷首，算是接受了這個解釋，周身那凍人的寒氣消散了大半。
然而，青懿晟的反應卻截然不同。
“誰是你嫂子！”，她像是被踩了尾巴的貓，差點跳起來，怒目圓睜，臉頰飛起兩抹可疑的紅暈，又羞又惱，“你、你胡叫什麼！我跟他……而且那個女人和他……”
她下意識想反駁，可話到嘴邊，看著李乘風那帶著無奈笑意的側臉，再看看淩秋意那“我懂我都懂”的眼神，以及旁邊玄無月那似乎預設了的態度，一時間竟不知該如何辯解，隻能氣鼓鼓地瞪了李乘風一眼，把剩下的話嚥了回去，耳根卻悄悄紅了。
淩秋意看著青懿晟這羞惱的模樣，眼睛笑得像兩彎月牙，故意拉長聲音，“哦——我懂，青姐姐莫怪莫怪！”，那語氣，分明是“我懂，但我不改”。
李乘風看著這一幕，隻覺得頭疼。他無奈地扶額，打斷了這越來越奇怪的氣氛，“秋意，彆鬨了。先說說船的事吧，還能修嗎？”
“放心放心！”，淩秋意拍著胸脯保證，“我這飛鸞舟結實著呢，就是撞凹了點，我帶來的工匠馬上就能修好！保證不影響你們上岸！”
她說著，又朝飛鸞舟揮了揮手，幾個穿著皮質工匠服、工具齊全的人立刻利索地開始檢查、修補起來，效率極高。
趁著修船的功夫，淩秋意熱情地招呼眾人品嚐她帶來的異域特色點心——一種用雪原特有的漿果和乳酪製成的酥餅，酸甜可口，奶香濃鬱；
還有一種用某種植物根莖釀造的、帶著淡淡鬆木清香的暖身酒。蝶蘭很快就被美食吸引，和淩秋意帶來的幾個活潑的侍女聊到了一起，璃也鬆了口氣，終於從尷尬中解脫出來。
林辰則安靜地品嚐著美酒，目光偶爾掃過遠處越來越清晰的海岸線，不知在想些什麼。
玄無月和青懿晟雖然接受了淩秋意的解釋，但兩人之間的氣氛依舊有些微妙。
船很快修好了。在淩秋意和她那群鶯鶯燕燕的侍女簇擁下，回到了船上為眾人帶路。些許時日之後，一行人也是終於踏上了東北州的土地。
這裡的風光與西北截然不同。空氣清冷而純淨，帶著鬆針和雪水的凜冽氣息。巨大的、掛滿冰淩的針葉林如同沉默的衛士，矗立在道路兩旁。
遠處是連綿不絕的雪山，峰頂隱冇在繚繞的雲霧之中，在陽光下反射著耀眼的白光。建築多是厚實的原木結構，屋頂傾斜度很大，以便積雪滑落，窗戶上雕刻著繁複的鳥獸花紋，充滿了粗獷而神秘的異域情調。
淩秋意親自做嚮導，興致勃勃地介紹著沿途的風物。他們乘坐著由一種體型巨大、毛髮厚實溫順的雪駝拉著的華麗車駕，駛向了雪羽王國的都城——落雪城。
落雪城坐落在雪山環抱的一片巨大山穀之中，城牆由巨大的白色岩石壘成，遠遠望去，宛如一顆鑲嵌在墨綠絲絨上的雪白珍珠。
城內的街道寬闊整潔，行人穿著色彩鮮豔的服飾，臉上大多帶著滿足的笑容。看到國主的車駕，人們紛紛駐足行禮，眼神中充滿了愛戴與尊敬。
王宮更是美輪美奐，並非金碧輝煌，而是充滿了自然與藝術的結合。巨大的冰晶和琉璃被巧妙地運用在建築中，折射出夢幻般的光彩。
宮殿內部溫暖如春，鋪著厚厚的、繡著靈鳥圖案的地毯，空氣中瀰漫著淡淡的檀香和雪蓮的清香。
接風宴席極其豐盛。長桌上擺滿了東北州的特色美食：烤得外焦裡嫩的雪羚羊腿，肉質鮮嫩無比；用數十種珍稀菌菇和雪雞肉熬製的濃湯，香氣撲鼻；晶瑩剔透的冰湖魚膾，入口即化；還有各種造型別緻、口味獨特的點心和不醉人的果釀。
淩秋意熱情地招呼大家享用，席間氣氛輕鬆愉快，她帶來的那些侍女們更是能歌善舞，獻上了幾支熱情奔放、充滿力量的異域傳統舞蹈，引得蝶蘭連連鼓掌。
就連一向冷麪的林辰，也多動了幾筷子，對這些菜肴表示了認可。璃和蝶蘭也逐漸放鬆下來，享受著這難得的安寧與款待。
玄無月舉止優雅，品嚐著美食，偶爾與淩秋意交談幾句，詢問一些東北州的風土人情。青懿晟雖然一開始還有些彆扭，但在美食和熱烈氣氛的感染下，也漸漸放下了那點不自在。
李乘風坐在席間，臉上帶著溫和的笑意，應對著淩秋意和眾人的交談，品嚐著熟悉的美味。
然而，細心的玄無月和青懿晟都注意到，他的眼神深處，始終帶著一絲不易察覺的審慎與思索。他吃得不多，酒也淺嘗輒止。
宴席持續了將近兩個時辰，直到夜色深沉，眾人都有些微醺倦意。淩秋意安排好了舒適奢華的客房，讓大家先去休息。
然而，就在李乘風準備起身離開宴會廳時，他卻停下了腳步，轉向臉頰因酒意而微紅、眼神卻依舊清亮的淩秋意。
廳內的侍者和樂師早已識趣地退下，隻剩下他們幾個核心之人。暖黃的燈光下，氣氛似乎悄然轉變。
李乘風走到淩秋意麪前，看著她，臉上的溫和笑意漸漸收斂，取而代之的是一種洞悉一切的平靜。他輕輕歎了口氣，聲音不高，卻清晰地打破了宴席殘存的輕鬆氛圍，
“淩小姐。”，他用了比較正式的稱呼，“接風宴很精彩，招待也無可挑剔。現在，酒足飯飽，賓主儘歡……有什麼困難，就直說吧。”
他頓了頓，目光銳利地看著她，“你如此興師動眾，親自出海相迎，又這般盛情款待，總不會真的隻是為了報答當年的恩情，或者單純請我們來看看雪羽王國的風光吧？”
此言一出，旁邊原本也有些放鬆的玄無月、青懿晟、林辰和璃等人，神色也都微微一肅，目光聚焦到了淩秋意身上。他們都知道，李乘風不會無的放矢。
淩秋意臉上的笑容，如同陽光下的冰雪，一點點消融了。她放在膝蓋上的手微微收緊，指節有些發白。
她沉默了片刻，再抬起頭時，那雙總是洋溢著笑意靈動大眼睛裡，已經蒙上了一層沉重的陰霾，之前的活潑俏皮消失不見，隻剩下屬於一國之主的凝重與……難以掩飾的焦慮。
她深吸了一口氣，聲音低沉了下來，帶著與她年齡不符的疲憊與嚴肅，
“乘風哥哥……還是瞞不過你。”，她苦笑著，“是的，我這次請你來，確實是遇到了天大的麻煩，關乎雪羽王國……甚至可能關乎整個東北州格局……”