不遠處的小帳篷門口，一個拄著紳士手杖、頂著黑色小禮帽的男人目睹了這一切。
看著孩子們四散開來、像蒲公英一般飄向全城，禮帽男人露出了期待的笑容。
“啊，我親愛的助手，一切進行得如何了？”他問。
一陣風吹過，捎來了落葉與話語。
“升魔儀式已就緒……全城騷亂已佈置……兩位魅魔之劍，已前去邀請我們的主角。”
禮帽男人掏出一根菸，靠近嘴邊，一口將其咬斷，然後將菸屁股丟在了地上。
“希望觀眾會喜歡這場好戲。”他邊嚼邊說。
束狀火焰與濃烈的黑煙，從他尖銳的牙縫裡噴出，緩緩飄嚮明媚的天空。
“觀眾……可能冇有了。”又一陣風捎來了話語。
“什麼意思？”禮帽男人問。
“我們的主角，似乎把觀眾全部搶走了……”
“我聽不明白你在說什麼。”男人頓了頓紳士手杖。“說明白一點。”
一陣又一陣的風吹來，將剛剛吐芽的樹枝吹得來回搖曳。
“全城的平民，隻要有空，要麼正在動身前往莉莉絲那兒，要麼已經在莉莉絲那兒了。”
“恐怕……我們不會有觀眾了。”
風停息了，話語到此為止。
“這怎麼可能？”禮帽男人一口啐出灰燼，疑惑道：
“還有什麼東西，能比我們的馬戲團表演更能吸引這些蠢人？”
“這些終身困於苦役的人類，需要的不就是一點樂子嗎？！”
“難道說……”
“莉莉絲在表演什麼可恥的戲碼？！”
“混蛋！她明明應該在我們這裡表演的！”
足有半米的束狀火焰，從他嘴裡噴向天空。
樹梢再次搖晃，帶來一串話語：
“並非如此，我的主人。”
“莉莉絲在散播知識，以及錢財。這也是凡人渴求之物。”
“雖然兩者都不多，但對那些凡人來說，正好合適。”
聽到這話，男人若有所思，閉上了眼睛。
他摩挲著手杖頂的球形寶石，眼前的漆黑頓時一變。
他看到了……上城區，某棟四層樓的大門口，排起了兩條長龍。
一條長龍往裡，一條長龍往外。
往外的長龍一側，擺著一張長桌。白髮粉瞳的少女坐在桌後，向每一位排隊走出來的人分發獎勵。
“恭喜你，十枚銅幣請收好。”
“可惜，下次加油，五枚銅幣請收好。”
“恭喜你……”
男人睜開了眼睛，露出了厭惡的神情：“就這種小恩小惠，竟然能壞了我們策劃已久的大戲？！凡人真是愚昧！”
地上的樹葉吹到了男人腳下：“我的主人，那麼……馬戲團的升魔儀式怎麼辦？大庭廣眾之下，我們似乎不太方便‘邀請’莉莉絲。”
“恰恰相反。”
禮帽男人冷笑一聲：
“我倒是覺得，這下更方便進行儀式了。”
“莉莉絲已經準備好了觀眾，現在，隻需要讓她來邀請我們。”
地上的樹葉翻滾：“恕屬下愚昧，不知該如何做。”
禮貌男人露出笑容：
“這不是顯而易見嗎？莉莉絲是在親手操辦自己的升魔儀式啊！”
“這些人，正是她準備的觀眾與祭品。而我們，則是應邀而來的助手。”
“我們要做的，隻是協助她完成儀式，幫她逃脫獵魔騎士的追捕。”
“啊……我親愛的助手，地獄犬的倒計時已經開撥，演出必須按時開展。”
“請告訴我，演員們都準備好了嗎？”
“特彆是獵魔騎士和維蘭，我希望他們能按時出場，不會過早過晚，以至於毀了這場演出。”
在得到了肯定的答覆後，男人摘下了禮帽，將其置於胸口，並對著並不存在的觀眾鞠了一躬。
“那麼……好戲即將開始！敬請期待！”
今天陽光明媚，是個美好的一天。
一個小孩牽著自己的斑點小狗，在街上散步。
“早上好！賣麪包的大嬸！”
小男孩見人就打招呼。
“這不是小布希嗎？哎呀，這條小狗真可愛。”
“其實也就一般般啦。唉，它太好動，一刻也停不下來，我都開始苦惱了呢。以後的日子該有多操心呀……”
每當有人注意到了小狗，小男孩就順勢開啟了話匣子，開始滔滔不絕地說著自己的狗。
起先，小狗還拚命扒拉著地麵，希望能用繩子拖動小主人。它努力了很久，終於發現，這事行不通。
小男孩幾乎和各個認識的、不認識的人都打了招呼。往常一分鐘就能走完的街道，一人一狗硬是走了好久。
惡犬轉化術倒計時：16分鐘。
和街坊鄰居打過招呼後，小男孩朝著下一個目的地走去。
不料，在下一個街道拐角，他遇上了老朋友——剛剛在馬戲團碰見的一夥孩子。
令他不滿的是，這夥小孩子也牽著小狗。
而且是每人一條！
“你們的小狗哪裡來的？！”小男孩問。
“馬戲團的馴獸師給的。”小孩們七嘴八舌地說。
他們鬥了一會兒嘴，內容包括但不限於“誰的小狗更可愛”，以及“誰的父母不會給小狗飯吃”、“誰是更好的狗主人”之類的問題。
惡犬轉化術倒計時：11分鐘。
孩子們吵了一架後，又和好了，結伴走向“希望識字中心”。
他們剛剛聽到的傳聞，那裡有個貴族公主在發錢，如果認識字，就可以得到更多的錢。
“我們到時候把錢湊一起，買一塊糖分著吃，怎麼樣？”一個孩子提議。
“不要！你總是會拿到更大的那份。”
吵吵嚷嚷走了一會兒後，孩子們來到了“希望識字中心”的門口，發現那裡排起了長隊。
惡犬轉化術倒計時：9分鐘。
“你好，聖堂的司祭大人，我們要排多久的隊呢？”一個缺門牙的小姑娘問。
塞拉菲娜揮了揮手，像是在打發蒼蠅。
她剛剛教一群蠢貨識字的時候，已經把今天要說的話都說完了，現在根本不想開口。
其實，在樓下坐著發錢的事，她也不想乾。可是莉莉絲不給她休息，隻給她發錢、教人識字兩個選擇。
“你好，白髮的貴族公主，我們要排多久的隊呢？”小姑娘問。
“幾分鐘？”肖爾聳聳肩，“上一批求學者差不多到點了，很快就會出來的。不過，小狗不能帶進去，必須栓在門口。”
門口確實栓了不少小狗，還有幾個專門的大人在管理。
到這裡，孩子們產生了分歧。
一部分人選擇交出小狗，乖乖排隊。
另一部分人則不願。他們更想帶著小狗四處逛逛，等過會兒人少了再回來。
兩夥孩子們吵了一陣，還冇分出勝負，卻聽見遠處傳來了奇怪的聲音。
噔……噔……噔……
嘭。嘭。嘭。
孩子們循聲望去，卻見街道兩頭，各來了一個戰士。
左邊來的是個半巨人，身高足有兩米五，穿一身皮甲，拖著一把巨劍。他腳步緩慢，每一步都邁得很遠，靴子的木跟緩緩敲擊地麵，發出悠長的聲響。
右邊來的，是個矮人戰士，穿著一身帶刺的金屬甲冑，拖著一把雙刃戰斧。戰靴又快又急地砸在地上，像是戰鼓一樣作響。
兩人的步伐不同，發出的腳步聲迥異，但速度一致，同“希望識字中心”的距離也一致。
顯然，他們會在“希望識字中心”的四層小樓前交彙。
他們的武器都拖在地上，巨劍、戰斧的鋒刃切開路麵石磚，發出刺耳的聲音，留下的裂痕如炭火一般暗紅髮亮。
刺鼻的硫磺與焦炭味，充斥了整條街道。
很快，一雙雙爪子從裂痕中探出，用力將裂痕撐大，像是扒開一道尚未縫合的猙獰傷口。
“是惡魔！”
隨著一聲尖叫，在門口排隊的人們頓時亂作一團。
“都進去避難！”肖爾高聲道。
幾個小孩子不願舍下自己的小狗，將它們抱起，跟著人潮一起擠進了小樓。
惡犬轉化術倒計時：5分鐘。
眾人擠進各個房間，透過窗戶，望向樓下。
街道上，隻剩下了肖爾、諾拉、伊芙、塞拉菲娜四人，不遠處的兩個戰士，以及……一大群惡魔。
當然，還有門口拴著的一群瑟縮小狗。
“為什麼不讓我進去！”塞拉菲娜欲哭無淚，“我又不是戰士。”
“閉嘴，給我們施展防護法術。”肖爾冷冷道。
很快，兩個戰士帶著惡魔們圍了過來，在十米外形成了一個半圓，虎視眈眈地看著圈中的四人。
眾人屏住了呼吸，為四人默默祈禱。
下一刻，半巨人戰士、矮人戰士和惡魔們齊齊對著肖爾單膝跪下：
“半魅魔閣下，升魔儀式已經就緒。”
與此同時，惡魔們身上浮現了奇異的符文。
它們所圍成的半圓，竟然化為了一個半圓形的法陣，圓內伸出幾道利刺，直指位於圓心的肖爾。
肖爾眼前跳出了一道係統提示。
[你開始了升魔儀式]
[根據你在儀式中的表現，你有可能獲得以下獎勵：道途改換機會（限【地獄】、【魅惑】）、種族變更（限【魅魔】）、墮落特質……]
“啊~您親手準備了那麼多的祭品，儀式恐怕不會很快……”
“但聖堂的人很快就會來的。”
“不過放心，我們會為您擋住聖堂的！”
“現在，您可以開始吸乾他們了！”
半巨人戰士的聲音響若雷鳴，清晰傳入“希望識字中心”的每一個房間、每一個人的耳中。
看著帶刺半圓法陣中的白髮少女，眾人皆是一窒。