“她……終究還是答應了……”百裡追星目光遊離，眼神並未聚焦在任何一處，隻是獃獃地凝望著虛空，怔愣出神。
此刻，他的眼前彷彿又浮現出李芸兒的種種模樣：時而巧笑嫣然，那笑容如春日暖陽般燦爛；時而在酒桌上盡顯豪邁，巾幗不讓鬚眉；還有三岔路口分別時，她那黯然神傷的神情……
登臨留意到百裡追星的異樣，關切，問道：“追星，你這是怎麼了？臉色怎麼如此難看？”
百裡追星苦笑了一下，“沒什麼，隻是發覺自己做了些錯事，傷害了不該傷害的人。”
登臨細細打量著百裡追星，似乎察覺到了什麼，嘴巴微微張開，正欲開口詢問。
就在這時，阿槐帶著一人，腳步匆匆地走了進來。
登臨轉頭看去，阿槐所帶之人竟然是毛遠航。
如今的毛遠航早已不復當年商隊夥計的模樣，隻見他走起路來龍行虎步，渾身散發著一股勇將的淩厲氣勢，舉手投足間盡顯沉穩與幹練。
“小毛子，你怎麼來了？”登臨微微蹙眉，心中暗自緊張起來。
畢竟毛遠航如今身為騎兵將軍，若非遇到萬分緊急之事，絕不會不辭辛勞，大老遠從燕京趕到此處。
“末將見過將軍。”毛遠航先是恭敬地向登臨行了個軍禮，隨後從懷中小心翼翼地取出一封用火漆封印的信箋，雙手遞到了登臨手中，鄭重說道：“大公主特意吩咐，一定要我將這封信親手交到您手上。”
登臨迅速開啟信箋，抽出信紙，一目十行地看了起來。
信中的文字雖不多，但所提及的事情卻相當重大。
龍瑤在信中告知登臨，龍靖親率五萬精銳之師南下馳援中原，然而東部的史家卻僅派了一名將軍，帶著一萬人馬隨行。
如今龍家剛經歷大戰，諸軍疲憊，而史家在一旁虎視眈眈，其居心著實叵測。
龍瑤已命令武界一方麵抓緊時間訓練重甲軍，另一方麵積極做好迎戰史家的準備。
另一方麵，中原的戰事愈發嚴峻，五胡大軍已然突破了中京的最後防線，兵鋒直指城下，局勢岌岌可危。
更為糟糕的是，龍靖率領的南征軍在行軍途中輕信了摩那教，結果在渡長江時，遭遇了摩那教與五胡聯軍的埋伏，被打得大敗。
龍靖本人也身受重傷，南征軍無奈之下，隻得被迫回撤，卻又被敵人圍困在了華北的界牌關。
龍瑤在燕京心急如焚，如坐針氈，卻又苦無良策，這才急召登臨返回燕京，共商應對之策。
百裡追星見登臨臉色愈發凝重，心中不禁擔憂起來，關切地問道：“燕京發生什麼事了？”
“計劃有變，我得立刻返回燕京。”登臨說著，將信箋遞給了百裡追星。
百裡追星和阿槐讀完信後，不禁倒吸一口涼氣。
他們著實沒有料到，僅僅出來這麼些時日，燕京的局勢竟然惡化到瞭如此嚴峻的地步。
登臨在廳中來回踱步，思索片刻後說道：“追星、阿槐，你二人和阿銀留在這裏整編馬匪，我和小毛子即刻回燕京。不出意外的話，我可能會前往中原一趟。你們若是有什麼事，可通過山河會的人聯絡我。”
“喏。”二人齊聲應道。
……
當登臨快馬加鞭趕到燕京城時，北地已然紛紛揚揚地下起了大雪。
凜冽的北風從遙遠的天際呼嘯而來，彷彿要將世間萬物都凍結。整個燕京城迅速被厚厚的積雪所覆蓋，遠遠望去，宛如蓋上了一層潔白的棉被。
再過幾日便是春節了，燕京城內的百姓們個個喜氣洋洋。家家戶戶張燈結綵，忙著準備各種年貨。
街頭巷尾，孩童們不顧風雪嚴寒，興高采烈地放著鞭炮，清脆的鞭炮聲此起彼伏，洋溢著濃濃的節日氛圍。
今年的春節，燕京百姓們都覺得是近些年來最安全的一個春節。因為匈奴人在雙峽隘吃了一場大敗仗，灰溜溜地返回了老巢，短時間內估計不會再南下侵擾。
北地百姓長期飽受匈奴人的劫掠之苦，有這樣的想法也是人之常情。
然而，他們並不知道，一場更為猛烈的風暴正在南方的中原悄然醞釀，待到來年春暖花開之際，便會如洶湧的潮水般向北席捲而來。
登臨與小毛子一路風塵僕僕地進入燕京城後，一刻也不敢耽擱，馬不停蹄地趕到節度使府，麵見龍瑤。
數月未見，龍瑤顯得憔悴了許多，而龍清鈞卻成熟了不少。
轄地突如其來的變故，讓這個少年迅速成長起來，眼神中多了幾分沉穩與堅毅。
“有節度使大人的訊息嗎？”登臨神色急切地問道。
龍瑤眼眶微紅，聲音略帶哽咽地回答道：“南征的人馬損失慘重，父親被困在界牌關，還受了重傷。他本就身體欠佳，如今又身負重傷，我……”
說到此處，她的眼淚在眼眶中打轉，聲音也漸漸顫抖起來。
事關至親之人的安危，即便素有北地女諸葛之稱的龍瑤，此刻也不禁六神無主，方寸大亂。
登臨不顧龍清鈞和小毛子在場，輕輕地握住了她的手，語氣溫柔而堅定：“節度使大人吉人自有天相，我既然回來了，就把這事交給我吧。”
說罷，他轉身看向小毛子，肅然道：“毛將軍，給你兩個時辰，點齊兩千精騎，兩個時辰後，我們即刻出發，營救節度使大人。”
“喏。”毛遠航領命後，大步流星地向外走去。
“登臨，謝謝你。”龍瑤感激地說道，“隻是兩千騎兵，真的足夠嗎？聽說界牌關的敵軍將近十萬之眾。”
登臨苦笑著解釋道：“如今西征戰剛剛結束，將士們疲憊不堪，武界的重甲軍才剛剛組建，正處於訓練的關鍵時期。
當下朝廷的主力軍隊已然崩潰，中京淪陷在即，咱們派出的援軍都遭遇了重創，更不用說其他前來勤王的部隊了。
不出意外的話，五胡大軍很快就會將目標轉向咱們北地。這可是足以覆滅天下的異族大軍，咱們絕不能掉以輕心。
而且，東邊的史家心懷不軌，也需要我們時刻防備。
北方的匈奴雖說吃了敗仗，但難保他們不會乘亂攻打咱們的邊鎮。
我這次往西，收服了大批馬匪部隊，追星他們正在對其進行整編，不久後便會抵達燕京。雖說這些人已經歸降，但他們大多桀驁不馴，為了防止他們鬧出亂子，燕京的兵力也不能過於空虛。
此去界牌關，爭的就是時間，步兵根本來不及，就算是這兩千騎兵，我還擔心抽調過多，影響燕京的防禦呢。”
龍瑤本就是個明事理之人，隻是此刻事出緊急，一時亂了方寸。如今見到登臨，彷彿吃了一顆定心丸，心中的底氣迅速回升，對他所分析的時局也十分認同。
龍瑤深吸一口氣，說道：“行，你儘管放心去，轄地的事務，我自會全力擔待。”
這時，龍清鈞開口說道：“老師，我想跟您一起去。”
登臨親切地拍了拍他的肩膀，微笑著說道：“如今北地事務繁雜，千頭萬緒，且危機四伏，你應該留下來協助你姐姐。
記住，你未來是北地的主人，肩負著更為重大的責任，不能僅僅隻想著在戰場上衝鋒陷陣。心中一定要以大局為重，切不可意氣用事。”
龍清鈞神情嚴肅，認真說道：“老師所言，清鈞銘記於心。”
龍清鈞稍作停頓，又接著說道：“老師，前兩日，有位姓胡的先生來府上找您，武界將軍也認識他，於是我便將他留在了府裡的客房，您要不要見他一麵？”
“姓胡的先生？”登臨微微皺眉，稍一思索，旋即便想到此人是誰了。
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