當晚，登臨帶領眾人離開城池，徑直進入了駐紮在城外的北路軍營地。
由於沈榮及其親信部將已被成功擒拿，且隨沈榮入城的兩千精銳也已被登臨收歸麾下，對於城外剩下的軍隊，登臨沒費太多周折，便將其盡數收編。
北路軍中，不乏深明大義之士。
沈榮在偵測到匈奴人的動向之後，因畏懼而不敢迎戰，選擇調頭逃竄的事情，在軍中根本無法隱瞞，不少將士早已對沈榮的逃兵行徑嗤之以鼻。
畢竟，若是大家繼續跟著沈榮逃回後方，棄趙威的主力軍於不顧，沈榮或許能夠憑藉家族的勢力逃脫罪責，但這些逃回去的將士必定會受到軍法懲處。
要知道，龍家軍一向崇尚勇武，最為不齒的便是懦夫與逃兵。
無論最終處罰結果如何，這些將士都將被貼上“逃兵”這一恥辱的標籤，一輩子都難以抬頭做人。
在登臨的命令下，北路軍全體進入城內。原本空曠寂靜的要塞，頓時熱鬧起來。
這段時間，斥候源源不斷地將有關匈奴人、趙威主力軍以及姚家其他地方的情報傳遞過來。
沈榮所遭遇的那支匈奴軍隊人數約有一萬，步騎混合，其中步兵六千，騎兵四千，此刻正朝著虎牙要塞迅猛撲來。
目前，這支大軍已在四十裡外安營紮寨，預計明日一早便會兵臨城下。
而在這支軍隊的後方，還有另一支匈奴部隊，人數約達兩萬。
趙威的主力軍正在急速行軍趕來，但他們身後有匈奴人的追兵緊咬不放，雙方已經歷經數場激戰，互有勝負。
由於追兵的牽製，主力軍的行軍速度被迫放緩，看樣子不太可能在預定時間抵達虎牙堡。
至於阿不遲率領的匈奴主力，在血洗甘州之後，又將屠刀伸向了甘州附近的幾座城池，這些城池皆因堅決抵抗而慘遭毒手。
匈奴人屠城的殘暴行徑，如旋風般在姚家轄地迅速傳開。
一時間，一部分城池的官員依然堅定地決定抵抗侵略，其他的城池，要麼望風而降，要麼官員與守軍集體出逃。
根據目前掌握的情報，阿不遲分出一部分兵力，對姚家的重要城池進行逐個收割，旨在徹底打通匈奴南下的通道。
而另一部分，也是其主力部隊，則由阿不遲親自率領，朝著東方推進。
這支部隊僅騎兵就有六萬之眾，另外還有十萬從西域徵調而來的步兵。
其先頭部隊約六萬步騎兵由匈奴大將阿古拉率領，即將與趙威的西征主力軍交戰。
匈奴騎兵天下聞名，百戰百勝，光是這六萬騎兵在北地平原上縱橫馳騁，便宛如恐怖的大殺器。
以目前北地三家現有的武備力量，想要抗衡這支大軍，談何容易。
阿不遲的意圖不難猜測。
他就是想乘勝追擊，趕在北地風雪季來臨之前，以閃擊戰術，徹底征服姚家，同時重創甚至打垮龍家。
如此一來，待到來年春季，大軍再度出征，便能一舉掃蕩整個北地。
倘若真讓他得逞，華夏漢人的脊樑恐怕就將被徹底打斷。
當晚，登臨召開軍事會議，著手部署軍務。
當下的形勢極為嚴峻，趙威的主力軍被匈奴人死死拖住，若持續時間過長，一旦被阿不遲的主力追上，那後果將不堪設想。
而匈奴人對要塞的進攻已然迫在眉睫，明日必將迎來一場苦戰。
雖說七千人對抗一萬敵軍，眾人對於守住要塞還是有一定信心的，但後續那支兩萬人的部隊，無疑是個巨大的麻煩。
眾人圍繞防禦策略展開了激烈的討論。
然而，坐在主將位置上的登臨卻沉默不語，他眉頭緊鎖，陷入了深深的思索。
他的思緒並未侷限於眼前要塞的防守，而是著眼於整個戰役的大局。
良久，他緩緩開口說道：“周將軍，你所率的四千騎兵今晚務必好好休整，備足糧草，明日一早，即刻出發馳援趙將軍。追星、小毛子，明日清晨你們與周將軍一同前往。”
北路軍的四千騎兵，堪稱整個西征軍的精銳騎兵力量。
周將軍名為周衛，乃是北路軍的騎兵將領。
今晚奪取沈容軍權的時候，百裡追星已被登臨派至騎兵部隊，擔任副將一職。
這般火箭式的提拔速度，在平常時期幾乎是不可能的事情，但在這戰事緊迫的特殊時期，一切皆有可能。
登臨欲對百裡追星委以重任，但百裡追星初入軍中，尚未能服眾，因此登臨讓他加入騎兵部隊，希望他能在戰鬥中建立戰功，樹立威望。
登臨堅信，百裡追星定會在戰鬥中迅速成長，成為自己得力的臂膀。
通過一段時間的觀察與瞭解，登臨發現小毛子頗具軍事謀略，所以也將他派到騎兵部隊中鍛煉。
周衛是個樸實的軍人，對於主將的人事安排並未提出異議。
畢竟，主將在軍中安插親信以加強對軍隊的掌控，這在軍中本就是常見的操作。
但他還是不免擔憂地問道：“登將軍，我們若就此離去，您這邊的兵力不足四千，真的能守住要塞嗎？”
登臨又何嘗不清楚兵力不足的困境，他苦笑著說道：“若不將你們派出去，趙將軍便更加危險了，還有他率領的一萬多西征的弟兄們。
若他們那裏發生了不利的情況，咱們即便守住了城，拖到了明年，又有何麵目回去見燕京父老。”
說罷，他目光堅定地掃視眾人，高聲道：“我意，與城共存亡，我在，城便在！我亡，城亦亡！諸君，可願追隨本將軍？”
武界等人熱血沸騰，毫不猶豫，斬釘截鐵地回應道：“吾等願追隨將軍！”
“好，就這麼決定了！”登臨看向武界，嘴角掀起一抹笑容，說道：“武兄，這長夜漫漫，咱們去匈奴人的大營拜訪一番，如何？”
武界先是一愣，隨即放聲大笑：“哈哈，將軍既有此雅興，我豈會不奉陪。”
……
駐紮在四十裡外的匈奴軍主將名叫賀蘭血隼。
賀蘭是匈奴下屬的一個大部族，向來效忠於阿不遲。
賀蘭血隼在匈奴軍中凶名赫赫，手中沾染無數鮮血。
阿不遲為了吃掉西征軍，命令他率軍實施大範圍迂迴戰術，成功繞到了龍家西征軍的後路。
沈榮也正是通過匈奴人的旗幟，確定統兵的是賀蘭血隼，才會不戰而逃。
賀蘭血隼將大營安紮在距離虎牙要塞四十裡之處，這並非隨意為之。
四十裡，按照現代的單位換算，便是二十公裡，這個距離不遠不近。
北地的夜晚天寒地凍，環境極為惡劣，氣溫極低。
加之最近一直在下雪，道路難行。
在這樣的情況下，若漢軍企圖趁夜色偷襲營地，不外乎採取兩種方式。
一種是派遣騎兵長途奔襲，但戰馬奔跑時動靜極大，遠遠便能被察覺，採用這種方式無疑是愚蠢之舉。
另一種則是步兵奔襲，或者讓戰馬以靜默狀態靠近，再突然發起沖營。
然而，在這天寒地凍的條件下，四十裡的路程，不僅耗時良久，還足以耗盡步兵的大半體力，還會被凍傷或直接凍死，導致出現大量非戰鬥減員。
即便騎兵以靜默方式抵達，人和戰馬同樣會麵臨如此困境。
所以，賀蘭血隼在佈置好巡夜守衛之後，便覺得可以高枕無憂了。
他壓根兒就不相信，漢人會大老遠地跑來夜襲他的大營。
賀蘭血隼的算計本沒有錯，西征軍的其他部隊，確實不具備夜襲他的能力，若貿然拚死夜襲，所獲收益與付出的代價完全不成正比。
因此，他篤定，除非漢人將領腦袋被驢踢了，否則絕不會率軍前來夜襲。
隻是，如果他知道駐守虎牙要塞的漢人將軍，便是那位在那不紮托城殺得匈奴人膽寒的殺神，且這位殺神麾下，還有一支全部由武藝高強的江湖人士組成的軍隊，恐怕就不會如此掉以輕心了。
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