青蘿穀，藏於落鷹澗以南三十裡的群山環抱之中。因穀中生長著一種獨特的青色藤蘿，四季常青，花開時如紫色星點，故得名。此地幽深僻靜，人跡罕至，唯有鳥獸蟲鳴與潺潺溪流聲相伴。
經過一夜的艱難跋涉，陸仁一行人終於在黎明前最黑暗的時刻，抵達了青蘿穀的外圍。站在一處高坡上，藉著朦朧的天光，可以看見穀中瀰漫著淡淡的晨霧，如同輕紗般籠罩著靜謐的山林。穀底隱約可見一片建築群的輪廓，那便是思瑤公主母親生前留下的別苑——青蘿洞。
“就是那裏。”思瑤公主指著穀底，聲音中帶著疲憊，但更多的是即將抵達目的地的釋然。
陸仁抬手，示意隊伍停下。他的神識如同無形的觸角，向前延伸，仔細探查著穀中的情況。片刻後，他收回神識，眉頭微皺。
“穀中有陣法波動，但很微弱，似乎處於半啟用狀態。”陸仁低聲道，“另外，我感知到穀中有幾道生命氣息，但都很虛弱，其中一道……幾乎快要消散了。”
思瑤公主臉色一變：“是我的人！他們受傷了！”
“別急。”陸仁安撫道，“我們先悄悄靠近，查明情況再說。”
他轉身對眾人道：“淺雪，你帶兩名弟子從左側山脊迂迴，探查穀口和周邊是否有埋伏。沐雪，你隨我保護公主，從正麵接近。趙隊長，你帶剩下的人殿後，注意警戒後方和兩側。”
蘇淺雪領命，帶著兩名星辰閣弟子如同靈貓般沒入左側的樹林。蘇沐雪則來到思瑤公主身邊，手中已經扣住了幾枚銀針和藥粉，隨時準備應對突髮狀況。
陸仁率先向穀中行去，他的步伐輕盈，落地無聲，彷彿與周圍的環境融為一體。思瑤公主和蘇沐雪緊隨其後，趙莽等護衛則拉開一段距離，警惕地環顧四周。
進入穀口，霧氣稍濃，但視野尚可。穀中果然生長著大片的青色藤蘿，它們攀附在樹木和岩壁上，開出細小的紫色花朵，散發出淡淡的清香。一條碎石小徑蜿蜒通向穀底，小徑上落滿了枯葉，顯然已久無人打掃。
沿著小徑前行約一裡，前方出現了一片開闊地。一座依山而建的雅緻院落出現在眾人眼前。院落以青竹和原木搭建，風格樸素自然，與周圍環境和諧相融。院門虛掩，門楣上掛著一塊木匾，上書“青蘿別苑”四個娟秀的字跡。
但此時，院落周圍卻瀰漫著一股不祥的氣息。
院門前的空地上，躺著兩具屍體。從衣著上看，是思瑤公主的護衛。他們的死狀極慘，全身乾癟，麵板呈青黑色，七竅流出黑血，與之前那個中毒村莊的村民癥狀相似，但更加嚴重。
思瑤公主捂住嘴，強忍著沒有叫出聲，眼淚卻止不住地流下。
陸仁蹲下身，仔細檢查屍體。他伸出手指，輕輕觸碰屍體頸部的麵板，麵板冰冷而僵硬，像是已經死去多日，但屍體並沒有腐爛的跡象。
“是‘蝕元散魂瘴’的進階版本——‘奪魄腐屍毒’。”陸仁沉聲道，“中毒者會在極度痛苦中死去，死後屍體不會腐爛，但會逐漸化為毒源，汙染周圍環境。看來暗殿的人已經來過了，而且用了更狠毒的手段。”
他站起身，看向院門：“裏麵的人，恐怕也中毒了。”
思瑤公主聞言，再也顧不得危險，推開院門沖了進去。
“殿下！”趙莽驚呼，連忙帶人跟上。
陸仁和蘇沐雪也快步進入院中。
院子不大，正麵是三間正房，兩側各有兩間廂房。院中同樣躺著幾具屍體，死狀與門外兩人相同。正房的門開著，裏麵傳來微弱的呻吟聲。
思瑤公主衝進正房，隻見室內陳設簡單，一張竹榻上，躺著一名中年婦人。婦人約四十餘歲，麵容憔悴，嘴唇烏黑，氣息奄奄。她正是思瑤公主的乳母，也是這次隨她逃亡的貼身嬤嬤——秦嬤嬤。
“秦嬤嬤！”思瑤公主撲到榻前，握住嬤嬤的手，入手一片冰涼。
秦嬤嬤艱難地睜開眼，看到思瑤公主，渾濁的眼中閃過一絲光彩：“殿……殿下……您……您回來了……”
“嬤嬤，你怎麼了？其他人呢？小翠、桂香她們呢？”思瑤公主泣不成聲。
“都……都死了……”秦嬤嬤的聲音細若遊絲，“三天前……一群黑袍人突然闖進來……他們……他們不是人……是魔鬼……小翠她們想反抗……被他們……被他們用黑霧一裹……就……就變成了乾屍……”
她的身體開始劇烈顫抖，臉上浮現出痛苦之色：“我也……中了毒……我知道……我快不行了……殿下……您……您快走……那些魔鬼……可能還會回來……”
“嬤嬤，你別說話，我帶你走，我找人救你！”思瑤公主慌亂地看向蘇沐雪，“沐雪姐姐，求你救救她！”
蘇沐雪快步上前，握住秦嬤嬤的手腕，探查她的脈象。片刻後，她臉色凝重地搖了搖頭：“毒性已深入骨髓和神魂，除非有‘九轉還魂丹’那樣的天階丹藥，否則……無力迴天。”
思瑤公主如遭雷擊，癱坐在地上。
秦嬤嬤卻露出一絲解脫的笑容：“殿下……別難過……老奴……老奴能在死前再見您一麵……已經……已經很知足了……”
她艱難地轉動眼珠，看向陸仁：“這位……就是陸公子吧……殿下……老奴……老奴有重要的話……要告訴您……”
思瑤公主強忍悲痛，湊近秦嬤嬤。
秦嬤嬤用盡最後的力氣，斷斷續續地說道：“鐵匣……老奴……老奴開啟了……用的是……是殿下您小時候……哼唱的童謠……的旋律……注入真元……裏麵……裏麵有一封信……和……半張地圖……”
她顫抖著手指，指向竹榻的床頭：“信……在枕頭下麵……地圖……地圖在……”
話未說完，她的手無力垂下，眼中的光彩徹底消散。
“嬤嬤！嬤嬤！”思瑤公主放聲痛哭。
陸仁走到床頭，掀開枕頭，果然發現了一封泛黃的信封，以及半張殘破的羊皮地圖。信封上寫著“瑤兒親啟”，字跡娟秀溫柔，正是思瑤公主母後的筆跡。
他將信和地圖交給思瑤公主。思瑤公主顫抖著開啟信封，抽出信紙，開始閱讀。看著看著，她的眼淚再次湧出，但這一次，除了悲傷，還有震驚和憤怒。
“母後……母後早就知道……她知道三皇兄和烈武侯的野心……她知道暗殿的存在……她甚至……甚至猜到了父皇可能會被控製……”思瑤公主的聲音哽咽，“這封信……是她病重時寫的……她說如果有一天我逃到這裏，開啟這封信，就說明帝國已經陷入了巨大的危機……”
她將信遞給陸仁：“母後說……暗殿的目標是‘星辰核心’，那是一塊天外隕石的核心碎片，蘊含著龐大的星辰之力。百年前，這塊碎片墜落在帝國境內的‘隕星山脈’，被皇室秘密收藏。暗殿想要得到它，用來完成某個可怕的儀式……”
陸仁接過信，快速瀏覽。信中的內容與他在星辰幻境中獲得的資訊相互印證。思瑤公主的母後——已故的端敬皇後，似乎在生前就對暗殿有所瞭解，甚至暗中調查過。她在信中警告，暗殿的勢力已經滲透進皇室，三皇子很可能就是他們在帝國的代理人之一。
“這半張地圖……”思瑤公主又拿起那半張羊皮地圖，“母後說，這是‘隕星山脈’的內部地形圖，標註了星辰核心可能埋藏的區域。但地圖隻有半張，另外半張……在父皇手裏。”
陸仁接過地圖，仔細檢視。地圖繪製得相當精細，山脈、河流、洞穴都標註得清清楚楚。在地圖的中心區域，有一個用硃砂畫的圓圈，旁邊寫著“星隕之地”四個小字。但地圖確實隻有一半，從中間被撕裂，缺失的部分應該是更深入山脈內部的路徑。
“看來，我們需要找到另外半張地圖。”陸仁將地圖收起，“更重要的是，我們必須儘快阻止暗殿的陰謀。如果他們真的得到了星辰核心，後果不堪設想。”
就在這時，蘇淺雪帶著兩名弟子匆匆返回。
“閣主，穀口發現異常！”蘇淺雪臉色凝重，“我們在穀口三裡外發現了新鮮的腳印和馬蹄印，數量不少，至少有兩百人以上。從腳印的方向判斷，他們正在向青蘿穀包圍過來，預計半個時辰內就會抵達。”
“這麼快？”趙莽驚道，“難道是那些黑袍人又回來了？”
“不像是暗殿的人。”蘇淺雪搖頭，“腳印雜亂，裝備沉重，更像是正規軍隊。我懷疑……是烈武侯派來的追兵。”
陸仁沉吟片刻，迅速做出決斷：“我們被發現了。對方人數眾多，而且可能有高手帶隊，硬拚不是明智之舉。必須立刻撤離。”
“可是……秦嬤嬤她們……”思瑤公主看著嬤嬤的遺體，不忍離去。
“殿下，逝者已矣，生者如斯。”趙莽沉聲道，“嬤嬤拚死留下資訊，就是為了讓您活下去，為了給陛下和帝國報仇。我們不能辜負她的犧牲！”
思瑤公主咬了咬牙，重重點頭：“我明白。”
陸仁看向蘇淺雪：“淺雪，你立刻傳訊給黑岩城的南宮月，告訴她我們這邊的情況，讓她提高警惕，隨時準備應對烈武侯的報復。同時，命令淩雲和石天，如果黑岩城守不住，就按原計劃撤退到山區打遊擊，儲存實力。”
“是！”蘇淺雪領命，取出傳訊玉符開始操作。
陸仁又對眾人道：“我們立刻從穀後的小路撤離。淺雪，你帶路，走最隱秘的路線。沐雪，你照顧公主。趙隊長，你們四人斷後，注意清除痕跡。”
“那這些屍體……”一名星辰閣弟子問道。
“來不及處理了。”陸仁搖頭，“對方既然能找到這裏，肯定有追蹤高手。我們隻能希望，他們不會褻瀆死者。”
他最後看了一眼秦嬤嬤的遺體，輕聲道：“抱歉，但我們一定會為你們報仇。”
說完，他率先向屋後走去。眾人緊隨其後。
青蘿別苑的後方，果然有一條隱蔽的小路，通向山穀的深處。小路掩映在藤蘿和灌木之中，若非有人指點，極難發現。
隊伍沿著小路快速行進。思瑤公主雖然悲痛，但此刻也強打起精神，她知道現在不是軟弱的時候。
走了約一刻鐘，後方突然傳來一聲尖銳的鷹唳。
眾人抬頭，隻見一隻黑色的獵鷹正在空中盤旋，銳利的目光鎖定了他們。
“是軍用的‘鐵羽鷹’！”趙莽臉色一變，“這種鷹經過特殊訓練，可以追蹤目標，並為軍隊指引方向。我們被發現了！”
陸仁眼神一冷：“加速前進！必須在他們合圍之前衝出山穀！”
隊伍開始狂奔。蘇沐雪拉著思瑤公主，施展輕身功法，盡量跟上眾人的速度。趙莽等護衛則一邊跑，一邊用樹枝掃除腳印，雖然效果有限，但總比什麼都不做強。
又往前跑了數裡，前方出現了一道斷崖。斷崖高約二十丈，崖下是一條湍急的河流。小路到此為止，顯然前方已無路可走。
“沒路了！”一名星辰閣弟子驚呼。
陸仁走到崖邊，向下望去。河水湍急，浪花翻湧，崖壁陡峭，佈滿了濕滑的青苔。
“從崖壁下去，渡河！”陸仁果斷道，“對方有騎兵，不可能跟著我們渡河。隻要過了河，我們就安全了。”
“可是這崖壁太陡了，而且濕滑，怎麼下去？”思瑤公主看著深不見底的崖下，臉色發白。
陸仁從儲物戒中取出剩餘的攀雲索：“用這個。我先下去，在崖底接應你們。淺雪，你負責在上麵指揮大家依次下降。沐雪，你輔助公主。趙隊長，你們四人最後下，記得毀掉攀雲索，不能讓敵人利用。”
“是！”
陸仁將繩索的一端固定在一塊巨大的岩石上，另一端拋下懸崖。他抓住繩索，縱身躍下，如同靈猿般迅速下降，幾個起落就到達了崖底。
崖底是一片亂石灘，河水就在不遠處咆哮。陸仁站穩身形，向上方打了一個安全的手勢。
接著，蘇沐雪輔助思瑤公主開始下降。思瑤公主雖然害怕，但求生欲讓她爆發出驚人的潛力，在蘇沐雪的幫助下，有驚無險地到達了崖底。
隨後，星辰閣弟子和蘇淺雪也陸續下來。最後是趙莽等四名護衛。他們下來後，趙莽抽出腰刀，狠狠砍向攀雲索。繩索雖然堅韌，但在灌注真元的刀鋒下，還是被斬斷了。斷掉的繩索墜落下來，被趙莽收起。
“快，渡河！”陸仁指向河邊。
河水湍急，但寬度隻有十餘丈。對於修鍊者來說，渡河並不困難。眾人各展身手，有的踏水而行，有的藉助漂浮的木頭，很快都渡到了對岸。
對岸是一片茂密的森林，鬱鬱蔥蔥，一眼望不到邊。
眾人剛鬆一口氣，對岸的崖頂上，就出現了大批追兵的身影。
他們穿著統一的黑色皮甲，手持弓箭和刀劍，正是烈武侯麾下的“血焰軍”。為首的一名將領，騎著一匹高大的黑馬，麵戴猙獰的鬼麵具，正是烈武侯麾下大將——“鬼麵”羅剎。
羅剎望著對岸的陸仁等人，麵具下的眼中閃過一絲陰冷。他抬手，身後的弓箭手立刻張弓搭箭。
“放箭！”
一聲令下，箭如雨下。
但陸仁等人已經躲入了森林之中，箭矢大多射在了樹榦上，少數幾支射入林中，也被眾人輕鬆格擋。
羅剎知道追不上了，勒住馬韁，冷冷道：“算他們走運。傳令，封鎖這片山區所有出口，我要讓他們困死在這裏！”
“是！”
對岸，陸仁等人深入森林，暫時擺脫了追兵。
在一處隱蔽的山洞中，眾人停下來休息。
思瑤公主癱坐在地上，劇烈喘息，臉上還殘留著驚恐。
陸仁則站在洞口，望著對岸隱約可見的追兵，眉頭緊鎖。
“閣主，我們現在怎麼辦？”蘇淺雪問道。
陸仁轉身，看向眾人：“追兵雖然暫時被河流阻隔，但他們一定會想辦法繞過來，或者封鎖這片山區。我們人少，不能和他們硬拚。必須儘快離開這裏，前往楓葉郡。”
“可是楓葉郡在東南方向，我們現在的位置在落鷹澗以南，要過去必須穿過烈武侯控製的區域。”蘇淺雪攤開地圖，指出現在的方位。
“所以我們需要分兵。”陸仁沉聲道，“我的計劃是，製造一場更大的混亂，吸引烈武侯的注意力，然後趁機前往楓葉郡。”
他詳細解釋道：“烈武侯現在最想抓的，除了思瑤公主，就是我。如果我大張旗鼓地出現，他一定會調集重兵圍剿我。屆時，他後方必然空虛。我們可以利用這個機會。”
“不行！”思瑤公主第一個反對，“陸公子，這太危險了！你不能以身犯險！”
蘇沐雪和蘇淺雪也露出擔憂之色。
陸仁擺擺手：“這是最好的辦法。而且，我並不是孤身一人。我需要一支隊伍，一支足夠強大的隊伍，在邊境地區發動一場大規模的襲擊，讓烈武侯以為我的主力還在邊境，從而忽略楓葉郡方向。”
他看向蘇淺雪：“淺雪，我需要你立刻聯絡淩雲和石天，讓他們在邊境發動新一輪的攻勢，目標要大，動靜要響，最好是攻擊烈武侯的重要據點，比如‘鐵壁關’。”
蘇淺雪點頭：“我明白了。我會讓他們製造出‘陸仁親自率領主力攻打鐵壁關’的假象。”
“沒錯。”陸仁繼續道，“同時，我們這邊也要行動。我會帶著少數人，故意暴露行蹤，吸引追兵。而公主，則由沐雪和趙隊長保護，喬裝改扮，秘密前往楓葉郡。”
他看向思瑤公主：“公主，你到了楓葉郡，立刻聯絡郡守王朗，出示我的信和你的身份，爭取他的支援。然後在那裏等待與我匯合。”
思瑤公主急道：“那你呢？你吸引了追兵，怎麼脫身？”
“我自有辦法。”陸仁微微一笑，“別忘了，我可是從星雲閣回來的。打不過，我還跑不過嗎？”
他的笑容中帶著強大的自信，讓思瑤公主稍微安心了些。
“可是……”她還是不放心。
“沒有可是。”陸仁正色道，“這是目前最可行的計劃。公主，你的安全關係到帝國的未來，你必須平安到達楓葉郡。而我，會為你爭取足夠的時間。”
思瑤公主看著陸仁堅定的眼神，知道無法改變他的決定。她深吸一口氣，鄭重道：“陸公子，你一定要小心。我……我在楓葉郡等你。”
陸仁點頭，開始詳細佈置：
“淺雪，你立刻傳訊給淩雲和石天，讓他們按照計劃行動。然後，你帶著兩名弟子，護送公主前往楓葉郡。沐雪，你精通醫術和易容，負責喬裝打扮。趙隊長，你們四人全程保護公主，聽從淺雪的指揮。”
“是！”眾人齊聲應道。
“我這邊，會帶著剩下的兩名星辰閣弟子，向東行動，故意暴露行蹤，吸引追兵。”陸仁看向那兩名被點到的弟子，“你們怕嗎？”
兩名弟子挺起胸膛：“不怕！能為閣主分憂，是我們的榮幸！”
陸仁拍了拍他們的肩膀：“好。記住，我們的任務是誘敵，不是死戰。一旦吸引到足夠的追兵，就立刻撤退，利用地形與他們周旋。三天後，在楓葉郡外的‘老君山’匯合。”
“明白！”
計劃已定，眾人立刻開始行動。
蘇淺雪通過傳訊玉符，將命令傳達給遠在黑岩城的南宮月，以及正在休整的淩雲和石天。很快，她收到了回復：“淩雲統領已率領‘破陣軍’向鐵壁關進發，石天統領傷勢穩定，將坐鎮黑岩城協助南宮月。”
“很好。”陸仁點頭，“那麼，我們也該出發了。”
他最後看了一眼思瑤公主：“公主，保重。”
思瑤公主深深一禮：“陸公子，你也保重。一定要平安。”
陸仁笑了笑，轉身帶著兩名弟子，走出了山洞，向著東方大步而去。
思瑤公主望著他遠去的背影，心中百感交集。這個與她相識不過數日的年輕人，卻已經數次救她於危難，如今更是為了她，甘願以身犯險，吸引強敵。
“陸仁……”她輕聲念著這個名字，將這份恩情深深記在心裏。
蘇淺雪走過來，輕聲道：“殿下，我們也該走了。陸大哥吉人自有天相，不會有事的。”
思瑤公主點點頭，在蘇沐雪的幫助下，開始喬裝改扮。她們換上了粗布衣裳，臉上塗抹了泥灰，看起來就像普通的山村婦人。
趙莽等護衛也換上了平民的衣服，將兵器藏在行李中。
一切準備就緒後，這支小小的隊伍，向著東南方向的楓葉郡，悄然進發。
而在邊境，一場由淩雲主導的、旨在吸引烈武侯主力的佯攻，即將拉開序幕。
分兵合擊，明暗交織。陸仁的棋局，已經佈下。
（完）
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