硝煙味順著地下通道的出口蔓延開來，混雜著灰塵與焦糊氣息，嗆得蘇硯不住咳嗽。
她踉蹌著衝出麵粉廠，身上的衣服被劃破數道口子，沾滿了灰塵與暗紅色的痕跡，分不清是自己的還是別人的。
掌心的兩枚銅扣被攥得發燙，實驗記錄本緊緊夾在腋下，邊角已經被煙火熏得微微發黑。
老城區的夜空被遠處的火光染成淡紅，硯知堂方向的路燈在夜色中散發著昏黃的光暈，熟悉的輪廓讓蘇硯緊繃的神經稍稍鬆懈。
她剛跑出兩步，就看到硯知堂門口站著幾道熟悉的身影——
阿武、阿力、阿梅，還有被護在中間的陳瑤。
“蘇硯！你沒事吧？”
阿武率先迎上來，臉上滿是焦急，伸手想扶她，卻被蘇硯下意識地躲開。
她腦海裡還殘留著老周的背叛，對這些“老周的人”依舊保持著警惕。
阿武看出了她的防備，連忙解釋：“我們不是老周的同夥，從一開始就是真正的保護派。
之前假裝聽從老周，是為了獲取他的信任，暗中保護你和實驗記錄本。”
阿梅也上前一步，從口袋裏掏出一枚“影”字銅扣，上麵刻著細微的保護派標識：
“這是我們的信物，和你母親的銅扣是同款。
老周消滅了大部分保護派成員，我們潛伏在他身邊，就是為了等待時機阻止他。”
蘇硯盯著那枚銅扣，又看了看陳瑤擔憂的眼神，緊繃的肩膀緩緩放鬆。
她能感受到幾人身上沒有惡意，而且如果他們真的是老周的人，沒必要在這個時候等著她。
“老周他……”
蘇硯的聲音沙啞，剛開口就被阿力打斷：“老周被炸傷了，左腿被坍塌的石塊壓住，暫時無法動彈。
囚籠室徹底塌了，我們派人進去搜救，隻找到了林生的遺體，還有一些殘缺的實驗資料，沒找到你母親的遺體。”
沒找到遺體？
蘇硯的心臟猛地一跳，一絲微弱的希望在心底升起。
也許母親還活著，隻是被爆炸的衝擊波衝到了別的地方，或者被什麼人救走了？
“實驗記錄本還在嗎？”阿武目光落在蘇硯腋下，語氣凝重。
蘇硯連忙把記錄本遞給他：“在，完好無損。”
阿武接過記錄本，小心翼翼地放進一個防水袋裏：
“太好了，這是阻止影縫陰謀的關鍵。隻要毀掉它，老周就算活著，也無法再開啟執念維度裂縫了。”
陳瑤慢慢走到蘇硯身邊，輕輕拉住她的手：
“對不起，蘇硯，我之前被老周抓住，差點給你帶來麻煩。”
“不關你的事。”
蘇硯搖了搖頭，看著眼前的幾人，心中百感交集。
這場與老周的周旋，犧牲了太多人，林生的死，母親的下落不明，還有紅衣女被囚禁多年的執念，都讓她無比沉重。
就在這時，一陣輕微的腳步聲從身後傳來，打破了幾人間的沉寂。
那腳步聲很輕，卻帶著一種莫名的壓迫感，一步步逼近，讓空氣都彷彿凝固了。
蘇硯猛地回頭，隻見夜色中，一道身影緩緩走來。
那人穿著一身黑色風衣，身形挺拔，臉上戴著一枚青銅麵具，正是之前多次出現的掠奪派成員。
麵具上的影縫符號在路燈下泛著冷光，一雙沒有瞳孔的黑洞洞的眼睛，死死盯著蘇硯，讓她渾身汗毛倒豎。
更讓蘇硯心驚的是，那人手裏舉著一枚珍珠髮飾——
和紅衣女、母親，還有她在鐵盒底部找到的第三枚髮飾一模一樣！
髮飾在夜色中泛著淡淡的白光，上麵似乎還沾著一絲不易察覺的暗紅。
“蘇硯，你拿了不該拿的東西，該還回來了。”
麵具人的聲音透過麵具傳來，冰冷而機械，沒有一絲感情。
阿武幾人立刻警惕起來，阿力擋在蘇硯和陳瑤身前，握緊了拳頭：
“你是誰？老周的同夥？”
麵具人沒有理會阿力，目光依舊鎖定在蘇硯身上，緩緩舉起手中的珍珠髮飾：
“實驗記錄本，還有你手裏的兩枚銅扣，都是影縫的東西，不屬於你。”
蘇硯下意識地握緊掌心的銅扣，心臟狂跳不止。
這個麵具人的氣息，比老周還要危險，讓她有種強烈的不安。
就在這時，麵具人手中的珍珠髮飾突然泛出耀眼的紅光，紅光直射蘇硯的眼睛。
蘇硯隻覺得腦海中一陣刺痛，緊接著，一段清晰的影像在她眼前浮現——
影像中，母親被兩個穿著黑色衣服的人架著，臉色蒼白，身上的黑色鎖鏈依舊沒有消失，但似乎被某種力量壓製著，沒有繼續侵蝕。
她被關在一個陌生的房間裏，牆壁上刻著一個清晰的“星”字標記。
母親的眼神堅定，對著鏡頭的方向，像是在對蘇硯說話：
“硯硯，別擔心，我還活著。老周還有同夥，他們的目標不僅僅是實驗記錄本，還有硯知堂閣樓暗格裡的最後一件東西。
一定要找到它，保護好自己，執唸的力量……”
影像突然中斷，紅光消失，蘇硯猛地回過神來，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。
母親還活著！而且被老周的同夥帶走了，關在有“星”字標記的地方！
還有閣樓暗格裡的最後一件東西，到底是什麼？
沒等她細想，麵具人突然動了。
他的速度極快，像一道黑影，瞬間衝到蘇硯麵前，手裏的珍珠髮飾尖部閃著寒光，朝著她的胸口狠狠刺來！
“小心！”阿力大喊一聲，猛地撲向麵具人，試圖攔住他。
阿武和阿梅也立刻行動起來，分別從兩側包抄過去。
蘇硯下意識地後退一步，握緊手中的銅扣，雙扣再次泛出微弱的金光，形成一道薄薄的屏障。
麵具人的髮飾刺在屏障上，發出“叮”的一聲脆響，屏障劇烈晃動，卻沒有破裂。
“有點意思。”
麵具人冷笑一聲，手腕一轉，髮飾改變方向，朝著蘇硯的手腕劃去，目標顯然是她手裏的銅扣。
蘇硯連忙躲閃，心中無比清楚，一旦銅扣被搶走，不僅自己會陷入危險，母親的下落，還有影縫的秘密，都可能永遠石沉大海。
夜色中，幾人與麵具人的身影交織在一起，打鬥聲、金屬碰撞聲在老城區的街道上回蕩。
蘇硯看著眼前的激戰，又想起影像中母親的囑託，握緊銅扣的手更加堅定。
這場與影縫的較量，還遠遠沒有結束。而硯知堂閣樓暗格裡的最後一件東西，或許就是解開所有謎團的關鍵。
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