“難怪千鶴師叔說這一招需要足夠的根基。”
方啟在石凳上坐下，端起桌上的茶，一口氣灌了下去。
“我這才撐了幾個呼吸就快虛脫了，真要臨陣對敵，恐怕連一劍都刺不出去就得趴下。”
他放下茶杯，苦笑了一聲。不過，心裏卻沒有半分沮喪。
能摸到門徑，已經是天大的進步。
剩下的，不過是日積月累的苦練罷了。
方啟閉上眼，開始調息。真氣在體內緩緩流轉，方纔那一劍消耗雖大，但此刻靜下心來運功，竟隱約感覺丹田中那縷真氣比之前凝實了幾分，流轉之間也更加順暢。
“看來千鶴師叔說得沒錯，實戰和苦練，纔是最好的修行。”
他正運功調息，院門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲。
方啟睜開眼，就見一個十一二歲的小道童探進頭來，圓圓的臉上帶著幾分怯意，一雙眼睛滴溜溜地往院子裏張望。
看見方啟坐在石桌旁，小道童眼睛一亮，連忙跨進院門，恭恭敬敬地行了一禮：“請問，是方啟師兄嗎？”
方啟點點頭，笑道：“是我。你是？”
小道童聽他承認，明顯鬆了口氣，直起身來，脆聲道：
“方啟師兄，我是掌門師伯跟前侍奉的，叫青竹。掌門師伯讓我來傳話，說三日後要為您行受籙之儀，讓您從今日起沐浴齋戒，做好準備。”
“受籙？”方啟心頭一動，想起師父之前說的那些規矩——沐浴齋戒三日，凈身凈心，方可受籙。
他點了點頭，問道：“青竹師弟，大師伯可說了具體什麼時辰？”
青竹連忙道：“掌門師伯說了，三日後清晨，寅時三刻，在祖師殿行儀。讓師兄這幾日好好歇著，養足精神，別的事都不用操心。”
方啟應了一聲，又問：“那我師父呢？他可知道？”
青竹點點頭：“林師叔知道的。掌門師伯方纔跟林師叔說了這事，林師叔讓弟子轉告師兄，讓師兄安心準備，別的事有他老人家在。”
方啟心裏一暖，笑道：“多謝青竹師弟跑這一趟。回去替我回稟大師伯，就說弟子一切聽從長輩們安排，定當盡心準備，不敢懈怠。”
青竹連連點頭，又行了一禮：“那弟子先回去了。方啟師兄好好歇著，過幾日可是大喜的日子，師兄可要精神些！”
方啟被他這副鄭重其事的模樣逗笑了，從桌上拿起幾塊糕點，塞進青竹手裏：“拿去吃吧，辛苦你跑一趟。”
青竹眼睛一亮，接過糕點，笑得眼睛都眯成了一條縫：“多謝方啟師兄！那弟子先走了！”
說完，捧著糕點，一溜煙跑出了院門。
方啟看著他的背影消失在迴廊盡頭，忍不住笑著搖了搖頭。
這小道童，倒是跟家樂有幾分相似，都是憨憨的，看著就讓人喜歡。
他收回目光，站起身，活動了一下手腳。受籙，這是他在這個世界十六年來，最重要的一件大事了。
沐浴齋戒，凈身凈心。方啟在心裏默默唸叨著師父之前教的那些規矩，轉身朝屋裏走去。
過了一會，院門外傳來熟悉的腳步聲。
方啟出門一看，九叔正從迴廊那頭走過來，臉色平靜，看不出什麼情緒。
“師父！”方啟連忙迎上去，“您回來了？大師伯那邊…”
九叔擺擺手，打斷他的話，明顯不想談起今日談論的事情。
他目光在他臉上掃了一圈，忽然眉頭微挑：“你方纔練劍了？”
方啟一愣，隨即老實點頭：“是，弟子在千鶴師叔那兒學了一招新的，回來又練了練。”
九叔“嗯”了一聲，沒有追問，隻是道：“過幾日就要受籙了，最近好好歇著，別把自己累著了。”
方啟應了一聲，又想起青竹傳的話，問道：“師父，弟子方纔聽青竹師弟說，三日後寅時三刻在祖師殿受籙。弟子需要準備些什麼？”
九叔在石凳上坐下，示意他也坐，這才緩緩開口：
“受籙之儀，說複雜也複雜，說簡單也簡單。關鍵在心，不在形。心誠則靈，心不誠，再多的儀式也是枉然。”
他看向方啟，目光溫和了幾分：“不過，該做的準備還是要做。如我之前所說，從今日起，沐浴齋戒三日，不可食葷腥，不可飲酒，不可行房事。每日早晚各誦一遍《太上老君說常清靜經》，靜心養性。”
方啟一一記下，又問道：“那衣著呢？師父之前說需穿正式的道袍，戴莊子巾。弟子這次來，帶了一套新的，可夠用？”
九叔點點頭：“夠用了。你那一套，我前幾日看過了，布料雖不算上等，但勝在乾淨整潔。受籙之日，衣著整潔便可，不必過於講究。”
說完，九叔又叮囑了幾句受籙當日的注意事項，這才起身往屋裏走。
方啟跟在後麵，正要跨過門檻，就聽九叔忽然停下腳步，像是想起了什麼。
“對了。”
他轉過身，從懷中摸出一樣東西，遞到方啟麵前。
那是一塊白色的玉牌，約莫兩指寬，三寸來長，通體溫潤，在陽光下泛著柔和的光澤。
玉牌正麵刻著兩個篆字，筆力遒勁，入石三分——方啟。
方啟愣住了。
他當然知道這塊玉牌。
師父說過，當年大師伯在亂葬崗救下他時，這塊玉牌就在繈褓之中。後來大師伯將他託付給師父，這塊玉牌也一併交給了師父保管。
十六年了，他還是第一次親眼看見這東西。
他下意識地伸手接過。
玉牌入手的瞬間，一股奇異的感覺從掌心湧起，順著手臂直衝頭頂。
那感覺很難形容——不是冷，也不是熱，更不是麻或疼。隻是覺得那玉牌彷彿有了生命，與他的心跳產生了某種共鳴，一下，一下，輕輕地顫動著。
方啟的瞳孔微微收縮。
他低頭仔細端詳這塊玉牌。
玉質溫潤細膩，入手微沉，確實是一塊上好的古玉。
可除此之外，似乎也沒什麼特別之處。
但那股奇異的感覺，卻真實得不容忽視。
“怎麼了？”九叔的聲音在耳邊響起，帶著幾分關切，“這玉牌可有什麼不妥？”
方啟回過神來，搖了搖頭：“沒什麼，師父。就是覺得這玉牌挺溫潤的，摸著很舒服。”
他說得輕描淡寫，可九叔是什麼人？從小把這孩子帶大，他臉上那點細微的表情變化，怎麼可能瞞得過？
九叔盯著他看了兩息，沒有追問，隻是點了點頭：“那就收好吧。這本就是你的東西，如今你也大了，該物歸原主了。”
方啟應了一聲，將玉牌小心地貼身收進懷裏。
玉牌貼著心口，那股奇異的共鳴感更加清晰了。像是有什麼東西，在他體內緩緩蘇醒，與這塊玉牌遙相呼應。
他說不清那是什麼感覺，也說不清那共鳴意味著什麼。
但有一點他很確定——
這塊玉牌，絕不簡單。
九叔見他把玉牌收好，便轉身進了屋。方啟跟在後麵，在桌邊坐下，腦子裏卻還在想著方纔那股奇異的感覺。
“師父，”他忍不住開口，“這塊玉牌，大師伯當年可說過什麼？比如…是從哪裏來的？或者有什麼講究？”
九叔端著茶杯的手微微一頓，搖了搖頭：
“你大師伯沒說。當年他把你和這玉牌一起交給我時，隻說是在你繈褓中發現的。至於這玉牌本身…”
他沉吟片刻，“為師也曾仔細看過，玉質雖好，卻也隻是尋常古玉，並無什麼特異之處。”
方啟點點頭，沒有再多問。
可他心裏清楚，方纔那股共鳴感，絕不是錯覺。
他修習《鍊氣訣》兩年有餘，靈覺比常人敏銳數倍。
方纔玉牌入手的那一瞬間，他分明感覺到體內那縷真氣像是被什麼東西牽引了一下，微微震顫。
雖然隻是極短暫的一瞬，卻真實不虛。
‘這玉牌，恐怕另有玄機。’
方啟在心裏默默琢磨，他知道，這種事急不得。既然玉牌如今物歸原主，總有機會弄清楚其中的秘密。
九叔看著他若有所思的模樣，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終還是沒開口。
他隻是端起茶杯，低頭喝了一口，掩住了眼中的情緒。
有些事，他這個當師父的，確實不知道。
但這孩子身上的秘密，又何止一塊玉牌？
從當年在酒泉鎮誅滅西洋殭屍後的金光灌體，到夢中得授六丁六甲神符；從高樹林血戰皇族殭屍後再度昏迷，到身負《鍊氣訣》這等直指金丹大道的上古法門——樁樁件件，哪一樣是尋常人能有的造化？
這孩子，本就是異數。
從大師兄當年那句“命數混沌，不在卦象之中”開始，他就知道了。
而方啟見師父沒有追問玉牌的事，心裏暗暗鬆了口氣。
他正要把這個話題揭過去，忽然又想起白天的事情，便試探著再次開口：
“師父，那女鬼小麗的事…大師伯那邊可有眉目了？”
九叔抬眼看了他一眼：“怎麼？還惦記著這事？”
方啟撓了撓頭，訕訕一笑：
“弟子就是好奇。那女鬼背後的人，能佈下那麼大的局，還能在關鍵時刻煽動大師伯的情緒，這份心機手段，絕不是尋常人物。弟子琢磨了好些日子，實在想不通，到底是什麼人、什麼勢力，能有這等本事。”
九叔沒有說話，隻是低頭喝茶。
方啟見狀，知道師父不想多說，可心裏實在癢癢，便又湊近了些，壓低聲音道：
“師父，弟子也不是非要打聽。就是…就是覺得，知己知彼，心裏纔有底。萬一那人再使什麼手段，弟子也好有個防備。”
九叔沉默了幾息，最終才緩緩開口：“也罷，你江師伯和廖師叔帶回來的訊息，確實有些眉目了。”
方啟心頭一振，連忙豎起耳朵。
九叔卻沒有立刻往下說，而是站起身，走到院門口，探頭往外看了看。確認四下無人，這才走回來，重新坐下。
“那女鬼小麗，”
他的聲音壓得更低了，
“不是尋常的孤魂野鬼。你大師伯仔細查過她的根腳，發現她生前，似乎與龍虎山有些淵源。”
方啟的眉頭猛地皺了起來。
龍虎山？
那可是與茅山齊名的道家聖地，天師道的祖庭！
可龍虎山的人，怎麼會跟這事扯上關係？
九叔看著他臉上的表情，知道他在想什麼，便繼續道：
“不過，也不一定是龍虎山的意思。你江師伯查到的線索，指向的是一個人。”
“誰？”
九叔沉默了片刻，才吐出三個字：“張茂三。”
方啟一愣。這個名字，他從未聽說過。
九叔見他一臉茫然，便解釋道：“張茂三，龍虎山旁支弟子，早年間因為行事偏激、不守門規，被逐出了山門。之後便不知所蹤，江湖上也很少有人提起他。”
方啟若有所思地點點頭：“所以，這人是龍虎山的棄徒？”
“不錯。”
九叔點頭，
“他離開龍虎山之後，便沒了音訊。你江師伯費了很大功夫，才查到一些蛛絲馬跡——此人後來投了北洋，在那邊混了個幕僚的身份，專門替人處理一些……見不得光的事。”
方啟聽到這裏，心裏已經明白了七八分。
龍虎山棄徒，投了北洋，替人處理見不得光的事——這人的身份和立場，已經再清楚不過了。
可他還是有些想不通：“師父，就算那張茂三是龍虎山棄徒，可他為什麼要對付咱們茅山？他替誰做事？北洋那邊，跟咱們茅山有什麼仇怨？”
九叔搖了搖頭，嘆了口氣：“這些，你江師伯和廖師叔還在查。目前隻知道，那女鬼小麗確實是張茂三佈下的棋子。至於他背後還有沒有人、目的是什麼，還沒有確鑿的證據。”
他看向方啟，目光變得嚴肅起來：“所以，我跟你大師伯的意思是一樣的——此事你心裏有數就行，不要外傳，更不要插手。那人能佈下這麼大的局，手段心機都不簡單。你一個晚輩，貿然摻和進去，隻會壞事。”
方啟張了張嘴，還想再問，卻被九叔一個眼神瞪了回去。
“怎麼，不服氣？”
九叔的語氣有些不耐煩了，
“你大師伯那邊還在查，你師父我也在盯著。有什麼事，自有我們這些長輩操心。你現在的正事，是好好準備受籙，把自己的根基夯實了。別的，少打聽。”
方啟知道師父說得對，便也不再糾纏，乖乖點頭：“是，弟子明白了。”
九叔見他答應得爽快，臉色緩和了些，卻又補充了一句：“不過，有件事你得記住。”
方啟抬頭看他。
九叔壓低聲音，輕聲道：“日後若是遇到龍虎山的人，不管是什麼身份、什麼來頭，都給我多個心眼。尤其是那些旁支弟子，更要多加小心。龍虎山雖然跟咱們茅山沒什麼大仇，但這些年暗地裏的小動作，從來沒斷過。”
方啟心頭一凜，鄭重地點了點頭：“弟子記住了。”
九叔“嗯”了一聲，端起茶杯，把最後一口涼茶喝完，然後站起身，拍了拍衣襟：
“行了，別在這兒瞎琢磨了。去，把該準備的準備一下，明日開始齋戒。受籙是大事，別讓這些亂七八糟的事分了心。”
方啟應了一聲，起身回屋。
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