晨光熹微之際，一行人終於回到了四目道長的山間道場。
院門虛掩著，家樂和菁菁顯然一夜未眠，正焦急地守在門內張望。
聽到腳步聲，家樂立刻拉開門，見到師父、大師和師兄帶回一群傷痕纍纍的人，其中還有昏迷不醒的，頓時嚇了一跳。
“師父！大師！師兄！你們可回來了！千鶴師叔？”
家樂連忙上前幫忙攙扶。
菁菁也快步跟上，看到眾人狼狽染血的模樣，尤其阿東昏迷不醒、肩膀烏黑的模樣，嚇得捂住了嘴。
然而，還沒等家樂和菁菁完全弄清楚狀況，道場側屋的門忽然被推開，兩個人影畏畏縮縮地探了出來——正是那逃得一命的烏管事和小王爺！
原來昨夜烏管事帶著小王爺慌不擇路，竟也朝著這個方向逃竄，黑燈瞎火竟摸到了四目道場附近，見有燈火人煙，便躲了進來，恰逢家樂和菁菁心神不寧未曾細查，竟讓他們在側屋躲了一夜。
此刻見四目等人回來，且千鶴道長也在，烏管事像是抓住了救命稻草，連忙拉著小王爺上前，臉上堆起諂笑：
“千鶴道長！你們…你們可算回來了！王爺？”
千鶴道長強打精神，客氣回道：“烏管事，小王爺。那殭屍已然伏誅，被四目師兄與一休大師聯手焚滅，隱患已除。隻是…”
他看了一眼營地方向，語氣沉重，“隨行護衛的諸位壯士，為護主殉職，實為忠烈。其餘人等，想是已四散避險了。”
烏管事聞言，先是鬆了口氣，隨即眼珠子一轉，忽然又板起臉，聲音拔高：
“伏誅？焚滅？千鶴道長！你可知那是王爺金軀！何等尊貴！你們…你們竟敢擅自損毀王爺遺骸？！這、這可是大不敬之罪！咱家回去如何向上麵交代？！”
他這顛倒黑白、倒打一耙的嘴臉，頓時讓本就心情沉重的眾人心頭火起。
尤其是方啟，他這現代人本就對這幫作威作福，視人命如草芥的韃子權貴沒什麼好感，此刻見這太監逃得性命不思感恩，反來問責，更是怒從心頭起。
不等千鶴道長開口，方啟已上前一步，擋在千鶴身前，目光冷冷地直視烏管事，譏諷道：
“交代？你想要何交代？是交代你們貪生怕死、棄主先逃？還是交代那‘王爺金軀’已變成嗜血殭屍，連殺數名護衛，更欲將千鶴師叔與幾位道長吸成乾屍？
若非我師叔師弟拚死相抗，若非四目師叔與一休大師及時趕到誅滅妖邪，此刻你這‘忠心耿耿’的烏管事，怕不是早已成了那殭屍爪下亡魂，或是被屍毒侵染，變得人不人鬼不鬼，還要去為害他人！”
“還王爺遺體？那不過是一具被邪法侵染、禍亂人間的妖屍！我等修道之人，斬妖除魔、護佑生民乃是本分！
難道要放任那妖屍繼續為禍，吸乾更多人血，釀成更大災劫，纔算是對得起你們那位‘王爺’？烏管事若覺不妥，大可現在就回去，尋那殭屍灰燼，捧回去‘復命’！
看看上麵是賞你護主有功，還是治你一個‘妖言惑眾’、‘勾結妖邪’之罪！”
方啟這番話，夾槍帶棒，烏管事被噎得滿臉漲紅，指著方啟“你、你、你……”了半天，卻一句完整話都說不出來。
他久在宮闈，慣會看人下菜、欺軟怕硬，此刻被方啟這少年道士毫不客氣的話語鎮住，又見旁邊四目道長臉色陰沉，一休大師雖未言語但目光也透著不贊同，哪裏還敢再逞威風。
尤其是聽到“屍毒”、“變成殭屍”等字眼，更是嚇得一個激靈，不由自主地往後縮了縮，躲到了小王爺身後，再不敢多言。
小王爺年紀雖小，經過昨夜驚嚇，倒也明白了幾分是非，輕輕拉了拉烏管事的袖子，低聲道：
“烏侍郎，道長們除掉了妖怪，救了我們，是恩人，不要再說了。”
一休大師見此情景，雙手合十，唸了聲佛號，適時打圓場：
“阿彌陀佛。如今妖邪已除，諸位平安便是大幸。千鶴道長與幾位高徒傷勢沉重，亟需救治，莫要再耽擱了。”
家樂和菁青也連忙上前，家樂幫著攙扶阿東，菁菁則擔憂地看著千鶴道長流血的手臂：
“千鶴道長，您流了好多血！快坐下！”
四目道長狠狠瞪了烏管事一眼，懶得再理會這醃臢貨色，轉頭對家樂疾聲道：
“別愣著了！快去把我屋裏左邊第三個櫃子最下層那個黑檀木藥箱拿來！還有，準備熱水、乾淨布巾、糯米、硃砂、銀刀、火罐！你千鶴師叔和阿東師兄中了屍毒，深入肌理，若不及時拔出，恐有屍變之虞！”
“屍變之虞？！”烏管事一聽這幾個字，更是嚇得魂飛魄散，拉著小王爺又退了好幾步，遠遠躲到院子角落，再不敢靠近，生怕被傳染一般。
方啟也收斂了怒色，對四目道長和一休大師拱手道：“師叔，大師，不知道我能幫上什麼忙？”
一休大師略一沉吟，道：
“方啟小施主，千鶴道長與阿東小施主所中屍毒甚深，尋常糯米外敷恐難盡除。老衲需以金針渡穴配合藥力，將深入血脈的屍毒逼至傷口處，再行拔除。
菁菁熟知草藥，正可協助老衲調配拔毒藥膏。那藥膏中需加入幾味特殊的蛇葯，以毒攻毒，引毒外泄。
小施主不妨與菁菁一同，去後院葯圃選取七葉一枝花、半邊蓮、蛇倒退這三味草藥，務必選生長三年以上、藥力充沛者，洗凈搗爛備用。此事關乎性命，還需仔細。”
方啟神色一凜，鄭重點頭：“弟子明白，定當仔細。”
他轉頭看向菁菁，“菁菁姑娘，有勞帶路。”
菁菁連忙點頭：“方啟師兄請隨我來。”
兩人不再多言，匆匆走向後院葯圃。
後院的葯圃不算大，但打理得井井有條。各類草藥在晨露中舒展著枝葉，散發著氣息。
菁菁對這裏顯然很熟悉，她輕車熟路地帶著方啟來到角落幾處生長著特定草藥的地方。
“方啟師兄，七葉一枝花在這邊，半邊蓮在那邊水缸旁，蛇倒退…我記得在籬笆邊上。”
菁菁一邊麻利地彎腰尋找，一邊忍不住低聲問道，
“師兄，昨晚高樹林那邊，到底發生了什麼事？千鶴道長他們，還有你，怎麼會傷得這麼重？那殭屍…真的那麼可怕嗎？”
方啟正在仔細辨認一株七葉一枝花的年份，聞言動作頓了頓。
他不太想詳細描述那血腥恐怖的場麵嚇到菁菁，但看著她眼中真切的擔憂和好奇，又覺得隱瞞反而更讓人不安。
他輕嘆一口氣，一邊繼續手上的動作，一邊用盡量平和的語氣，將高樹林的經過簡略說了一遍：
銅棺引雷、殭屍破封時的凶威，千鶴道長師徒五人如何奮力抵抗、相繼受傷，自己趕到後如何以火符阻敵、贈符贈劍，最後為了救下昏迷的阿東，如何冒險激怒殭屍、將其引開。
他略去了許多血腥細節，但其中的兇險與眾人的拚死搏殺，依然聽得菁菁心驚肉跳，臉色微微發白。
尤其是聽到方啟為救阿東，獨自引走那恐怖的殭屍時，菁菁忍不住低呼一聲，手中的草藥都差點掉在地上。她抬起頭，看向方啟的目光裡充滿了震撼。
眼前這個少年，年紀看起來比自己還小些，平日裏卻總是沉穩有禮，甚至有些過於安靜。
可誰能想到，在那樣的絕境中，他竟然有如此膽魄，敢獨自麵對那等凶物，隻為了給同門爭取一線生機？
“師兄…你真是太勇敢了。那樣的情況，換做是我，恐怕早就嚇壞了。”菁菁由衷的說，眼裏滿是欽佩。
方啟被她誇得有些不好意思，摸了摸鼻子，乾咳一聲：
“沒什麼，當時也沒想那麼多。總不能眼睜睜看著師叔和師弟們遇害。”
他說著將挖好的幾株草藥放進籃子裏，試圖轉移話題，
“對了，菁菁姑娘，你以後有什麼打算？一直跟著一休大師嗎？”
提到這個，菁菁眼神微微一黯，手上的動作也慢了下來。
她沉默了片刻，才低聲道：“我…我也不知道。是大師救了我，給了我安身之所，教我佛法識字，恩同再造。我自然是願意一直侍奉師父的。隻是…”
她聲音漸低，似乎有些難以啟齒。
方啟瞭然。一休大師雖是得道高僧，品性高潔，但畢竟是男子，菁菁一個女孩子家，長期跟隨左右，雖有師徒名分，終究多有不便，也難免惹人閑話。
她自己想必也意識到了這一點，隻是無依無靠，別無選擇。
他略微思索了一番，開口道：
“菁菁姑娘，我有一言，或許唐突，但確是為你考慮。我師父林九道長，有一師妹，人稱‘鷓姑’，性情…嗯，頗為爽利，但道法精深，尤其精通醫卜星相、驅邪治穢，且是女子之身，至今未曾收徒。
若你願意…待此間事了，我可給師父，言明你的情況與心性，請師父代為說項，看能否讓鷓姑師叔收你為徒。如此一來，你既能學得安身立命的本事，也有了一位女性師長照拂，豈不兩全？”
菁菁聞言，猛地抬起頭，眼中閃過明顯的意動。
鷓姑師叔？一位女道長？還能學到真正的本事？
這對方啟來說隻是一個提議，但對孤苦無依的菁菁而言，卻像是一道照亮前路的光。
但她很快又猶豫起來，眼神掙紮：
“多謝師兄為我著想。隻是…大師對我恩重如山，我若就此離去，豈非忘恩負義？此事，我需得問過師父的意思，才能決定。”
方啟理解地點點頭，並不強求：
“這是自然。無論如何，此事都需徵得一休大師的首肯。我隻是提供一個選擇，最終如何，全看你自己心意和大師的安排。”
菁菁感激地看著方啟：“多謝師兄。”
兩人不再多言，專心將所需的三種蛇葯採集齊全，仔細洗凈，拿到廚房旁的搗葯臼處，合力將其搗成粘稠的翠綠色葯泥，期間方啟還按照一休大師早先的吩咐，加入了一點特製的藥酒和研磨好的硃砂粉末。
葯泥製成，散發出一股奇異又略帶辛辣的氣味。兩人不敢耽擱，連忙用乾淨陶碗盛了，快步端回前院堂屋。
堂屋內氣氛凝重。阿東已被安置在臨時鋪了草蓆的門板上，此刻麵色烏青，呼吸微弱。
千鶴道長坐在一旁椅子上，臉色同樣難看，手臂上的傷口雖被簡單包紮，但滲透出的血跡已隱隱發黑。
四目道長正用銀刀在火上灼燒消毒，一休大師則在一旁凈手，準備施針。
見方啟和菁菁端葯進來，一休大師點點頭：“葯來了？甚好。”
他接過葯碗看了看成色，略一嗅聞，表示滿意。
隨即對菁菁溫和地說：“菁菁，下麵施針拔毒，場麵恐有些血腥汙穢，你女孩子家不宜觀看，先出去幫忙照看小王爺和那位烏管事吧，莫讓他們驚擾了此處。”
菁菁雖然擔心，但也明白師父的意思，順從地點點頭：“是，師父。”
她擔憂地看了一眼阿東和千鶴道長，又悄悄瞥了方啟一眼，這才轉身退了出去。
一休大師又看向方啟：“方啟小施主，你心誌沉穩，且已見慣凶邪。這拔毒驅邪之法，乃我輩行走世間常用之術，你今日不妨留下，仔細觀看學習。日後若遇類似情形，或可派上用場。”
方啟心中一喜，知道這是大師有意指點，連忙躬身應是：“是，弟子定當仔細觀摩學習。”
四目道長也瞥了他一眼，哼道：“小子，看好了！這可是救命的真本事，比你那逞英雄亂跑有用多了！”
方啟赧然，哪裏還敢回嘴，隻是屏息凝神，站到一旁不影響操作的位置，目光緊緊盯著一休大師和四目道長的動作。
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