玉漱院內室，燭火將熄未熄，隻餘一點昏黃的光暈，勉強照亮一隅。
空氣裏彌漫著安神香清苦的餘味，卻壓不住那無聲蔓延的沉重。
謝令儀端坐在窗閣的榻上，身形在微弱的光線下顯得格外清瘦，指尖那潤澤的佛串緩緩撚動，發出細微摩擦聲。
“你的爹孃、兄嫂和小妹，我已派人安置在妥當地界，吃穿用度皆不會短了分毫。想來，你昨日也該收到他們親手所書的平安信了。”謝令儀放下手中的佛串，“待此事了結，三房傾覆，世間便再無人能以此挾製於你，亦無人再能擾他們安寧。”
玉珠垂手侍立在側，頭低低埋著。
“你將這封遺書，仔細謄抄了。”謝令儀從袖中取出一張薄薄的素箋，推至桌沿，“然後，喝了旁邊這碗藥。”
玉珠的目光投向那碗擱在矮幾上的濃黑藥汁，碗沿還冒著絲絲縷縷若有似無的熱氣，帶著一股難以言喻的苦澀氣味。
玉珠猛地抬起頭，眼中淚水瞬間盈眶，卻死死咬著唇沒讓它落下。
“三小娘子大恩，玉珠今生無以為報，來世結草銜環，再報您和大娘子的恩德！”玉珠聲音哽咽，帶著一種豁出去的決絕。
她起身，走到桌邊，執起筆，手雖微顫，字跡卻平穩，將那封指控三房夫婦的遺書，一字一句謄寫下來。墨跡幹透，她仔細摺好，放入懷中貼身處。
然後，端起那碗漆黑的藥汁，仰頭，一飲而盡。極致的苦澀瞬間彌漫口腔，灼燒般的感覺一路滑入喉管。
她放下碗，給端坐不動的三娘子磕了頭，轉身快步走出內室，迴到自己那間狹小的下人房中，蜷縮在冰冷的床鋪上，靜靜等待著最後的時刻來臨。
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次日清晨，天剛矇矇亮，一聲淒厲驚恐的尖叫劃破了謝府後院的寧靜。
一個粗使婆子連滾帶爬地從玉珠房門口跌開，麵無人色，指著房內，語無倫次。
訊息如同滴入熱油的冷水，瞬間炸開，很快便驚動了前院。
謝儆端坐在前廳的太師椅上，麵色陰沉、一言不發。
他手上捏著那份從玉珠懷中取出的“遺書”——字字泣血，句句驚心，指控三夫人柳氏長期以家人性命威逼、命她在小娘子們飲食中下藥，自己因不堪良心譴責與恐懼而選擇自盡。
謝儆胸腔劇烈起伏，猛地將那張紙拍在桌上，霍然起身，聲音冰寒刺骨：“去！將三房夫婦立刻喚來前廳！”
謝儼這幾日一直心神不寧，謝令儀被聖上欽點去在公主府做隨侍並沒有讓他感到與有榮焉，昨日玉珠一家老小從地道逃脫且追尋不到的訊息傳來後，一種模糊的不安便更加如影隨形。
此刻被驟然喚來，心中那點不安也算落了地，東窗事發，他這幾日都在琢磨應對，反倒有些胸有成竹。
隻見一位太醫正收拾藥箱，而謝令德臉色蒼白，坐在一旁，由酥雲輕輕撫著背。
隻聽那太醫對著麵色鐵青的謝儆拱手道：“稟謝大人，大娘子和三娘子的脈象確都是澀脈，大娘子的情況比三娘子嚴重些。據兩位小娘子的脈象看，確與長期服用土元等破血逐瘀之藥所致的氣血津液虧損之症無異。幸而發現尚早，根基未至大損，下官開幾副溫補調理的方子，仔細將養一段時日，應可無礙。”
謝儆麵色稍緩，道了謝，命人封上厚賞送太醫出去。
待太醫身影消失，謝儆猛地迴身，抓起桌上那封“遺書”，狠狠摔到跟在謝儼身後的柳氏臉上，一聲怒喝如同驚雷炸響：“柳氏！你給我好好解釋解釋，這是何物！”
柳氏剛才見丈夫麵色不改，以為是已有對策，這會兒還沒迴過神，突然被那紙打在臉上，直接被嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲軟倒在地。
她手忙腳亂地拾起遺書，剛看清開頭幾行，便眼前一黑，張口欲要狡辯：“大伯明鑒！這、這定是那賤婢血口噴人！我待姑娘們一向視如己出，怎會……”
“父親息怒！”不等她說完，謝令儀已“強撐”著站起身，她和姐姐前一天隻喝濃茶不曾進食，這般已將破血的症狀裝了九分像，隻加了一分演技，便顯得愈發楚楚可憐。
謝令儀走過去輕輕從柳氏顫抖的手中抽迴那封遺書，聲音虛弱卻清晰，
“女兒們如今也無大礙，父親萬不可因此等小事氣壞了身子骨。三叔母平日待我們姐妹極為親厚，想來……想來隻是一時糊塗，或是受了底下人矇蔽。
如今正值父親晉升的關鍵時期，多少雙眼睛盯著我們謝家，若因此事鬧得沸沸揚揚，恐於父親官聲有礙。還請父親三思，從輕處置纔好。”
說完她又輕咳了兩聲，帕子上隱隱透出提前準備好的一絲血腥，白芷忙上前去扶住自家搖搖欲墜的小娘子。
“謝令儀你小小年紀如此心機深沉，挑撥離間。你若真有什麽問題，還有力氣在這裏演戲？”柳氏急得麵色大變，揚手就要給謝令儀一巴掌。
“夠了。”謝儆抬手護住謝令儀，“毒婦柳氏，你還想當著我的麵打我的女兒嗎？”
他謝家百年清譽，他謝儆步步為營才掙來的今日地位，豈能毀於這毒婦之手！
若此時輕輕放過，日後被政敵挖出他縱容弟媳謀殺親女、逼死家仆的醜聞，他還有何顏麵立於朝堂？
唯有從嚴處置，快刀斬亂麻，方能彰顯他治家嚴正，堵住天下悠悠之口！
“皎皎不必再說！此事若不能給你們兩姐妹一個公道，我枉為人父！”謝儆語氣森嚴，毫無轉圜餘地，“謝忠，派人去尋承奕，命他快馬加鞭，今日之內必要到家。我親自去刑部報案，年初一謝氏開祠堂告廟！”
謝儆吩咐完，抬步欲走，忽又停下，側首冷冷瞥向一直沉默不語的謝儼，聲音冰寒：“老三，對此，你可有異議？”
謝儼早有預料，何況此刻兄長並未對自己發難，顯然是有意保他。
他思路清晰，立刻俯下身，一把抓住幾乎癱軟在地的柳氏的手臂，指甲幾乎掐進她肉裏，聲音壓得極低，帶著威脅：
“不想令瑾也被你耽誤了，就把這罪給我認幹淨！”