玉珠猛地抬起頭。
燭光映在她臉上，血色霎時褪得幹幹淨淨，
“奴婢……奴婢沒有想害大娘子！奴婢沒有！”
玉珠以額觸地，重重磕下，發出沉悶的聲響，一聲接著一聲，彷彿不知疼痛，“奴婢有苦衷…三娘子，奴婢有天大的苦衷啊！”
“苦衷？”
謝令儀起身立在佛龕前，背對著長明燈，一襲月白襦裙被燭影映成烏青，彷彿裹著一層夜。
“你日日在我阿姐的飲食裏動手腳，摻入土元、桃仁這等破血逐瘀的虎狼之藥。玉珠，你可知長此以往，她會血崩不止，生生被耗幹性命？！”謝令儀彎下腰，俯瞰玉珠道，“誰都有苦衷，但這不是你傷害無辜之人的理由。”
玉珠身體劇烈一顫，匍匐著向前爬了幾步，淚水滑落。
“奴婢不知道後果這麽嚴重……真的，奴婢不想害大娘子的！”她仰起臉，眼中是絕望的哀求，死死攥住謝令儀的裙角，
“我每日都戰戰兢兢，能不放便不放，能少放一撮便少放一撮……三娘子，我知道您不信我，但我是真的是迫不得已，我若是不依照那人的要求，我全家都活不成。我知道三娘子有本事，您定能救我的家人，求求您。”
“哦？”謝令儀聽了這話覺得荒唐，笑了起來，
“這麽說來，你承認自己是想拿我阿姐的命換你家人的命了？如今事發了，卻來求我普度眾生？”
謝令儀俯下身，一根根掰開玉珠的手指，
“玉珠，你認錯菩薩了，那人沒有告訴你，我謝令儀生來就是惡鬼，沒有什麽慈悲心，隻有有仇報仇、血債血償嗎？”
謝令儀從袖中取出一柄匕首，刀鞘是烏木的，樸素無紋。
她緩緩抽出半截，用刀背輕輕在玉珠手心上滑動，冰冷的觸感讓那癱坐地上的人兒猛地一激靈。
“我知道是我三嬸讓你做的。”謝令儀的聲音平靜無波，“既然如此，我隻需要將你和那瓶藥粉交出去，三房便無可辯駁了。你也定然活不成——我為何要多費力氣，去救不相幹的人？”
這一句話，讓玉珠臉上最後一點血色也褪盡了。
“玉珠，”謝令儀空靈的聲音在這間小小的內室帶著一種蠱惑人心的力量，“你要好好想一想，有什麽可以同我談成這筆交易。”
癱坐在地的玉珠猛地跪直身子，一種破釜沉舟的恨意與恐懼交織著湧上她的眼底，那是被逼上懸崖的人的最後一點兇性，
“三娘子，我全都告訴您，我定是活不成了，但求您能給我們村子找一條生路。玉珠能為三房做事，也能為三娘子做事。”
“三夫人之所以能強迫我，是因我的爹孃、大哥小妹，我們一家的身契都在三老爺的手上攥著！
“五年前蝗災，顆粒無收，三老爺運來幾車穀子，說‘借’給我們度荒。利滾利，滾到第二年，全村人連房帶地全賠了進去。三老爺便逼我們簽死契，男女老少，一個都跑不掉！如今三夫人拿這一疊紙逼我，說若不聽她的，就把我妹賣進最下等的窯子，讓我爹孃去煤窯背炭！”
她越說越快，彷彿要把五髒六腑都吐出來。
“好一個被逼無奈，好一個以死謝罪。”
謝令儀唇角勾起一抹極淡的冷笑，眼神銳利如刀，“且不說我晟朝已經命令禁止人口買賣。我怎不知，我那位伏低做小的三叔，在京郊竟還有這等能握住大半個村子生死的私莊？玉珠，死到臨頭，你可不能用編謊話誆騙於我。”
“不敢！奴婢萬萬不敢欺瞞三娘子！”
玉珠急急道，生怕慢了一瞬便失去這唯一的機會，便將她知道的一股腦兒都吐露出來，
“那莊子就在京郊往西三十裏的山坳裏，叫瓫村！五年前蝗災這事莊子上的老人小孩都知道，三娘子您一查便知！”
她抬起淚眼模糊的臉，
“而且，我們現在反應過來了，那蝗災恐怕都是人為的，否則怎麽會十裏八鄉，隻有甕村有蝗災呢。”
她死死盯著謝令儀，一字一頓虔誠地發誓道：“奴婢若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
謝令儀垂眸。
良久，她終於緩緩開口，“我姑且信你這一次。你爹孃兄妹，我確實有法子能救他們出來。”
玉珠眼中瞬間爆發出劫後餘生般的狂喜光芒。
“但是。”謝令儀的話鋒冷硬一轉，“我仍舊不能信你。背主一次，便能背第二次。今日你能因家人受脅害我阿姐，他日未必不會因別的緣故再反咬我一口。”
她微微側首，示意一旁始終沉默的白芷。
白芷會意，自袖中取出一個小巧的玉色瓷瓶，在燭光下泛著幽冷的光。倒出一粒烏沉沉、毫不起眼的藥丸，遞到玉珠麵前。
“這是‘旬日丹’。”謝令儀的聲音平淡無波，卻帶著令人心悸的寒意，
“服下後，十日之內若不服下另一顆，便會心悸窒息而亡，脈象與急症心梗無異，縱是宮中太醫也查不出端倪。”
玉珠看著那枚烏黑的藥丸，燭光在藥丸表麵跳躍，映出詭異的暗光。
她沒有絲毫猶豫，伸出顫抖的手接過，仰頭便吞。藥丸滾過喉管，發出清晰的“咕咚”一聲，像把最後一把鎖扣死，將她與這條不歸路牢牢鎖在一起。
隨即，她再次重重地將額頭磕在冰冷的地麵上，聲音哽咽卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“謝三娘子恩典！此生玉珠已負了大娘子，罪該萬死！不論三娘子能否救下我爹孃兄妹，玉珠這條賤命從此便是三娘子的！即便即刻死了，來世結草銜環，也難報您的大恩！”
謝令儀終於抬眼，目光穿過燭火，落在佛龕上那尊慈悲的觀音上。
觀音低眉，似在沉睡。
玉珠仍在地下低頭匍匐，謝令儀捏著玉珠的臉抬起，用手替她拭去眼淚：
“起來吧。佛不渡人，人自渡。玉珠，你最好祈禱自己能渡得過去。”
玉珠整理好發髻和衣服，恢複如常後恭敬地退了出去。
白芷上前給謝令儀搭上披袍，柔聲說道，“小娘子太心軟，三房做的事您不是知道了嗎？還讓那小丫頭自己說出來。”
“樂知隻告訴我三叔幫著王家父子拐賣了人，這從哪裏拐的又沒查清楚。”謝令儀偏過頭。
白芷知道自家小娘子從來都是嘴硬心軟，不再反駁，而是陪著她一同向窗外望去。
夜黑得像一池攪不開的墨。
風掠過簷角，發出尖銳的呼嘯，像什麽在哭，又像什麽在笑，一聲又一聲，悠長而蒼涼。
像為誰的喪鍾提前彩排，又像為誰的新生，敲響第一聲。