“謝小娘子，”那人沉默了半晌，周遭空氣都彷彿冷冽了幾分，“可有人告訴你，禍從口出？”
“將軍何必如此緊張。”謝令儀卻似渾然不覺那話語中暗藏的鋒芒，反而從袖中取出一方赤色綾地平金繡山茶花帕子，遞了過去，聲音溫軟從容，
“家祖母昨日還翻出令尊裴公當年的課業手稿，讓我研習其策論經世濟民的精要。今日見了小將軍風姿，方知家學淵源，誠不我欺。”
她頓了頓，聲音溫軟，“按兩家舊誼，喚一聲世兄，想也不算唐突吧？”
目光掠過那些沉默肅立、氣息沉凝的黑衣人，輕聲道：“至於那位郭司馬，觀其色厲內荏、進退失據的模樣，便知非是能謀大事之人。此刻扣下他，不過打草驚蛇。不如放歸，或可順藤摸瓜，還能在這城中找些證據，一舉兩得。”
她抬眼，望進那雙深潭似的眼眸，“將軍也是這樣想的？”
那人靜立片刻，青銅麵具遮掩了所有表情，唯有一聲極輕的、似歎似笑的呼氣聲逸出。
他終究伸出手，接過了那方尚帶著一絲少女清淺暖意的帕子，指尖無意識地摩挲了一下細軟的布料，倒並未用它擦拭什麽，而是握在掌心。
隨即抬手，依著世家子弟相見之禮，端正地施了一禮，語氣稍緩，“西眷裴氏裴昭珩，見過謝小娘子、吳叔。不知太夫人近來可還安康？”
“承蒙小將軍掛念。”謝令儀斂衽迴禮，“家祖母致仕後於別莊靜養，侍花讀經，一切安好。”
“裴郎君，老漢我當年從鎮北軍退下來時，你才剛到我腰，現在都長這般高了。”吳叔上前拍拍裴昭珩道。
裴昭珩作揖，語氣裏帶上敬重：“吳叔當年所授的招式，晚輩一日不敢忘懷。”
“事態緊急怕是來不及敘舊了。”謝令儀抬眸望向東方，天際已隱隱透出一線微茫的青白色，
“雨停了，天將破曉，後續糧隊也快到了。不知將軍是否與我一起入城？”
“我帶人留下將此處稍作清理，有勞小娘子先進城安頓百姓了，另外，此次我來蘭陽之事還請小娘子幫隱瞞。”
謝令儀頷首，但並未立刻走向糧車，而是帶著吳叔等人，徑直走向戰場中央那片被殘兵拱衛、血汙浸透的土地。
泥濘與血水瞬間爬上了她的裙裾鞋襪，她卻恍若未覺，神情肅穆，朝著那位即便身死仍拄槍不倒的陸驍寒將軍的遺軀，緩緩跪下。
身後，吳叔等人隨之跪倒，鄭重地行了三拜三叩之禮，那些黑衣人亦微微垂首。
無人哭泣，唯有潮濕空氣中彌漫開無聲卻沉重的哀慟，比嚎啕更撼人心魄。
禮畢，她起身，對裴昭珩道：“將軍，那便先告辭了。待城內稍定，再議其他。”
裴昭珩微微頷首：“有勞小娘子，萬事小心。”
謝令儀點了兩輛糧車及部分人手先行進城，剩餘人手先協助裴昭珩一行收拾戰場，裴昭珩亦點了人手護衛謝令儀進城。
眾人踏入城門，頃刻間被眼前景象震得心頭發緊。
昔日店鋪林立、商旅往來的繁華街市，已化作焦黑的斷壁殘垣，坍塌的屋梁如巨獸的骸骨，猙獰地指向天空。
瓦礫廢墟間，擠滿了麵黃肌瘦的難民，許多人眼神中的光亮已然熄滅，隻餘下深不見底的麻木。屍體用草蓆潦草裹覆，沿街堆疊成令人心驚的矮垛，蠅蟲嗡嗡盤旋不散，織成一張死亡的羅網。
風中混雜著血腥、汙穢與絕望的腐臭，一陣陣撲麵而來。乞討聲、哀泣聲、呻吟聲，此起彼伏，如鈍刀般一下下敲打著殘破的城牆，也敲打著每一個尚未泯滅良知的靈魂。
“小娘子，這……”流雲下意識地攥緊了謝令儀的衣袖，聲音發顫，就連素來沉穩的輕羽，也白了臉色，指尖深深掐入手心。
就在這死寂與哀鳴交替的壓抑中，一個洪亮的聲音突然炸開：
“糧！是糧食！車上有糧！”一個難民突然大喊，兩眼發光，向糧車撲去。
聞言，還有餘力的人紛紛向車隊擠來，掙紮推擠間，油氈被扯開一角，袋口鬆動，金黃的粟米嘩啦啦灑落在地上，引得百姓更加混亂。
謝令儀一個眼神，吳叔立馬會意，一刀捅死一個帶頭哄搶的人，流雲與輕羽身形如燕掠出。流雲手中軟索疾卷，纏住另一人的腳踝猛然發力，將其拽倒。輕羽則直接近身，手法利落地卸了另一名帶頭哄搶者的胳膊關節，將其死死摁在泥地裏。
剛剛還如沸水般瘋狂的人群，像是被兜頭澆了一盆冰水，驚恐地看著地上瞬間斃命的人，以及被輕易製服的兩人，騷動如同退潮般迅速平息，人們驚懼地向後退去，留下了一圈空地。
謝令儀上前一步，
“諸位父老鄉親，稍安勿躁。家祖母乃蘊山的顧老夫人，我此番帶了二十輛糧車的糧食，朝廷的補給糧草也在路上，各位不必爭搶，待我稟明你們的長官，自會按需發糧。”
她頓了頓，又指向被輕羽流雲製住的兩人，以及地上那具屍身，
“適才那領頭的是城中細作，已被我等捉住，請大家安心。”
眾人聞說是顧老夫人的孫女都安下心來，眼中重新燃起的是希望而非瘋狂。他們開始低聲互相勸說，慢慢退開，甚至有人主動為糧車指引通往府衙的道路。
糧車繼續前行，越過一片片廢墟。遠遠便見府衙前的空地上，支著幾口大鍋，一個身著淺青色公服、身形單薄如紙的年輕人，正帶著幾個同樣疲憊不堪的衙役，勉力維持著施粥的秩序。那年輕人嗓音已沙啞破碎得幾乎發不出聲，卻仍堅持著，用手勢努力指揮麵前漫長而混亂的隊伍。
另一側，有個文書模樣的人，伏在一張搖搖欲墜的破木桌上，就著昏暗的天光，埋頭登記著難民的名冊。場麵雖人多雜亂，在那主事年輕人的排程下，竟也維持著最基本的秩序，透出一股與周遭破敗格格不入的、微弱的章法。
看到謝令儀帶著糧車而來，那主事的官員急忙迎上來，“恩人可是從蘊山來？”
謝令儀微微頷首，心下卻是一沉。
待她走近，才發覺這所謂的主事官員竟如此年輕，瞧著不過是個半大孩子，公服穿在他身上都顯得空蕩，唯有那雙眼睛亮得驚人，透著一股超乎年齡的堅毅與疲憊。
蘭陽本是富庶上縣，如今竟隻餘一個少年在勉力支撐？
“恩人見諒，下官是蘭陽司戶佐史王少衡，縣令諸位大人都隨陸將軍戰死，因我年幼不曾準我上戰場，故現在蘭陽就是我在主事了。”
少年雖帶著連日的疲憊，卻仍禮數周全。
“王司戶不必多禮。”謝令儀聲音溫和，“現在情況如何了？”
王少衡深吸一口氣，那氣息都帶著顫音，眼眶瞬間紅了，卻強忍著不讓淚落下：
“蘭陽原有八千五百一十三戶，七萬九千餘口人，按照現已經清點的尚存一千二百四十三戶，還餘七千餘人。”
七萬九千餘口，存活七千餘人，十不存一。
“勞煩王司戶先按冊分糧吧。”謝令儀別過臉去，目光落在那粥桶之中——粥清得幾乎能照見人影，說是米湯也不為過。米粒稀疏可數，沉在桶底，舀起的木勺上都掛不住幾顆米。
“是。”王少衡喚人將謝令儀的糧草清點清楚，發布通告百姓按序領糧。
待他將一切安排妥當，謝令儀方纔開口問道，“王司戶，可否借一步說話。”
“恩人，請。”
二人進入縣衙內。
“恩人想問的，可是此番戰事蹊蹺之處？”不待謝令儀開口，王少衡便主動問道。
謝令儀頷首：“願聞其詳。”
“自匐桑賊子突然兵臨城下起，種種情狀便透著詭異。蘭陽素來富庶，城高池深，陸將軍治軍嚴明，海防一向穩固，往年小股寇盜根本不敢近前。誰知此次，敵軍竟似對我佈防瞭如指掌，繞開哨卡，長驅直入，直接合圍。”
王少衡臉上已褪去了方纔處理庶務時的幹練，隻剩下屬於這個年紀的沉重與憂慮，
“更奇的是陸將軍用兵。將軍往日用兵，講究奇正相合，主動出擊。可此番，自圍城始，他便嚴令各部隻許憑城固守，絕不可出城浪戰，哪怕敵軍露出破綻，也堅壁不出。但個中緣由就非下官這等流外小吏所能知曉。
城中百姓因商貿便利，多不習慣大量囤積米糧，日常用度多賴外縣輸入。被圍不久，許多人家便已斷炊。”
“周邊州縣的糧草呢？難道都見死不救？”
“非是不救。“王少衡苦笑，笑容裏滿是苦澀，
“陸將軍早在圍城前，為備長期堅守，便已向周邊借調一空。恩人，下官人微言輕，許多事看不真切。但總覺得這城破得冤，陸將軍死得更冤。”
謝令儀的思緒在這些資訊裏打轉，匐桑洞知邊防，陸將軍固守不出，援軍遲到……每一環都透著蹊蹺。
她剛要開口細問，外頭突然傳來一聲惶急到變調的呼喊，如利刃劃破緊張的空氣：
“王司護——不好了！
城東、城東發現瘟疫了！已經倒了十幾個人，上吐下瀉，高熱不退！”
一名衙役連滾帶爬地衝進來，臉上是全然的驚懼。