第47章 故園舊夢，葉家雙親
大乾帝都外數十裡，一處不起眼的偏僻小村。
殘陽斜照，落在一座土牆破瓦的院落裡，顯得格外蕭瑟。
院中的桌椅瘸腿缺角，連件像樣的農具都沒有，一眼便能看出家境貧寒到了極點。
屋門吱呀一聲推開，一個穿著滿是補丁粗布衣裙的婦人走了出來，眼角布滿愁紋，手裡攥著空空如也的錢袋，聲音乾澀又無奈。
“他爹，家裡的銀子……徹底空了。”
婦人低聲嘆道，“明日大郎又要交束脩了，先生那邊，已經拖了好幾日，再拖下去，怕是要把大郎趕出來了。”
她名叫蘇桂蘭，是個典型的農家婦人，老實、懦弱，一輩子圍著灶台和田地轉。
一旁的門檻上，坐著個麵板黝黑、雙手布滿老繭的中年人。
他穿著打補丁的短打，麵容老實巴交，卻透著一股執拗的狠勁，名叫葉老實。
聽見這話，葉老實狠狠嘆了口氣，一拳砸在腿上，悶聲道：“我知道了……明天我再去趟村西頭，找他二叔借點。就算低聲下氣，也得把銀子湊出來。”
蘇桂蘭張了張嘴，猶豫了許久，終於還是試探著小聲道：“他爹……要不，要不就讓大郎別讀了吧？都讀了三年了，先生也說他資質平平，咱們家實在……實在撐不住了。”
這話剛出口，葉老實猛地抬起頭，眼睛瞬間紅了，嗓門陡然拔高，帶著壓抑多年的暴怒：“你胡說什麼！！”
“大郎是咱們葉家的希望！是唯一能考科舉、當官、讓葉家翻身的希望！誰都能不看好他，你不能！”
“就算我砸鍋賣鐵、沿街乞討，也得供他讀書！”
葉老實吼得胸口起伏，滿臉都是偏執的狂熱。
蘇桂蘭被嚇得一哆嗦，連忙低下頭，再也不敢多言半句。
可她心裡，卻悄悄泛起一陣難以言說的酸澀。
她何嘗不想兒子出息？
隻是她心裡一直藏著一句話，打死也不敢說出口——
當初若是讓小兒子讀書，也比大郎強太多了啊。
小兒子打從記事起就機靈過人，眼睛亮得像星星，學東西一點就通，記憶力更是好得嚇人，左鄰右舍誰不誇一句神童苗子？
可偏偏，葉老實重男輕女、偏疼長子，硬是把所有指望都壓在大郎身上，把機靈的小兒子送進了宮……
一想到那個從小聰慧、卻被迫斷了塵緣、在深宮裡生死未卜的小兒子，蘇桂蘭心口就一陣揪疼，眼眶瞬間紅了。
她低下頭，悄悄抹了把眼淚。
不知道……
不知道小休在宮裡，過得好不好。
有沒有吃飽穿暖。
有沒有……受委屈。
她不知道，她那個被送入皇宮、生死不知的小兒子，如今早已不是任人欺淩的小太監。
破落的小院重歸寂靜，隻剩下葉老實沉悶的嘆息，和蘇桂蘭藏在心底、不敢言說的牽掛。
晚風穿過土牆，帶著一絲微涼，吹向遙遠的帝都皇宮。
第二天一早，天剛矇矇亮。
葉老實就揣著滿心忐忑，一步步走向村口。
村口那座青磚大瓦房格外紮眼，高牆大院，木門漆得發亮，和他那破土牆院子一比，簡直是天上地下。這裡，是他二弟葉富貴的家。
葉老實深吸一口氣，推開虛掩的院門走了進去。
院子裡，葉富貴一家正圍著桌子吃早飯。
葉富貴一見是他，立刻笑著起身：“大哥，你咋來了？快，坐下一起吃！”
葉老實目光不由自主地瞟向桌麵。
一碗碗精米熬的稀粥，香氣飄鼻，旁邊還有一碟疙瘩鹹菜。對常年吃不飽飯的他來說，這已是難得的好東西。
他喉結不自覺滾動一下，狠狠嚥了口唾沫。
可他還是強撐著，擺了擺手，語氣乾澀：“不用了……我、我吃過了。”
其實他哪裡吃過。
這些年，為了供大郎讀書，他家裡一天隻吃中午一頓，早晚從來不開火，肚子空得咕咕叫，他早就習慣了。
桌邊，葉富貴的媳婦王翠花，一看見葉老實，臉當場就拉了下來，眼神裡滿是厭惡和不耐煩。
她太清楚了——這個大伯子，每次上門，準沒別的事，就是來借銀子的！
果然，葉老實站在原地，搓著布滿老繭的雙手，猶豫了半天，臉憋得通紅，才終於艱難開口：
“二弟……你能不能再借我點銀子？大郎明天要交束脩，先生那邊催得緊……”
這話一出，王翠花“啪”地一聲把筷子拍在桌上，當場炸毛。
“藉藉借，你就知道借！”
“上上次借的，上次借的，你哪次還過？我們家的錢也不是大風刮來的！”
她指著葉老實的鼻子，尖聲罵道：“我告訴你，要借沒有！你家那個大郎，讀了三年書，連個童生都考不上，就是塊爛泥！還讀個屁，趁早回家種地！”
葉老實臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
屈辱、窘迫、無奈，一股腦壓在他頭上。
他這輩子老實巴交，從不求人，可為了大郎，為了葉家那點可憐的希望，他隻能彎下腰，死死忍著。
葉富貴連忙拉住媳婦，尷尬地對葉老實道：“大哥你別往心裡去，婦人之見……我這就給你拿銀子。”
王翠花還在一旁罵罵咧咧，眼神像刀子一樣剜著葉老實。
葉老實站在原地，頭垂得快要埋進胸口，背脊微微佝僂。
他做夢都想挺直腰桿，想讓家人過上好日子，想讓別人看得起。
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