黑影轉瞬即至，約莫七八人，皆身著黑袍，兜帽壓得極低，隻露出一雙雙閃爍著幽光的眼睛。他們甫一現身，便散發出濃鬱的黑暗氣息，與山穀中純淨的能量格格不入，周遭的花草竟以肉眼可見的速度枯萎下去。
“交出《平衡心經》，可留爾等全屍。”為首的黑袍人聲音沙啞，彷彿砂紙摩擦過木頭。
陳九冷笑一聲，橫劍身前：“憑你們？還不夠格。”
“不知死活！”黑袍人話音未落，身形已如鬼魅般撲來，手中憑空多出一柄骨刃，帶著腥風直刺陳九麵門。
陳九不退反進，手腕翻轉，金黑交織的劍光如靈蛇出洞，精準地磕在骨刃上。“鐺”的一聲脆響，黑袍人隻覺一股奇異的力道傳來，骨刃險些脫手，不由心中一震。
就在此時，其餘黑袍人同時發難。黑暗能量化作利爪、毒刺，從四麵八方襲向蘇晴三人。
“小心！”蘇晴低喝一聲，雙手結印，藍色能量化作一道水幕，將張默和小白護在身後。水幕觸碰到黑暗利爪，發出滋滋的聲響，竟將其腐蝕出一個個小洞。
張默抓住機會，將暗玉佩攥在手中，猛地向前一推。玉佩驟然爆發出一股吸力，正前方那名黑袍人釋放的黑暗毒刺瞬間被吸走大半。
“這玩意兒真好用！”張默大喜，揮拳便衝了上去。拳風裹挾著剛猛的力量，結結實實地砸在那黑袍人胸口。黑袍人悶哼一聲，倒飛出去，撞在岩壁上，噴出一口黑血。
小白則身形靈動，如一道銀電穿梭在黑袍人之間，時不時張口噴出白色能量彈，雖威力不大，卻總能在關鍵時刻打斷對方的攻勢，配合得恰到好處。
陳九與為首的黑袍人鬥在一處，對方的身法詭異莫測，骨刃上還纏繞著腐蝕性的黑暗能量，稍不留意便會中招。但陳九自從領悟《平衡心經》的基礎要訣後，對平衡之力的運用愈發純熟，劍光時而剛猛如雷霆，時而柔韌如流水，總能在間不容發之際化解攻勢。
“你的平衡之力……為何與傳聞中不同？”為首的黑袍人越打越心驚，他曾見過其他修煉平衡之力的人，從未有誰能將這股力量運用得如此圓融如意。
陳九不答，劍招陡然加快。金黑之光連成一片，如一張大網般罩向對方。他已看出，這黑袍人的弱點在於氣息紊亂，每次釋放黑暗能量後，體內都會出現一瞬間的凝滯。
“就是現在！”陳九眼中精光一閃，劍勢陡變，竟主動引動對方的黑暗能量，使其在瞬間暴漲。黑袍人猝不及防，隻覺體內能量如脫韁野馬般亂竄，頓時亂了陣腳。
趁此機會，陳九手腕一翻，劍尖精準地刺入黑袍人胸前的破綻處。骨刃落地，黑袍人難以置信地看著胸口的傷口，身體迅速化作黑煙消散，隻留下一枚黑色的令牌。
解決掉為首者，陳九立刻回身支援蘇晴三人。此時戰局已漸漸明朗，剩下的黑袍人雖仍在負隅頑抗，但已明顯落了下風。
“張默，左路！”陳九喊道，同時揮劍斬斷一名黑袍人手臂。張默會意，一拳將其轟飛。蘇晴則引水幕化作冰錐，瞬間凍住最後兩名黑袍人。小白縱身而上，利爪撕裂了他們的黑袍。
黑袍破碎的瞬間，露出的並非人類的軀體，而是兩具閃爍著金屬光澤的傀儡！
“傀儡？”蘇晴愕然，“這些人……不對，這些東西，不是活物？”
陳九撿起地上的黑色令牌，令牌上刻著一個扭曲的“影”字。他眉頭微皺：“看來，這些隻是先鋒。真正的幕後之人，還在暗處。”
張默一腳踹碎地上的傀儡殘骸，啐了一口：“搞這些彎彎繞繞的，有本事出來單挑！”
“別大意。”陳九沉聲道，“能操控如此精密的傀儡，對方的實力定然不弱。而且他們知道《平衡心經》的存在，顯然對這裏的情況瞭如指掌。”
就在這時，陰陽獸突然對著山穀深處發出一聲急促的嘶吼，琥珀色的眼中滿是焦躁。
陳九心中一緊：“不好，他們的目標可能不是我們，是山穀深處！”
四人立刻跟著陰陽獸向山穀更深處跑去。跑了約莫一炷香的時間，眼前出現一片晶瑩的湖泊，湖水如鏡麵般光滑，散發著柔和的藍光。湖中央有一株巨大的古樹，樹幹上纏繞著無數發光的藤蔓，正是整個山穀能量的源頭。
而此刻，湖岸邊站著一道身影，正伸手試圖觸碰古樹。
那是一個身著白衣的老者，麵容清臒，眼神卻異常銳利，周身散發著一種難以言喻的氣場，既非光明也非黑暗，竟與平衡之力有幾分相似，卻又更加陰冷。
“閣下是誰？為何擅闖此地？”陳九沉聲問道。
老者緩緩轉過身，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“吾名影老，乃‘影閣’之主。小朋友們，多謝你們替老夫掃清障礙，這‘平衡之核’，老夫就卻之不恭了。”
他口中的“平衡之核”，顯然就是那株古樹。
陳九心中劇震，影閣？從未聽過這個組織。但對方能一眼認出平衡之核，還能驅使那些傀儡黑袍人，絕非等閑之輩。
“你想幹什麽？”蘇晴警惕地問道。
影老笑了笑，指尖輕輕一點，湖水中竟浮現出無數黑影，正是之前被消滅的黑袍人傀儡！
“幹什麽？”影老眼中閃過一絲狂熱，“自然是用這平衡之核，重塑世界的平衡——一個由吾掌控的平衡！”
話音未落，那些黑影傀儡已如潮水般湧了上來。
陳九四人背靠背站在一起，神色凝重。他們知道，真正的硬仗，現在才開始。而這個神秘的影閣，以及他們背後的陰謀，也才剛剛露出冰山一角。