雪州，刺史府內。
墨連勝坐在主位上，看著手裏的密報，臉上露出陰冷的笑容。
他抬起頭，看向麵前的副將：
“訊息確認了嗎？”
副將道：
“確認了。李渡確實在大月國出事了，據說被皇帝關起來，三天後就要處死。現在整個大陸都在傳。咱們的探子還打聽到，傳訊息的人說得有鼻子有眼，連李渡被押赴刑場的細節都有。”
墨連勝哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：
“天助我也！李渡啊李渡，你也有今天！當初你劫我的糧，殺我的人，奪我的青州，今天就是你的報應！”
他站起身，走到沙盤前，指著棲霞新城的位置：
“傳令下去，集結十萬大軍，北上進攻棲霞新城！”
“然後，踏平青州，收復失地。”
副將遲疑道：
“將軍，這訊息會不會是假的？萬一是李渡的詭計……”
墨連勝擺手：
“假的也要當真的打。就算李渡沒死，他現在也顧不上青州。咱們趁他病，要他命！打下青州，陛下麵前我就是頭功！”
副將抱拳：
“是！”
……
與此同時，鷹門關。
守將劉鐵樹也收到了訊息。
他站在城樓上，看著南方，沉默了很久。
岑二雄湊過來：
“將軍，咱們打不打？”
劉鐵樹想了想：
“打。最近陛下平息內亂，增兵五萬支援我鷹門關門戶，咱們現在有八萬多人。派出五萬，進攻黑風峪新城。就算打不下來，也能牽製他們的兵力。等墨連勝那邊得手了，咱們再合力拿下青州城。”
岑二雄抱拳：
“是！我早就想報仇了，李渡那廝，死有餘辜！”
……
青州城內，一處私宅。
朱彪坐在書房裏，手裏捏著一份密報，眉頭緊鎖。
他麵前站著一個黑衣人，正是八眼青蛇派來的說客。
黑衣人低聲道：
“朱將軍，訊息您也看到了。李渡已經死了，您還守著這青州城做什麼？”
朱彪沉默，手指無意識地敲著桌麵。
黑衣人繼續道：
“大幽皇帝陛下說了，隻要您願意投誠，封您為青州刺史，世襲罔替。比跟著一個死人強多了。您想想，青州刺史，一州之主，多風光？”
朱彪抬起頭：
“訊息可靠嗎？萬一李渡沒死……”
黑衣人道：
“千真萬確。整個大陸都在傳，還能有假？再說了，就算李渡沒死，他現在也回不來。等他回來，黃花菜都涼了。您這邊先投誠，等他回來，您已經是青州刺史了，他能把您怎麼著？”
朱彪沉默了很久。
他想起李渡對他的信任，想起李渡的種種好處。可是，如果李渡真的死了……
他緩緩開口：
“我再考慮考慮。”
黑衣人抱拳：
“好。我等您的訊息。不過朱將軍，時間不等人。北莽大軍已經出發了，您要是晚了，這青州刺史的位置可就給別人了。”
黑衣人走後，朱彪一個人在書房裏坐了很久。
他想起李渡第一次進城時的樣子，想起李渡對他的承諾，想起李渡說“以後咱們就是一家人”。
可如果李渡真的死了……
他還有必要守這座城嗎？
……
接下來的幾天，青州城內人心惶惶。
街上的百姓議論紛紛，有人擔憂，有人恐慌，還有人在暗中串聯。
“聽說了嗎？李閣主死了！”
“不會吧？李閣主那麼厲害……”
“怎麼不會？我三姑家表弟的二舅從雲州來，說那邊都傳遍了，李閣主被大月皇帝砍了頭！”
“那咱們怎麼辦？北莽人要是打過來……”
軍隊裏也開始出現動搖。
有些士兵私下議論：
“聽說閣主死了，咱們還守什麼？”
“就是啊，沒了他，誰能帶著咱們打仗？”
“那個雲姑娘？一個女人，能行嗎？她連刀都沒拿過！”
“可閣主對咱們不薄……”
“不薄有什麼用？人都死了！”
“何況李閣主連個子嗣都沒有，我們這麼拚命為了誰？雲姑娘將來要是嫁了人，我們連主都不知道是誰，還不如現在自己做決定。”
……
雲婉雪和澹臺聞雖然儘力安撫，但謠言越傳越烈，根本壓不住。
貼出去的告示被人撕掉，派出去宣講的人被老百姓圍著質問，還有人趁亂搶東西。
這天晚上，澹臺聞正在書房裏看密報，忽然有人敲門。
他開啟門，看見一個黑衣人站在門口。
黑衣人低聲道：
“澹臺先生，能否借一步說話？”
澹臺聞眯起眼睛，打量著這個人：
“你是何人？”
黑衣人道：
“我是誰不重要。重要的是，我想跟澹臺先生談一筆買賣。”
澹臺聞看著他，沉默了片刻，然後側身：
“進來吧。”
黑衣人走進書房，低聲道：
“澹臺先生，李渡已經死了。您還守著他做什麼？”
澹臺聞淡淡道：
“誰說我守著他？我守著的是青州的百姓。”
黑衣人笑了：
“澹臺先生果然是個明白人。那咱們就開啟天窗說亮話，我家永昌陛下已經說了，隻要您願意改旗易幟，以你的才能，封您為丞相，一人之下萬人之上。您想想，丞相啊，多風光？”
澹臺聞看著他：
“你憑什麼覺得我會答應？”
黑衣人道：
“憑李渡已經死了。憑您是個聰明人。聰明人不會跟死人走。”
澹臺聞沉默了片刻，然後笑了：
“你說得對，我是個聰明人。”
黑衣人眼睛一亮：
“那您……”
澹臺聞打斷他：
“但我也是個有良心的人。李閣主待我不薄，青州百姓待我不薄。別說他沒死，就算他真的死了，我也會替他守好這座城。”
黑衣人臉色一變：
“你……你不識抬舉！”
澹臺聞站起身，走到門口，開啟門：
“請吧。下次再來，就別怪我不客氣了。”
黑衣人一咬牙，突然拔劍就刺，原來他得到的命令是活的不行，死的也行。
可惜，澹臺聞也是有武藝傍身的，手中羽扇一擋，然後大喝一聲，“來人”。
三個武功稍高的、精通合擊陣法的弟子沖了進來，黑衣人見勢不妙，連忙閃身走人。
澹臺聞也沒下令追擊，
他關上門，靠在門上，長長地嘆了口氣。
他看向窗外的夜色，喃喃道：
“閣主，你到底在哪兒？快回來吧……”
……