離開城主府時，日頭已然西斜，天際被染成了絢爛的金紅色。
李渡和霍青璿並肩走在返回客棧的街道上，
霍青璿指尖挑著那枚鎏金令牌的絛子，令牌在她手心晃悠，映著晚霞，流光溢彩。
令牌在手，讓她臉上帶著一絲輕鬆的笑意，語氣也輕快了些：
“這馬雄，倒是爽快人。令牌給了，連給趙卜闊的信都寫了。”
李渡側頭看她，難得見她露出這種近乎把玩心愛之物的小女兒情態，不由也跟著笑了笑：
“他是個聰明人，更是個孝子。
我們救了他母親，便是給了他最不能拒絕的理由。”
“這令牌，是他能想到的最直接、最有效的報恩方式。”
“至於那封信……留著便是，暫時用不上。”
聽到這話，霍青璿有些不解，連忙問道，
“不用？為何？”
“哪怕隻是讓趙卜闊遲疑片刻，也是好的。”
李渡分析道，
“因為此刻遞信，非但無用，反而可能害了馬雄。”
“趙卜闊既已點齊兵馬，打出旗號，便是奉了朝廷之命，箭在弦上，不得不發。”
“一紙私信，豈能動搖軍國大事？
若他念舊情，最多陽奉陰違，稍稍拖延，但絕不會罷兵。
若他不念舊情，或顧忌二皇子耳目，這信反而會成為馬雄‘私通賊寇’的把柄，為他招去殺身之禍。”
“所以說，此信，眼下是廢紙一張，但或許將來某日，能在別處派上意想不到的用場。”
霍青璿略一思索，便明白了其中關節，連忙點頭，然後又好奇問道：
“還是你想得周全。那馬雄說要辭官，是真心麼？”
李渡輕輕嘆了口氣，這嘆息裏帶著些微的感慨：
“人在極度激憤或極度感恩時說的話，往往是真心話。
他想帶著老母遠離這是非之地，此刻必是真心實意。”
說到這的時候，李渡轉過身，看向了霍青璿，
“隻是時移世易，想法或許會變。
況且，他若真一走了之，雪州落入二皇子更聽話的爪牙手中，對周邊百姓、對我們日後，未必是福。
此事，且走且看吧。”
看到霍青璿好像聽明白了，李渡又笑著說道，
“當務之急，是去會會雪來客棧裡，那些對‘驚鴻劍’朝思暮想的‘朋友們’。
去看看曹興還有他背後的人，到底有些什麼人。”
……
天色擦黑，華燈初上。
雪來客棧後院，卻是人聲鼎沸，燈火通明，與漸趨安靜的街道形成鮮明對比。
喬裝打扮後的李渡和霍青璿，悄無聲息地繞到後院月門邊。
隻見院中空地上圍了三、四十來號形形色色的江湖客，中間兩人正在拳腳相搏，呼喝不斷。
一個身材魁梧、滿臉虯髯、腰間挎著一把厚背鬼頭刀的大漢，
大馬金刀地坐在一張太師椅上，正是血刀門門主曹興。
對於兩人的打鬥，他看得直皺眉頭，搖頭晃腦，滿臉橫肉一顫一顫地說道：
“停停停！軟綿綿的像娘們！
就這點本事，
也想來老子這兒混飯吃？
滾一邊去！”
這時，有人瞧見了月門下的李渡二人，揚聲喊道：
“曹爺威武，又來倆新人來投奔啦！”
曹興聞聲，“豹眼”一翻，目光掃了過來。
看見李渡一副尋常江湖客的蠟黃臉，揹著把不起眼的鋼刀，旁邊跟著個低眉順眼、穿著素青衣裙的年輕女子，
他臉上頓時露出幾分輕視，粗聲粗氣地問：
“哪條道上的？報個蔓兒！”
李渡上前一步，姿態放得較低抱拳道：
“在下郝青，這是舍妹郝璿。江湖散人，無門無派。”
“聽聞曹門主在此聚義，廣納豪傑，特來投奔，求個前程。”
曹興嗤笑一聲，
“散人？還帶個妹子？”
說完，目光在霍青璿身上打了兩個轉，然後又毫不客氣地說道：
“咱們乾的可是刀頭舔血、腦袋別褲腰帶上的買賣！
不是遊山玩水，更不是帶著家眷踏青！你這拖家帶口的，能頂用？”
李渡不慌不忙，依舊用恭敬的態度說道：
“曹門主見諒。舍妹自幼習武，家傳的幾手劍法還堪自保，絕不拖累大家。”
“至於在下，早年跟著走方郎中學過幾年，認得草藥，懂得些治傷止血、化解尋常毒物的法子，或許能幫兄弟們處理些小傷小痛。”
旁邊一個剛比試完、正揉著胳膊的持刀漢子聞言，咧嘴譏笑道，
“治傷？咱們是去乾大事、發大財的，不是開善堂！帶個郎中頂屁用？
“小白臉，趁早帶著你妹子回家繡花生孩子去吧！”
話音落下，引來周圍一陣鬨堂大笑。
就在這笑聲鼎沸之時，一直低著頭、好像羞怯不敢見人的霍青璿，驀然抬眸。
眼中哪還有半分怯懦，隻剩下冰冷的清光。
她甚至沒看那譏笑的漢子，身形隻似微微一動，
眾人隻覺青影一晃，“嗆啷”一聲清越劍鳴，
一道森寒刺骨的劍氣，精準無比地直刺那漢子咽喉要害！
笑聲戛然而止。
那漢子臉上譏諷的笑容瞬間僵住，想動已經來不及了，隻覺喉頭麵板上冰冷的死亡觸感清晰傳來！
滿屋的人，鴉雀無聲，眼睛瞪得老大，
與其說是都被霍青璿這一手給愣住了，還不如說是被震住了。
最先反應過來的曹興猛地從太師椅上彈了起來，
“豹眼”精光四射，緊緊盯住霍青璿緩緩歸鞘的劍：
“好快的劍！姑娘你這身手，怕是已有七品了吧？”
霍青璿已重新低下頭，好像剛纔出手的不是她，聲音輕輕柔柔回答：
“小女子不知品階，胡亂練的，讓曹門主見笑了。”
她本來已經是七品巔峰高手，這次出手，將氣息壓製在七品初階左右，就技驚四座。
曹興愣了一下，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，
“哈哈哈！好！好一個‘胡亂練的’！”
“管他幾品，能打就行！”
“郝兄弟，郝姑娘，坐！來啊，給這兩位新兄弟看座，上酒！”
立刻有人搬來椅子，端上酒肉。
曹興舉起海碗，環視院中眾人，高聲道：
“來！
幹了這碗酒，
往後就是自家兄弟，
有福同享，有難同當！”