葉凡靠在岩壁上，呼吸尚未平復，汗水順著額角滑落。洞內安靜得能聽見自己心跳的節奏，每一下都像敲在緊繃的弦上。他剛想閉眼調息，體內的戰衣忽然劇烈震顫起來，不再是先前那種微弱的牽引感，而是如同活物般在經脈中遊走，彷彿要掙脫他的掌控。
他猛地睜眼，雙手按住胸口，冷意從脊背竄上來。
戰衣紋路開始發燙，麵板下浮現出暗紅的痕跡，像是被烙鐵貼著灼燒。他立刻運轉氣血，試圖以荒古聖體之力穩住戰衣，將其重新納入煉化流程。可就在他心神沉入體內的一瞬，一股黑霧自戰衣深處湧出，順著血脈直衝識海。
那不是普通的氣息，帶著腐朽與暴戾的味道，像是從屍山血海中爬出來的怨念。葉凡隻覺腦中一沉，眼前景象驟然扭曲——
他站在一片焦土之上，天穹裂開，血雨傾盆而下。腳下踩著無數殘破的鎧甲和斷裂的兵器，遠處跪伏著一群身影，皆披灰袍，低垂著頭。他自己穿著一襲黑金戰袍，肩披長披風，手中握著一桿染血的長槍，槍尖正滴落溫熱的液體。
一個熟悉的聲音在他耳邊響起：“順者留一線，逆者滅滿門。”
他低頭，看見槍尖挑著一顆頭顱，麵容依稀是曾在雷音寺並肩作戰的舊友。那人雙目圓睜，嘴唇微動，似乎在喊他的名字。
“不……”葉凡喉嚨發緊，想要扔掉長槍，卻發現手臂根本不聽使喚。他的身體自行邁步向前，走向下一排跪著的人。他們抬起頭，全是他認識的人——同門、師長、曾救過他的老道人。
“你們擋路了。”他聽見自己的聲音，冰冷無情。
幻象中的他舉起長槍，毫不猶豫地刺下。
“住手！”葉凡猛然吼出聲，額頭青筋暴起，渾身肌肉繃緊到極致。他死死咬住牙關，用盡全力將神識從幻境中抽離。冷汗瞬間浸透後背，呼吸急促得像是跑了百裡山路。
洞內依舊昏暗，岩壁冰冷，空氣乾燥。時間沒有過去多久，也許隻有幾息。
但他知道，剛才那一幕不是虛妄。那是戰衣裡的東西，在試圖侵蝕他的意誌。
他盤膝坐定，手掌貼地，一邊穩住心神，一邊內視己身。隻見戰衣已完全融入軀體，表麵覆蓋著一層淡淡的黑氣，正沿著經絡緩慢流動。每當黑氣經過道心所在的位置，那道原有的裂痕就會微微擴張，像是一條細縫被不斷撕扯。
“原來如此……”他低聲自語。
這件戰衣，曾沾過至尊的血。
它不止是一件兵器，更是一段殺戮的記憶，封存著某個古老存在的魔性。如今靠近禁區核心，那股沉寂的力量被喚醒，開始反客為主，想要佔據主人的神魂。
不能再拖。
他深吸一口氣，運轉“斬我明道訣”。功法一經催動，體內氣血翻騰，神識如刀，直指那些遊走的黑氣。他要把這外來之物徹底斬斷，哪怕傷及自身也在所不惜。
可就在神識逼近黑氣的剎那，異變再生。
那團黑霧竟主動迎了上來，非但沒有潰散，反而如藤蔓般纏繞住他的神念，順勢向識海深處蔓延。葉凡頓時感到一陣劇痛，像是有人拿著鈍器在腦子裏攪動。他悶哼一聲，嘴角溢位血絲。
“斬我訣”本是用來清除雜念、堅定道心的無上法門，此刻卻被魔氣汙染，反過來衝擊他的本源意誌。每一次呼吸都變得艱難，胸口像是壓了塊千斤巨石。道心裂痕迅速擴散，從眉心一直延伸到耳後，隱隱作痛。
他咬牙支撐，不肯鬆手。
若現在放棄，等於任由魔性吞噬神誌，將來真會變成幻境中那個屠戮同道的傀儡。可繼續強撐，恐怕未等斬盡魔氣，自己先神魂崩裂。
就在意識即將潰散之際，丹田深處忽然泛起一絲溫潤的光。
那光極淡，卻帶著不容忽視的生機，緩緩升騰而起，如薄霧般籠罩住他的識海。黑氣觸碰到這層光暈，竟發出輕微的嘶鳴，隨即退縮幾分，不再貿然進攻。
葉凡喘著粗氣，察覺到這股力量來自體內某處隱秘的角落——那是混沌青蓮的氣息，不知何時已在丹田紮根，此刻自發護主，替他擋下了最致命的一擊。
他不敢大意，立刻引導這股青光加固識海防線，同時收回“斬我訣”的攻勢，改為緩慢剝離附著在經脈上的黑氣。過程極其緩慢，稍有不慎便會引發二次暴動。他隻能一點一點地挪動神識，像在刀尖上行走。
半個時辰後，黑氣終於被逼回戰衣核心區域，重新蟄伏下來。戰衣表麵的紋路恢復平靜，不再發燙，也不再震顫。但它仍穿在身上，緊貼肌膚，像一層隨時可能再度蘇醒的毒皮。
葉凡緩緩睜開眼，目光落在自己的手掌上。
指尖還在微微發抖，體內空蕩蕩的，像是被掏空了一部分。道心裂痕雖未繼續擴大，但範圍比之前更深更廣，每次思索都會傳來隱約的刺痛。他知道，這次壓製隻是暫時的，戰衣中的魔性並未根除，反而因這次交鋒變得更加警覺。
他不能脫下它。
一旦剝離，說不定會引發更猛烈的反撲。而且此地距離禁區核心不遠，接下來必然遭遇更強的威脅，他需要戰衣的力量。
可若穿著它前行，誰又能保證下一次還能僥倖活下來？
他坐在原地，一動不動，聽著自己的呼吸聲在洞中回蕩。外麵的灰霧依舊濃重，山丘靜默，天地無聲。他不知道那支太古皇族的隊伍現在在哪，也不知道他們到底想找什麼。但他清楚，自己已經沒有退路。
混沌青蓮的氣息漸漸沉入丹田，恢復平靜。戰衣貼在身上，涼得像一層鐵皮。
他慢慢抬起手，掌心朝上，五指緩緩收攏。
一股微弱的金光自掌心浮現，隨即被強行壓下。荒古聖體仍在運轉，雖疲憊不堪，但還能支撐下一步行動。
他必須儘快離開這裏。
在這片死地中多待一刻，風險就增加一分。況且剛才那場對抗波動不小，難保沒有驚動其他存在。他不能再耗下去。
葉凡扶著岩壁站起身，雙腿有些發軟，但他強迫自己站穩。他最後掃了一眼洞內，確認沒有遺漏痕跡，然後邁步向洞口走去。
腳步落下時，戰衣輕輕一震，彷彿感應到了什麼。
他頓了一下，沒有回頭，也沒有停下。
風從洞外吹進來，帶著焦土和陳年塵埃的味道。他走出山洞，站在山丘邊緣，望著前方更加幽深的霧區。那裏比之前遇到神念掃蕩的地方還要壓抑，連空氣都顯得粘稠。
他站在原地，左手按在胸前，感受著戰衣的存在。
它安靜了下來，但並未臣服。
就像一頭沉睡的凶獸，正等著合適的時機睜開眼睛。
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