葉凡盤坐在禪床上，背脊挺直，雙手交疊放在膝蓋上。他閉著眼睛，呼吸緩慢而深沉。體內的法力順著輪海秘境運轉，試圖衝擊四極境的瓶頸。荒古聖體的力量在經脈中流動，但每前進一步都像是撞上了一堵無形的牆。
他沒有停下，繼續推動真氣前行。可越是用力，胸口就越悶。一股壓抑感從丹田升起，沿著脊椎爬向後腦。識海忽然晃動，一幅畫麵跳了出來。
那是西漠的沙地，血水滲進黃沙，染出大片暗紅。一具屍體倒在不遠處，頭顱被砸碎，腦漿混著沙粒。那人穿著遊方僧的灰袍，手裏還抓著半截斷木。葉凡記得這一幕，那是他在雷音寺外斬殺的第一個魔修。
畫麵一閃，又變了。
一群黑衣人圍著他，刀光交錯。他揮動降魔杵，砸穿一個人的胸膛，骨頭斷裂的聲音清晰可聞。鮮血噴在他臉上，溫熱的，帶著腥氣。下一個瞬間，另一人的腦袋被他一棍掃飛，脖子斷口處肌肉翻卷，像一朵枯萎的花。
這些都不是幻覺，是他親手造成的結局。
他咬牙，強迫自己收迴心神。手指掐住印訣，重新引導法力歸位。可剛穩住氣息，汐月的臉就浮現在眼前。
她站在一片廢墟中間，腳下是燒焦的木樑和碎瓦。她的衣服破了，手臂上有血痕。她看著他，嘴唇微動：“你還要殺多少人才肯停？”
葉凡猛地睜眼，額頭全是汗。他喘著氣，胸口劇烈起伏。那一聲質問在他腦子裏回蕩，壓得他太陽穴突跳。他抬起手擦掉臉上的汗，掌心發顫。
這不是第一次想起她。
自從踏上這條路，他就沒真正放下過。他知道外麵有危險，知道她可能已經不在安全的地方。但他不能回頭，也不能停下。每一次變強，都是為了能護住那些還在乎的人。
可現在，這份執念成了阻礙。
他重新閉眼，嘗試入定。剛沉下意識，新的畫麵又來了。
一個曾與他並肩作戰的修士，跪在地上求饒。那人說願意交出所有功法，隻求留一條命。葉凡沒有猶豫，一掌拍碎了他的天靈。血濺到他的袖口，留下幾道乾涸的痕跡。
接著是另一個宗門，因誤信謠言而圍攻他。他反殺三人，其餘人四散奔逃。那座山門後來塌了，據說是因為陣法失控，也有人說，是被他一拳轟爆了根基。
最後出現的是他自己。
他躺在地上，雙眼無神，胸口插著一把劍。周圍站滿了敵人，都在笑。天空是黑的，沒有星，也沒有月。遠處傳來鐘聲，像是在送葬。
葉凡猛然吸了一口氣，整個人抖了一下。他睜開眼，瞳孔裡佈滿血絲。鼻尖有液體流下，他抬手一抹，是血。
他低頭看著自己的手掌，指節因用力過度而泛白。荒古聖體在修復身體，但精神上的撕裂感卻越來越重。他發現自己的呼吸不再平穩，而是短促而急亂。
這不對勁。
他不是第一次經歷戰鬥，也不是第一次背負殺業。可這一次不同。那些死去的人，他們的臉、他們的聲音、他們倒下的姿勢，全都變得異常清晰。就像有人把這些記憶挖出來，一條條擺在麵前，逼他看個清楚。
他開始懷疑。
自己到底是為了守護才殺人，還是因為習慣了殺人，才說自己是在守護？
如果有一天，他殺的人比救的人多，那他還算什麼正道？
如果變強必須踩著屍體往前走，那這條路走到盡頭，會不會隻剩下他自己？
這些問題以前他也想過，但從沒像現在這樣無法迴避。它們纏在他的識海上，像藤蔓一樣越收越緊。
他試著結印，想用最基礎的清心訣穩定神誌。可剛運轉心法，汐月的聲音又響了起來。
“你會變成你最討厭的那種人。”
他說不出話。
他知道她在擔心什麼。他也怕。怕自己有一天失去判斷，怕自己把殺戮當成習慣，怕明明想救人，最後卻害了更多人。
他握緊膝蓋，指甲陷進皮肉裡。痛感讓他清醒了一瞬，但下一刻，更多的畫麵湧上來。
他曾放過的一個少年，後來投靠魔修，屠了一個村子。那個村子裏，有他認識的人。
他曾救下的女修，最終背叛他，將他的行蹤透露給敵對勢力，導致三名同伴戰死。
每一次仁慈，都會帶來新的死亡。每一次狠心，又能換來短暫安寧。
他究竟該怎麼做纔是對的？
汗水順著臉頰滑落，滴在禪床邊緣。他的呼吸越來越重，體內法力開始紊亂。原本有序執行的真氣在經脈中亂竄，撞得他五臟生疼。他想壓製，卻發現連控製自身都變得困難。
荒古聖體還在運作，自動修復受損的經絡。但這種本能隻能應對肉體創傷，對精神侵蝕毫無辦法。他感到一陣眩暈，眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響。
他終於明白問題出在哪裏。
不是功法不夠強，也不是境界卡得太死。是他心裏的東西太多了。殺戮、責任、牽掛、恐懼、懷疑……這些東西堆在一起，壓住了他前進的路。
他緩緩抬起頭，看向牆角。
降魔杵靠在那裏，裂痕貫穿整個杵身。舍利子的光芒比之前更暗了，兩端的梵文隻剩兩個還在亮。它靜靜地立著，沒有任何反應。
這件武器陪他走過很多場戰鬥，斬過無數敵人。可此刻，它幫不了他。
最危險的敵人，從來不在外麵。
他低下頭，手指慢慢鬆開膝蓋。掌心留下幾道深深的印痕。他知道自己不能再強行修鍊了。再這樣下去，識海可能會崩裂，輕則走火入魔，重則神誌全失。
可他也不能停下來。
魔塔正在重建，敵人的攻勢隻會越來越猛。他若不突破，雷音寺守不住，外麵的人也會遭殃。汐月的安全，更無從談起。
他夾在中間，動不得，退不得。
冷汗順著脊背往下流，浸濕了衣衫。他的手指微微抽搐，眼皮跳得厲害。識海中的畫麵仍在閃現，一會兒是戰場殘屍，一會兒是汐月流淚的臉。兩種影像交替出現，像兩股力量在拉扯他的神誌。
他張了嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
喉嚨像是被什麼東西堵住了。
他抬起手，指尖觸碰到自己的胸口。那裏跳得很快，一下比一下重。他感覺到一種前所未有的疲憊，不隻是身體上的，更是來自內心的耗盡。
他閉上眼，不再抵抗那些畫麵。
任由它們浮現，任由它們撞擊他的意識。
他知道，如果連麵對都不敢，那就永遠不可能跨過去。
時間一點點過去。
他的呼吸漸漸平緩了一些，雖然仍不順暢，但至少不再急促。識海依舊混亂，但至少沒有繼續惡化。
他坐在那裏，一動不動。
窗外的天色微微發亮，第一縷光線從門縫鑽進來，落在他的腳邊。他沒有抬頭去看。
他的右手慢慢抬起，懸在半空。指尖輕輕顫抖，像是想要抓住什麼，又像是在抗拒什麼。
然後，那隻手緩緩落下，按在了自己的心口。
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