葉凡站在第九層台階邊緣，掌心還殘留著金光灼燒的溫度。他緩緩收回手，指尖微微發麻，像是被雷電掃過。那道幻象來得突然，去得也快，可“地府入口”四個字卻像刻進了腦海，揮之不去。
低頭看了眼懷中的汐月，她依舊閉著眼，呼吸微弱但平穩。葉凡將她輕輕放在階梯內側，靠在一塊斷裂的石碑旁，動作小心，生怕驚動什麼。安置好她後，站直身體，目光掃向四周。
神墟死寂，風從高處吹下，帶著一股說不清的冷意。天梯周圍是殘破的建築輪廓，斷牆傾塌，石柱斜插在地，陰影交錯。就在他視線掠過一根半倒的立柱時，眼角忽然捕捉到一絲異樣——空氣輕微波動了一下，像是有人快速移過，又立刻靜止。
葉凡沒有出聲，體內源力悄然流轉，雙目微凝。荒古聖體帶來的感知遠超常人，能感覺到，不止一處地方藏著人。
三道黑影貼在廢墟的角落，緊貼牆麵移動。他們穿著黑色鬥篷，臉上罩著灰白麪具，腳步落地無聲，連呼吸都幾乎停滯。其中一人躲在斷裂的拱門後，盯著天梯頂端的葉凡，低聲說道：“這人竟能登臨第九階，聖血自行沸騰，肉身覺醒……荒古聖體果然名不虛傳。”
旁邊另一人接話：“不止如此，這小子剛才觸碰掌印時，天梯共鳴劇烈，符文倒流，連殿主留下的印記都被啟用了。此人必須上報，不可放任。”
聲音極輕，但在空曠的神墟中，仍有一絲餘音飄散。葉凡耳朵微動，聽清了大半。神色不變，右手緩緩握拳，指節發出輕微響聲。
這些人提到了“殿主”，又說自己觸及了某種印記。他們是誰？為何潛伏在此？最關鍵的是——他們口中的“殿主”，是否與幻象中的地府有關？
葉凡不動聲色，左腳向前半步，身體重心略微前傾，做出隨時出擊的姿態。然後猛然抬頭，目光如刀，直射向那道藏身拱門後的黑影，冷聲開口：“誰在那兒？”
話音落下的瞬間，他體內聖血一震，荒古聖體自然共鳴，體表泛起一層淡金色光澤。那光芒不刺眼，卻帶著壓迫性的氣息，彷彿一頭沉睡的猛獸睜開了眼。
三名黑衣人同時一僵。
他們本以為隱匿完美，氣息封鎖，動作無痕，絕不會被發現。可葉凡不僅察覺了他們的存在，還能精準鎖定位置。更讓他們心驚的是，那股從天梯頂端壓來的威勢，竟讓他們有種想要後退的本能。
三人對視一眼，沒有任何交流，立刻行動。迅速後撤，身影融入陰影，如同墨汁滴入水中，徹底消失不見。地麵沒有留下腳印，空氣中也沒有殘留氣息，彷彿從未有人存在過。
葉凡站在原地，沒有追擊。
知道對方不是普通角色，能在短時間內完全隱去蹤跡，說明精通匿形之術。而且他們隻是監視，並未出手，顯然另有目的。貿然追趕，反而可能落入圈套。
葉凡收回目光，低頭看向自己的手掌。剛才觸碰掌印時，腦海中浮現的畫麵還在回蕩——荒原、裂天、青銅門。那扇門上的字清晰無比：地府入口。
而現在，這些穿黑袍、戴白麪的人，自稱“地府”下屬，出現在神墟，目的就是盯著他的一舉一動。
兩者之間，必然有聯絡。
葉凡轉身走到汐月身邊，蹲下身檢查她的傷勢。手臂上的幽藍光芒比之前更暗了些，似乎聖血的壓製仍在起作用。伸手探了探她的脈搏，跳動微弱，但節奏穩定。
他還不能走。
天梯已經通過考驗，掌印認可了他的血脈。按理說，下一步應該是傳承開啟，或是新的指引出現。可現在一切安靜得反常。鐘聲不再響起，符文沒有反應，就連天空那道細長的裂痕，也漸漸變得模糊。
葉凡抬頭望天。
灰白色的天幕低垂，像一層厚重的霧蓋在神墟上空。那道裂痕原本橫貫東西，此刻卻開始緩慢收攏，如同傷口正在癒合。可就在它即將閉合的剎那，一道極細的黑線從裂縫深處閃過，快得幾乎無法捕捉。
葉凡瞳孔一縮。
那不是光線變化，也不是視覺錯覺。那是一道影子，從裂縫另一側投射過來的。
剛想細看，那影子已消失不見。裂痕徹底閉合，天空恢復平靜，彷彿什麼都沒發生過。
但知道，剛才那一瞬，有什麼東西在看著這邊。
葉凡站起身，背對著汐月，麵向天梯下方。九重階梯靜靜矗立，每一層都刻著斷裂的符文，那些文字古老而殘缺，像是被人故意毀去。可越是殘破，越讓人感到壓抑。
葉凡記得踏上第一階時，百倍重力壓下，身體幾乎崩潰。可隨著聖血沸騰，肉身被重塑，一步步走上來了。這不是單純的試煉，更像是篩選——隻有真正具備資格的人，才能走到終點。
而現在，終點到了，卻沒有獎勵，沒有傳承，隻有窺見地府入口的幻象，和一群隱藏在暗處的監視者。
葉凡忽然想到一件事。
為什麼偏偏是在他接觸掌印的那一刻，那些黑衣人才暴露？是他們忍不住議論，還是……掌印象徵著某種儀式完成，觸發了他們的警報機製？
如果是後者，那就說明，這座天梯本身，就是地府關注的目標。
正思索間，耳邊傳來一聲極輕的摩擦聲。
不是來自地麵，也不是風吹石塊。那聲音像是指甲輕輕刮過金屬，短暫而尖銳，隻響了一次就沒了。
猛地轉頭，看向右側一座倒塌的塔樓殘骸。那裏堆滿碎石，陰影濃重，剛才那三名黑衣人正是從那個方向撤離的。
可現在，那堆亂石之中，似乎有什麼東西動了一下。
不是人影，也不是氣息波動。而是一塊原本平躺的石板，邊緣微微翹起，像是被什麼東西從下麵頂動。
葉凡眯起眼，緩緩邁步向前。
他沒有貿然靠近，而是停在十步之外，左手悄然搭在腰間，準備隨時應對突發情況。就在葉凡注視那塊石板時，它突然又動了一下，幅度更大，甚至發出一聲細微的崩裂聲。
緊接著，一道漆黑的細線從石板縫隙中鑽出。
那不是繩索，也不是藤蔓。它通體烏黑，表麵泛著濕滑的光澤，像是某種生物的觸鬚。它緩緩抬起，懸在空中，左右擺動，彷彿在探測周圍的環境。
葉凡站在原地，沒有動。
他知道，真正的麻煩，才剛剛開始。
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