血珠懸浮於指尖前方，緩緩旋轉，映出葉凡掌心尚未完全平復的金線餘韻。那滴血並未落地，而是被一股微弱的牽引力托在空中，彷彿與某種隱伏的地脈節律共鳴。他未伸手去接，隻是凝視著血珠中折射出的微光——它像是一枚訊號，提醒他體內的輪海雖已重塑，卻仍處於極不穩定的邊緣。
王強站在他身後半步，呼吸尚顯粗重，目光卻已從迷霧深處收回，落在前方一道傾斜的穀口上。“有靈力波動。”他低聲說，聲音乾澀卻清晰，“不是死氣，是活的。”
李沖靠在岩壁旁，指尖還在微微顫抖，但已能自主站立。他沒有說話，隻是將右手按在腰間短刀柄上，動作遲緩卻堅決。
葉凡緩緩抬起手掌，血珠應勢墜落，沒入地麵縫隙。剎那間，一道極細的靈流自落點擴散而出，如蛛網般沿地脈蔓延。他閉目感應，輪海雖枯，但經脈中殘存的金絲已不再暴走，反而隨著地脈波動微微震顫，如同回應某種召喚。
“走。”他說，腳步未停。
三人沿裂穀下行，地勢漸低，霧氣反而稀薄。岩層間透出淡淡的赤光，像是從地底滲出的火脈餘溫。越往前，靈力波動越清晰，帶著一絲溫潤的生機，與此前迷宮中那種侵蝕神識的陰冷截然不同。
轉過一道石脊，眼前豁然開闊。
一片不足十丈的窪地橫亙於裂穀底部，中央生長著一株通體赤紅的靈草，九根主莖如陽紋盤繞，每根莖端都結著一顆晶瑩如露的珠芽，內裡似有火焰流轉。其根係深紮於一道龜裂的岩縫中，周圍地麵刻著殘破的符陣，線條早已黯淡，唯有一點靈光仍在緩慢流轉，護住靈草不受地火侵蝕。
“九陽玄參。”葉凡低聲道，聲音不帶波瀾，卻讓王強呼吸一滯。
“三百年一熟，輪海境修士服之，可凝靈為核。”李沖終於開口，語氣中難掩震動，“這等靈物，不該出現在試煉之地外圍。”
“但它就在眼前。”葉凡向前一步，指尖金線再度浮現，順著經脈遊至食指末端。他蹲下身，將指尖輕輕點在符陣邊緣的一塊殘石上。
靈力滲入，金線如觸鬚般探入地底，順著符陣殘跡延伸。片刻後，他收回手，金線縮回皮下。
“陣已殘，無主。”他說，“靈草未受禁製，可采。”
王強立刻上前：“我來挖根，你護法。”
“不。”葉凡搖頭，“我來。你和李沖警戒四周，若有異動，立刻示警。”
他取出一柄薄刃玉鏟，蹲在靈草旁，動作極輕。九陽玄參根係極深，且與殘陣相連，稍有不慎便會驚動地火，引燃靈力反噬。他以玉鏟沿根係外圍緩緩剝離岩土，每挖一寸，都以指尖金線探查下方靈流走向。
李沖站在高處，目光掃視穀口。王強則半蹲於另一側，手按刀柄，神識緊繃。
就在葉凡鏟至第三圈時，那株九陽玄參忽然輕輕一顫，九根主莖同時微擺，珠芽內的火光驟然明亮了一瞬。
他動作一頓，金線立即回縮。
“不對。”他低語。
不是靈草成熟之兆，而是……被驚動了。
幾乎同時，穀口上方三道黑影掠下，落地無聲，卻帶起一陣陰風。三人皆穿黑袍，麵覆骨甲，氣息沉凝，靈壓如鐵幕般壓下。
為首者手持一截白骨笛，斜指地麵，目光直鎖葉凡。
“此地禁采。”他開口，聲音沙啞如磨石，“交出靈草，廢你輪海，放你們走。”
葉凡未動，玉鏟仍握在手中，指尖金線悄然遊走至掌心。
王強怒喝一聲，就要衝上，卻被李沖一把拽住。
“別動！”李沖低吼。
葉凡緩緩起身，將玉鏟插入腰間，右手卻不動聲色地將剛采出的靈草連根放入玉盒，扣緊盒蓋，收入懷中。
“禁采？”他終於開口，“誰立的規？”
“我們。”左側黑袍人冷笑，“這片試煉地，早被劃作‘幽冥閣’獵場。你們闖入，已是死罪。”
“幽冥閣？”王強譏諷，“聽都沒聽過。”
“那就死得更明白些。”右側黑袍人一步踏出，掌心凝聚一團灰霧，靈力波動竟達輪海巔峰。
葉凡橫身一步，擋在王強與李沖之前，雙足微分，輪海雖未滿，但經脈中金絲已隨敵意升騰而緩緩遊動。
“你們三人。”他盯著持骨笛者，“氣息駁雜，靈脈不一。一個出自北荒苦修門，一個練的是南嶺毒功，還有一個……走的是西漠鬼道路子。幽冥閣？不過是臨時拚湊的盜匪。”
持骨笛者瞳孔微縮。
“你懂什麼？”他冷聲，“螻蟻也敢評斷獵手？”
“我不是評斷。”葉凡緩緩抬起右手，金線自掌心浮現，如活蛇般纏繞指節，“我是說——你們不齊心。”
話音未落，左側黑袍人目光一閃，竟有意無意地掃向葉凡懷中的玉盒。
那一眼極快，卻未逃過葉凡的感知。
他心中已有計較。
“九陽玄參雖好。”他語氣忽緩，“但你們三人，未必分得清。”
“少廢話！”右側黑袍人怒吼，灰霧掌猛然推出，直取葉凡胸口。
葉凡不退反進，左腳踏地，輪海殘力逆沖經脈，身形如箭後撤，同時右掌拍地。金線順掌心滲入岩層，剎那間引爆地脈殘靈，一道震蕩波自掌下炸開，碎石飛濺，逼得灰霧掌偏移三寸，擦肩而過。
“王強！”他低喝。
王強會意，立刻繞向穀口側翼，切斷對方退路。李沖則抽出短刀，守在窪地邊緣。
持骨笛者冷哼一聲，骨笛橫於唇前，卻未吹響，隻是靈壓鎖定葉凡，步步逼近。
“你很敏銳。”他說，“可惜，敏銳的人，往往死得更快。”
“那你試試。”葉凡雙目微凝，金線自雙臂經脈緩緩上行，輪海深處殘存的靈力被強行調動，壓縮於心口。
他知道此刻戰力不足三成，輪海未復，靈力難繼。但若不戰，靈草必失，三人皆成獵物。
他不能退。
“你們爭它，無非是想借其力突破瓶頸。”他聲音沉穩，“但若一人獨吞，其餘二人必反。不如……我給你們一個機會。”
“什麼機會？”持骨笛者眯眼。
“我留下靈草。”葉凡緩緩道，“你們三人，公平爭奪。誰贏，歸誰。”
穀中一時寂靜。
左側黑袍人眼神劇烈波動，右手已悄然握緊兵刃。右側者冷笑：“你以為我們會上當？你不過想脫身罷了。”
“脫身？”葉凡冷笑，“我若想走，剛才那一掌就不會硬接。”
他右臂衣袖裂開一道口子，滲出一絲血跡，順著指尖滴落。
血未落地，金線已纏上血珠，將其托起，懸浮於掌心上方。
“我留下，不是怕你們。”他說，“是給你們一個不自相殘殺的機會。”
持骨笛者沉默片刻，忽然笑了。
“有趣。”他緩緩放下骨笛，“你倒是看得透。”
可就在他話音落下的瞬間，左側黑袍人猛然暴起，掌中黑刃直取玉盒所在！
葉凡早有預料，金線瞬間爆射而出，如鞭抽擊，纏住黑刃刀脊，硬生生將其震偏。與此同時，他左腳蹬地，身形橫移，將王強與李沖護於身後。
“想搶？”他冷視三人，“那就一起上。”
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