葉凡跪在石階上，手指緊緊摳進石頭的縫隙裡。血從他的嘴角流下，滴在台階邊緣，很快就被風吹乾了。他沒有抬頭，隻是用斷劍支撐住身體，慢慢地把膝蓋從地上抬起來。
冷風吹過祭壇，讓他的衣服緊緊貼在後背上。他站直了身子，呼吸很輕，但每次吸氣時，肋骨都像被刀割一樣疼。他知道自己不能停下來，因為一旦倒下，可能就再也站不起來了。
他把斷劍插回腰間，伸手摸向懷裏的青銅碎片。它還是很燙，比之前更燙了。他閉上眼睛，用手指輕輕觸控碎片的表麵，感覺到它在微微震動，好像在回應什麼。
睜開眼睛後，他從袖子裏取出源天神紋殘卷。紙頁已經變黃，邊角也磨破了，上麵畫著幾道斷開的符線。這是他研究源術多年留下的唯一成果。他盯著那些線條看了很長時間，然後抬起手，用指尖在空中劃出三道痕跡。
每一道痕跡都帶著他的血。
第一道痕跡落下時，地麵輕輕晃動；第二道完成時，石階中間出現了一道裂縫；第三道剛結束，地下就傳來一聲悶響，整座祭壇開始下沉。
一塊塊石板錯開移動，露出了下麵漆黑的通道。階梯向下延伸，看不到盡頭。一股寒氣順著裂縫湧上來，還帶著金屬鏽蝕的味道。
葉凡站在入口前，沒有馬上下去。他能感覺到裏麵的煞氣很重，普通人走進去就會七竅流血。但他也知道，這個地方不是自然形成的，而是被人故意封起來的。
他從懷裏拿出一個小布袋，倒出幾粒黑色藥丸。這是陳在分別時給他的護心丹，可以暫時壓製體內混亂的氣息。他吞下一粒，苦味立刻在嘴裏散開。過了一會兒，胸口的撕裂感減輕了一些。
他邁步走下台階。
每一步都走得很慢。通道兩邊的牆壁上嵌著生鏽的兵器碎片，有些隻剩下半截鐵條，有些還能看出刀柄的形狀。空氣越來越稀薄，呼吸變得困難。他用手扶著牆，繼續向下走。
走到一半時，他的腳下滑了一下。地麵突然塌陷了一小塊，他急忙側身躲開，但右腳還是掉進了裂縫裏。一股力量從地下衝上來，震得他手臂發麻。他立刻拔出斷劍，插進旁邊的石縫穩住身體，然後用力把腿抽了出來。
他低頭看去，剛才塌陷的地方露出一截斷裂的槍頭，整個都是黑色的，表麵佈滿裂紋。他蹲下身，用斷劍輕輕碰了碰槍尖。
突然，一股強烈的戰意衝進他的腦海。
那不是殺意，也不是仇恨，而是一種堅定的念頭——就算隻剩下最後一口氣，也要站著死去。
他猛地收回手，靠在牆上喘氣。額頭上全是汗，心跳得很快。這種感覺他很熟悉，就像多年前在荒古禁地裡第一次觸控到人族古碑時的震撼。
他繼續向下走。
階梯終於到了盡頭。眼前是一個很大的地下空間，四麵都是牆壁，頂部高得看不見。地上全是碎石和斷裂的兵器，密密麻麻地插在地上，像一片鐵做的樹林。
正中央有一個石台，不高，但很完整。台上立著一把劍。
那是一把石劍，灰撲撲的，沒有任何光澤。劍身很粗糙，像是隨便從山上鑿出來的石頭做成的。它沒有劍鞘，也沒有刻字，就那樣靜靜地立在那裏。
可是當葉凡看到它的那一刻，他的心猛地一緊。
一股氣息從石劍上傳來，不是威壓，也不是寒氣，而是一種很沉重的感覺，好像千百年來所有人的掙紮、反抗和不甘心，都壓在了這把劍上。
他向前走了幾步。
剛邁出第三步，空氣突然變重了。每走一步，都像揹著一座大山。麵板開始刺痛，好像有很多細針紮進來。他咬著牙堅持，直到距離石台隻有十步遠時，不得不停下來。
再往前走，阻力會更大。
他盤腿坐在地上，把斷劍橫放在膝蓋上。雙手按住劍柄，用來支撐身體。他閉上眼睛，不再試圖控製體內的混亂，而是讓龍氣和妖血自然流動。
一開始很痛苦。兩股力量在他經脈裡衝撞，像要撕開他的骨頭。但他忍住了，沒有動。
過了很長時間，那種撕裂感忽然減輕了一些。
他睜開眼睛，發現自己的呼吸平穩了。不隻是身體的疼痛減輕了，連頭腦也變得清醒。這不是藥物的作用，也不是功法的效果，而是來自那把石劍的氣息。
那股氣息瀰漫在整個空間，緩慢而持續地進入他的身體。每當它經過一處經脈，翻騰的龍氣就會安靜一點；每當它掠過一寸血肉，躁動的妖血也會退縮一些。
他不知道這把劍是誰留下的，也不知道它為什麼會被埋在這裏。但他能感覺到，這把劍不屬於任何一個宗門，也不屬於某個強者，它是屬於整個人族的東西。
他試著伸出手，想再靠近一點。
就在手指剛抬起來的瞬間，他體內的《人皇經》殘篇突然自己運轉起來。一股熱流從丹田衝上胸口，帶動龍氣劇烈震蕩。他悶哼一聲，額頭青筋暴起，差點摔倒。
不能再靠近了。
這把石劍雖然幫助他，但它也在排斥他。它認可的是純粹的人道意誌，而不是混雜著妖血和其他力量的殘缺身體。
他收回手，重新坐好。
目光落在石台上。那把石劍仍然靜靜地立著，沒有任何變化。但他知道，剛才那一瞬間的共鳴不是錯覺。這把劍認識他體內的某種東西，也許是他修鍊的《人皇經》，也許是他一路走來做出的選擇。
他慢慢解開外衣，露出胸口。那裏有一道暗色紋路，從心口一直延伸到肩膀，是龍氣反噬留下的痕跡。現在，這條紋路的顏色正在變淺。
他把手放在心口，感受著那股緩緩流入的氣息。
時間一點點過去。他的臉色漸漸恢復了一些血色，呼吸也不再那麼困難。雖然傷勢沒有完全好轉，但至少不會再惡化了。
他抬起頭，看著那把石劍。
“你在等的人……是我嗎？”
說完這句話，整個空間好像安靜了一下。
石劍沒有回答，也沒有發光。但就在他說完這句話的時候，他的指尖突然感到一陣溫熱。
不是來自身體，也不是來自空氣。
而是從斷劍上傳來的。
他低頭看去，發現斷劍的劍柄微微發燙，好像被什麼東西喚醒了。
他握緊劍柄，沒有鬆手。
風從通道口吹進來，帶著地麵上的塵土。一粒細沙落在他的肩頭，又滑落到地上。
他仍然坐著，目光沒有離開石台。
石劍靜靜立著，像已經等了很長時間。
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