葉凡的手指還扣在戰旗杆上，岩縫裏的血痕已經變暗。傳令妖將離開後，他慢慢鬆開手掌，旗麵垂落半幅，被風吹起又落下。遠處煙塵滾滾，左翼三軍已經越過神靈穀東隘口的斷崖線，右翼部隊正沿著斷龍坡迂迴穿插。中軍穩步推進，戰鼓聲不再雜亂，而是沉穩地敲出前進的節奏。
他低頭看了看胸口，綠銅塊安靜地沉在苦海深處，隻是偶爾輕輕顫動，像是在提醒他還活著。肋骨處傳來一陣悶痛，不是撕裂般的劇痛，而是一種持續的壓力，像有重物壓在肺腑之間。他沒有調息，反而深吸一口氣，將萬物母氣鼎的碎片召到心口，黑光微閃，護住經脈主幹。
高台邊緣，一名老妖拄著骨杖走來。他白髮披肩，眉骨高聳，臉上刻著多年風沙留下的皺紋。他站在葉凡身邊，沒有說話，隻是伸手扶正傾斜的戰旗，然後朝大軍方向揚了揚下巴。
你要去？他問。
葉凡點頭：我在後方坐鎮，不如上前線看得清楚。
老妖皺眉：你剛撐過那一擊，連玄龜大聖都閉關調息了，你還想沖陣？
他們退得急，可能有埋伏。葉凡邁步走下石階，我親眼看過，才放心。
老妖盯著他的背影看了片刻，突然笑了一聲，提杖跟上：當年你救我部落時，也沒問我能不能活下來。現在我要攔你，就是忘恩負義？
兩人一起穿過殘破的營壘，沿途將士看到葉凡親自到來，紛紛抱拳行禮。有人低聲喊了一句，聲音很快傳開，變成一片低吼。葉凡沒有回應，隻是抬手示意繼續前進。
左翼先鋒已經在東隘口受阻。狹窄的山道被一道血色光幕封鎖，地麵鋪滿太古族戰死者的屍體，頭顱朝北擺成環形祭壇。十幾名銀甲戰士站在陣中，眼睛赤紅，麵板下浮現詭異紋路，正用自身精血催動陣法。每倒下一人，光幕就更亮一分。
血祭續命，強行激發遠祖血脈。老妖冷聲說道，這群瘋子，用命換時間。
那就打斷他們的時間。葉凡取出一塊殘缺符紙貼在掌心，運轉行字秘，身形突然變得模糊。
他在峭壁間快速移動，借力跳躍，避開正麵攻擊。碎石滾落，驚起幾隻夜宿的異鳥。接近陣眼時，他猛地翻身落地，一掌拍向支撐陣法的石柱基座。
天妖裂天手，圓滿境界！
掌風如刀，直貫地底。石柱劇烈震動，表麵裂開蛛網狀紋路。這時，老妖在後方發出一聲古老吟唱，音節低沉，帶著某種原始韻律。那是南嶺失傳已久的破咒之語，專門剋製邪祭術法。
陣中銀甲戰士動作一滯，眼中血色短暫褪去。葉凡抓住機會，再次發力，掌勢下沉，轟然巨響中，石柱從中斷裂。
血幕崩碎。
剩餘敵軍怒吼著撲來，但氣勢已衰。左翼大軍趁機突入，刀光交錯，短兵相接。葉凡沒有後退，反而迎上前，用鼎碎片護體，連續擊潰兩名想要自爆元神的殘將。一次格擋時，對方臨死反撲，利爪擦過肩頭，劃破皮肉，鮮血流出。
老妖趕到他身邊，一杖掃飛逼近的敵人，回頭看他：受傷了？
皮外傷。葉凡抹了把血，還想繼續前進。
老妖突然伸手，要將他背起：別逞強，我帶你走。
不用。葉凡側身避開，我能走。
你能走，我也能背。老妖固執地彎下腰，你當年救我全族，今天我不能讓你倒在這荒山野嶺。
我不是會倒下的人。葉凡聲音不高，但很堅定，隻要還能站著，就不會讓人揹著撤退。
老妖停頓片刻，直起身，從懷裏掏出一隻陶製小袋，遞過去：喝一口。
葉凡有些遲疑。
不是酒。老妖說，祖上傳下的靈液，治外傷很快。
葉凡接過，揭開蓋子抿了一口，一股溫潤的力量順喉而下，肩頭傷口止血加快。他點頭致謝，把袋子還回去。
老妖沒接，反而塞進他懷裏：剩下的歸你。這一路，還不知道有多少硬仗要打。
兩人對視片刻，忽然笑了。
追擊繼續推進。殘敵節節敗退，銀血王族最後據點被拔除。夜幕降臨時，部隊在東隘口外紮營。篝火點燃，傷員得到安置，斥候四散偵查，確認沒有埋伏。
葉凡靠在一棵枯樹邊調息。那口靈液緩解了部分傷勢，但體內經脈仍有多處淤堵，運轉稍急就會刺痛。他閉目凝神，苦海中的綠銅塊微微發熱，似乎感應到了什麼。
老妖坐在旁邊，擦拭骨杖，突然察覺他的異樣：怎麼了？
葉凡睜開眼睛，望向南嶺深處某個方向，那裏是妖帝塚的位置。
沒什麼。他說。
但他知道不是這樣。
剛才那一刻，綠銅塊震動了一下，很輕微，但帶著熟悉的頻率。不像警告，也不像共鳴，更像是在回應某種召喚。
他不動聲色，隻是默默把手按在胸口，感受那絲波動是否再次出現。
老妖順著他的目光看去，眉頭微皺：那邊，最近不太平。有傳言說，夜裏能看到光從地底透出來。
葉凡沒有回答。他不想驚動任何人，尤其是現在。這場勝利來得太險，鐘聲之後局勢未穩，如果貿然提及感應，隻會引發混亂。
但他無法忽視那種感覺。
就像有人在很遠的地方，輕輕叫了他的名字。
營地安靜下來。士兵們疲憊入睡，隻有巡邏的腳步聲規律響起。葉凡靠著樹榦，意識漸漸清明。他想起之前每次綠銅塊異動，都伴隨著重大轉折，初入北鬥，進入荒古禁地，遭遇皇兵投影。
這一次呢？
老妖低聲問：你在想什麼？
葉凡望著星空，很久才說：我在想，為什麼偏偏是這個時候。
什麼時候？
我們剛贏了一仗，敵人退了，士氣起來了。葉凡緩緩說道，可我總覺得，這不是結束。
老妖沉默了一會，握緊骨杖：你說的是妖帝塚？
葉凡沒有否認。
要去看嗎？老妖問。
不能去。葉凡搖頭，現在不行。大軍剛穩住陣腳，如果主帥突然離開，容易動搖軍心。
那你打算怎麼辦？
葉凡沒有回答。他的手指無意識地摩挲著戰旗邊緣，那裏還沾著一點乾涸的血跡。綠銅塊再次輕輕顫動，比前一次更清晰。
老妖察覺到他的專註，也安靜下來。
遠處，一縷極淡的青光掠過天際，瞬間消失。沒有人注意到。
但葉凡看見了。
他的瞳孔微縮，呼吸一頓。
那道光，來自北鬥的方向。
和鐘聲響起時，那一閃而過的軌跡，完全一樣。
他猛地攥緊戰旗，指節發白。
老妖低聲問：你看到了？
葉凡剛要開口，枯樹背後，一片落葉輕輕飄下，恰好蓋住他掌心的血痕。
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