王強站在原地，目光緊盯著妖王退去的方向，手中法器微弱閃爍，他深吸一口氣，喃喃道：“退了……真的退了。”
話音落下，緊繃的肩背驟然鬆弛。一人踉蹌幾步，直接跌坐在地，胸口劇烈起伏，連抬手的力氣都已耗盡。另一人靠著斷裂的石柱滑坐下去，手指微微抽搐，靈力枯竭的虛脫感如潮水般侵蝕四肢百骸。
葉凡沒有動。他五指仍按在石台中樞，掌心殘留的焦黑傷口尚未完全癒合，每一次呼吸都牽動肋骨深處的鈍痛。他緩緩閉眼，神識掃過陣法核心，確認靈流徹底斷絕後，才將左手抽離。鮮血順著指縫滴落，在符文上留下三道斷續的痕跡。
他站起身，動作遲緩，像是每一寸筋骨都在抗拒。他俯身將龐博背起，入手一片冰寒，龐博雙目緊閉，眉心那道暗金紋路如同一條沉睡的蛇，微微起伏。
“走。”葉凡開口，聲音乾澀得像是砂石摩擦。
王強點頭，強撐起身，攙扶起一名昏迷的同伴。其餘兩人相互扶持，踉蹌跟上。隊伍向東南方向移動，腳步沉重，每一步都在焦土上留下模糊的印痕。途中，一人忽然腿一軟，向前撲倒。另一人咬牙將他扛上肩頭，繼續前行。
岩壁裂隙出現在視野中。那是一道天然形成的狹窄洞口，被枯藤半掩，風從內部吹出，帶著一絲微弱的流動氣息。葉凡停下，伸手探入洞口，感受氣流方向，確認無誤後，率先彎腰進入。
洞內空間不大，勉強可容納六人。地麵略顯平整，石壁乾燥，無明顯潮濕痕跡。葉凡將龐博輕輕放在角落，靠牆安置。他撕下左臂衣襟，包紮右手，動作機械而精準。血漬早已浸透布條，新滲出的血珠在焦黑的皮肉邊緣緩緩凝聚。
王強環視四周，低聲問：“要佈防嗎？”
葉凡搖頭：“不需外陣。”他抬起左手，指尖蘸血，在岩壁上劃出三道短橫，隨後以指為筆，勾勒出一個簡化的閉合符文。血線落定瞬間，洞內溫度驟降半分，空氣彷彿凝滯了一瞬，隨即恢復如常。
“結界已成，氣息不泄。”他收回手，靠牆坐下，閉目調息。
片刻沉默後，一名隊員開口：“我們……現在就走吧。妖族雖退，難保不會捲土重來。這地方邪門得很。”
另一人附和：“對，龐博中了邪術，葉凡你也快撐不住了。再待下去，隻會死得更慘。”
王強皺眉：“現在走？你出得去嗎？剛才那一戰，誰還有力氣突圍？妖族退了，不代表外圍沒有埋伏。貿然移動，等於是送死。”
“那也不能在這等死！”那人聲音提高，“葉凡能撐一次，能撐第二次？他現在連站都站不穩！”
葉凡依舊閉目，聲音卻清晰傳出：“我能撐多久，不重要。重要的是，你們現在走不了。”
眾人一靜。
他睜開眼，目光掃過每一個人：“我的經脈需要十二個時辰恢復。若強行催動符文，下一次，不是反噬妖族，而是我自己先碎脈而亡。”
他頓了頓，繼續道：“你們以為妖族為什麼退得這麼乾脆？妖王的根係被反噬，連線大地的脈絡斷裂，短時間無法再動用大規模地脈之力。它受的傷，不比我們輕。”
洞內陷入沉默。
王強低聲道：“你的意思是，它們短期內不會再來？”
“不是不來，是無法組織有效進攻。”葉凡緩緩道，“這是我們的視窗期。十二個時辰內，它們最多派出零散探子，不敢主力壓上。這段時間，我們必須恢復戰力。”
“然後呢？”有人問，“恢復之後呢？繼續待在這鬼地方？”
葉凡看向龐博：“然後我去一趟遺跡深處。”
“你一個人？”王強皺眉。
“我必須去。”葉凡聲音低沉，“龐博的變化，從他吃下那果子開始。果子長在陣法核心上方，與符文同源。他額頭的紋路，與地底根係共鳴，說明他接觸的不是普通傳承，而是某種被封印的東西。”
“你懷疑那是妖族設的局？”王強問。
“不是懷疑。”葉凡搖頭，“是肯定。那道符文印，不是用來守護的，是用來喚醒的。龐博睜眼時說的那句話——‘你不該碰那道印’——說明他意識到了什麼，但來不及說完就又被壓製了。”
“所以你要去查那道印的來歷？”王強追問。
“不止。”葉凡目光沉靜，“我要確認那果子是誰種下的，陣法是誰留下的，以及……為什麼偏偏是龐博吃了它。”
洞內氣氛再度凝重。
一人忍不住道：“可你現在的狀態，能撐到遺跡深處？萬一途中再遇敵？”
“所以我不會現在去。”葉凡道，“我會等經脈恢復三成，再出發。你們留下，輪流守夜，維持結界。若有異常，立刻喚醒我。”
王強沉默片刻，終於點頭：“行。我守第一班。”
其餘人麵麵相覷，無人再提出異議。有人靠牆閉目，試圖調息；有人默默檢查隨身法器，確認還能動用幾分靈力。
時間緩緩流逝，洞外風聲低鳴。葉凡靠在石壁上，呼吸逐漸平穩，右手五指仍不時抽搐，他盯著掌心焦黑的傷口，血珠滲出，沒有擦拭。
王強注意到這一幕，低聲問：“還在疼？”
葉凡未答，隻是將手緩緩收回，重新按在膝上。
洞內重歸寂靜。
不知過了多久，一名守夜的隊員忽然低聲驚呼：“龐博！他額頭的紋路……在動！”
葉凡猛然睜眼。
隻見龐博眉心那道暗金紋路正緩緩遊走，如同活蛇般在麵板下蜿蜒，方向直指洞口外的遺跡深處。
葉凡霍然起身，一步跨至龐博身前，左手按上其額頭。一股冰冷的反噬之力瞬間順掌心衝上經脈，他悶哼一聲，強行穩住神識。
紋路的波動頻率，與石台符文殘跡完全一致。
他緩緩收回手，目光沉凝。
“它還在聯絡他。”他低聲說，“不是龐博主動被影響……是那東西，一直在找他。”
王強神色一緊：“你是說，龐博被標記了？”
葉凡點頭：“從他吃下果子那一刻起，就被種下了引子。妖族退卻，不是放棄，是暫時撤退。它們在等，等那道印徹底啟用。”
“那我們現在怎麼辦？”
葉凡沉默片刻，緩緩道：“按原計劃。我仍要去遺跡深處。但出發時間，提前。”
“可你的經脈——”
“顧不上了。”葉凡打斷，“它在催動龐博體內的東西，頻率越來越快。再拖下去，不是他醒來，而是他變成通道。”
他轉身走向洞口，腳步堅定。
“結界由我血引，不能離太遠。我會在百丈內探查，若發現源頭，立刻返回。”
王強一把抓住他左臂：“你一個人去太危險。”
葉凡甩開他的手：“我不去，誰都得死。”
他走出洞口，身影沒入夜色。
王強站在原地，望著那道背影消失的方向，拳頭緩緩攥緊。
洞內，龐博眉心的紋路忽然劇烈跳動，隨即靜止。
一滴血，從他鼻腔緩緩滑落。
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