掌律長老的質問在石室中回蕩，餘音未散，空氣卻已凝滯。葉凡垂手靜立，袖中右手悄然收緊，掌心傷口再度綻開，血珠沿指節滑落，滲入衣料，未露半分痕跡。
他低聲應道：“弟子亦不知緣由。經文加速流轉之際，忽有所感，隨即神思恍惚，難以自持。”
聲調平緩，不爭不辯，卻令掌律長老眉頭鎖得更深。目光如刃，在他臉上來回刮過，似要掘出真相。可這少年神色沉靜，眸底清明卻不外露，瞧不出絲毫破綻。
石室內，六塊黑曜石板已復歸原狀，表麵古梵文寂然不動，唯中央玉簡邊緣沁著一點暗紅，如乾涸舊痕。那幅雙環圖騰早已消散，然在場皆非庸人，方纔異象太過清晰——藍光沖頂、文字重組、空中顯形，絕非幻視。
僧人陸續自昏沉中轉醒，或扶牆喘息，或盤膝調息。金剛宗那位麵如金鐵的僧人緩緩睜眼，眉心一道暗金色印痕微亮，正是不動尊者。他未出一言，目光一掃，便落定懸浮玉簡之上，眼中精光乍現即隱。
苦行宗主持雙手合十，低誦一段往生咒，繼而抬頭，聲沉而勢穩：“方纔所現圖騰，雙環交疊，首尾相銜，分明是本宗祖師證道時所留‘輪迴不滅印’。此經既現於此，當歸我苦行宗參研。”
話音剛落，不動尊者冷哼如鐘鳴：“荒謬！那圖騰輪廓分明是金剛明王護法之相，雙臂環抱，鎮壓邪祟，乃我宗《大日金剛錄》失傳已久的‘涅盤印’。此經既以力顯形，豈能歸於枯坐忍修之流？”
二人對視，氣息微動，石室內空氣驟然沉凝。
掌律長老抬手製止，沉聲道：“兩宗同源，何須爭執至此？此事尚未分明，不宜輕斷。”
“不必多言。”不動尊者轉向葉凡，“此經以血開啟，而能引動異象者，唯此人耳。他手中之血，方是關鍵。”
此言既出，眾僧目光齊聚葉凡身上。驚疑、忌憚、嫉恨，不一而足。一位須彌山高層長老低聲開口：“外人攪局，已是不該。今又獨得經文回應，若任其執掌機緣，恐亂佛門正統。”
葉凡依舊沉默，背脊挺直，未退半分。他知此刻任何辯解皆可能被曲解，反陷自身於漩渦。隻輕抬左手，指向那枚懸浮玉簡：“諸位若存疑，不妨親自滴血一試。”
滿室寂然。
“你說什麼？”苦行宗主持蹙眉。
“此經既現，歸屬當以實證為憑。”葉凡語氣平靜，“誰的血能令玉簡再啟，經文再現，誰便是天選之人。否則空口相爭，徒耗心神。”
不動尊者冷笑：“你莫非忘了，聖體之血異於常人，曾破陣、啟禁、通靈識。尋常僧侶滴血，如何能及？”
“那就請金剛宗高僧，以自身精血一試。”葉凡直視對方，“若真為貴宗傳承，佛意自會呼應。若不能，則說明此經另有因緣，強求無益。”
不動尊者一時語塞。
確無人敢輕試。聖體血脈特殊，早已公認。若他人滴血無果，反顯貪念過重，落了下乘。
掌律長老緩緩頷首：“此議可行。然此事重大，非此地可決。”
他頓了頓，環視眾人：“依祖製，唯前往聖地核心，麵謁古佛遺蛻，方可請示真意。若此經確為古佛所留，必在彼處顯現最終答案。”
“荒謬！”不動尊者厲聲打斷，“聖地核心歷來由苦行宗主持獨入，何時容外人染指？今日若開此先例，日後何談共參佛法？”
“你欲強闖？”苦行宗主持眼神一冷。
“非我強闖，乃順應佛緣。”不動尊者毫不退讓，“今有共象顯現，兩宗皆受感召，為何仍固守舊規？若真為古佛遺澤，豈能一人獨佔？”
爭論再起，漸染火藥氣味。幾位須彌山高層僧侶亦分作兩派，或支援掌律長老之議，或附和不動尊者之言。石室內氣氛緊繃，幾欲迸濺火星。
葉凡退至角落陰影中，默運體內殘存往生咒意，護持識海。他心知，真正的風暴尚未到來。眼下兩宗爭的是經文歸屬，實則爭的是進入聖地核心的資格——而他自己，正是那把鑰匙。
隻要他還掌握開啟之法，任一方都無法真正繞開他。
掌律長老忽抬手，全場再靜。
“既如此，”他緩緩道，“不如暫定三日之後，開啟通往聖地核心之路。屆時，兩宗各派代表同行，由葉凡引路，以血啟關，共赴古佛坐化之地，麵謁遺蛻，求取真意。”
“不可！”苦行宗主持立即反對，“祖訓有令，聖地非主持不得入內，違者遭佛怒反噬！”
“若古佛有意阻止，方纔便不會顯現經文。”掌律長老目光堅定，“此乃天示，非人力可阻。若你執意違逆佛緣，纔是真正背離本心。”
不動尊者冷笑：“說得冠冕，不過懼我等奪走機緣罷了。”
“夠了。”掌律長老聲轉冷厲，“此事已定。三日後，啟通道。若有異議，可向山門長老會申訴，然結果未出之前，不得擅動。”
無人再言。
眾僧神情各異，憤懣、猶豫、盤算，盡藏眼底。葉凡立於光影交界，感受數道目光掃來，試探、壓迫、殺機，暗流湧動。
他知這些人已不再視他為參經者，而是威脅，是變數，是必須掌控的存在。
三日之期，看似寬裕，實則危機四伏。他須在此期間理清經文線索，確認《涅盤鍛體法》的完整路徑，同時防備隨時可能襲來的暗手。
石室中，玉簡靜懸，邊緣那點暗紅已乾涸成褐斑。葉凡目光落於其上，腦海中浮現那句經文——“非僧非俗，亦佛亦魔者，方可承此道”。
他不是苦行僧，也非金剛護法。他是葉凡，一個自凡塵走出的修行者，背負著不屬於這片天地的命運。
腳步聲起，掌律長老走向出口，眾僧陸續跟隨。不動尊者臨去前回望一眼，眼神深沉，未發一語，卻意味深長。
苦行宗主持亦停步片刻，低聲道：“年輕人，莫以為執掌鑰匙，便能踏入門內。”
葉凡未答，隻微微頷首。
石室漸空，唯他一人佇立原地。藍光褪盡，石板黯淡，唯腳下地麵殘留一絲微弱震感，恍若某種脈搏在深處跳動。
他緩緩抬起右手，指尖輕撫過掌心傷口。血已凝止，結了一層薄痂。
便在此時，玉簡忽地輕顫。
一道極細裂痕自原先缺口延伸而出，如蛛網蔓延半寸，倏然停住。
葉凡瞳孔微縮。
這裂痕的走向，與孤廟幻象中那柄青銅小錘上的紋路，如出一轍。
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