葉凡指尖懸在符紙上空三寸，凝滯不動。窗外那沙啞的嗓音仍在耳畔迴響——“沾之蝕魂”。他緩緩收手，指節微屈，神念無聲鋪展，如薄霧般覆上玉瓶。
屋內無燈，僅靠窗外透入的微光勉強映出桌角輪廓。玉瓶靜置其上，瓶身泛著冷硬青光，符紙邊緣微微捲曲處，一道細如髮絲的血線蜿蜒隱現，肉眼幾不可辨。他閉目凝神，心念沉入輪海，一縷精純源力自丹田流轉而出，沿經脈行至指尖，凝成一道纖細如絲的源天之力，悄然探出。
源絲輕觸符紙背麵，尚未深入，一股陰寒逆流便疾竄而上，如有活物般循絲線直侵神識。葉凡當即斷去聯絡，神念疾收，額角沁出細密冷汗。
“如何？”窗外黑影低聲發問，尾音拖長，帶著幾分審視。
“符下有冥引絲。”葉凡睜眼，聲線壓得極低，“非活人血，是以陰魂殘絲煉成，一旦入體，神魂波動便會被遠方感知。”
黑皇低哼：“還算不瞎。丹呢？別光瞅外頭。”
葉凡再度運轉源術，此次不再觸碰符紙，而是以神念裹挾源力，如輕紗覆上瓶身。玉瓶微震，內裡丹藥散出一縷極淡陰氣，不似靈丹溫潤，反如冬夜井水，寒冽死寂。那氣息微弱至極，若非源術對精氣異常敏銳，尋常修士絕難察覺。
“丹內蘊陰蝕之力。”他收回神念，目光漸冷，“日侵月蝕，三日必損道基。若再強行運功，反噬立至。”
“雙管齊下。”黑皇嗤笑，“既廢你修為，又拿你當餌。華雲飛這一手，倒是乾淨利落。”
葉凡未應聲，隻盯著玉瓶，思緒已退回昨夜山道。華雲飛遞丹時那抹笑意，表麵溫和，實則冰寒刺骨；那句“同門相濟”，字字如綿裡藏針，專攻人心軟處，隻為掩藏殺機。他若真信了，此刻早已丹毒入體，不出兩日，便會在某個無人角落被“意外”抹除。
左臂忽地一熱，青銅碎片微微發燙，不似先前灼痛，倒像某種無聲回應。他不動聲色以手覆之，感受那溫熱流轉。自秘境歸來，這碎片屢生異動，皆在危急之時——上次血氣暴走，此次丹藏詭詐。它雖不能言，卻總在示警。
“你信我？”黑皇忽又開口，語氣玩味。
“我不信你。”葉凡聲音低沉，“但我信這碎片。它動了，在你開口之前。”
黑皇靜默片刻，尾尖輕甩：“小子，倒比我想的伶俐。不過聰明人往往死得更快——若不夠狠辣。”
“你為何而來？”葉凡抬眼望向窗下，“你從不白費力氣。直說吧，要什麼？”
“要什麼？”黑皇啞聲低笑，“要你活著。你死了，誰替老子鑽古墓？誰幫老子找殘圖？還有誰能聽懂人話？”
葉凡目光微動。他早知這黑影來歷詭秘，通曉古陣，識辨丹毒，言談間常涉秘辛，絕非尋常靈獸。可它始終藏身暗處，時而戲謔，時而冷嘲，從未如眼下這般肅然。
“你說引靈塵能追蹤靈脈軌跡。”他轉開話頭，“可我昨夜未開瓶，符紋卻自行斷裂，那聲輕響，可是追蹤被阻？”
“是你輪海氣機太盛。”黑皇道，“聖體本源與源術相融，自成屏障，符紋稍動，便被你內息震損。否則，早在你接瓶之時，對方便已鎖定你的方位。”
葉凡緩緩頷首。難怪華雲飛未當場發難，亦未再現身。送丹是為佈設眼線，而非即刻出手。他要的是葉凡一步步陷落，待道基損毀、孤立無援時，再行收割。
“若我……‘服’下此丹。”他忽然道，“會如何？”
黑皇一怔，隨即咧口，露出森白利齒：“你想將計就計？”
“他不是想看我掙紮麼？”葉凡聲沉如水，“我便演給他看。”
“演得像些。”黑皇低笑，“氣息要亂，麵色要白，行走帶虛，最好時常扶牆咳兩聲。叫他以為你真中了招，根基搖墜，命不久矣。”
“我自有分寸。”葉凡探手，將玉瓶輕納入袖，貼胸收好。瓶身冰涼，與體內溫流涇渭分明。
“不怕他再查？”黑皇問，“若遣人暗探你經脈，未見丹力，立時敗露。”
“我會叫他‘親眼’見我服下。”葉凡眸中銳光一閃，“在人前，當眾吞服。隻不過……吞的不是這一枚。”
黑皇眯起眼：“你有替代？”
“備了些葯散。”葉凡道，“昨日熬製的安神散，色澤相近，入口即化。晨課之時‘服用’，教眾人皆見。”
黑皇啞聲低笑：“夠狠。連整個門派一併瞞過。”
“流言早已傳開。”葉凡冷笑，“說我秘境負傷，道基受損。那我便讓這流言成真——至少表麵如此。”
窗外風過，草葉窸窣。黑皇伏低身形，尾尖緩擺，似在思量。
“你真不怕？”它忽問，“華雲飛非是蠢物。演得太過，他不信；演得不足，他生疑。稍有差池，便是萬劫不復。”
“我自有拿捏。”葉凡起身，行至牆角，自舊經卷下摸出一隻小瓷瓶，傾出些許淡黃藥粉於掌心。“安神散，性平，僅助眠。服後氣機稍滯，恰似根基不穩之狀。”
他將藥粉重新封好，納入懷中。
“你為何援手？”他忽然抬頭，“你從不多管閑事。”
黑皇默然片刻，低聲道：“三十年前，有人以同樣手段，廢了一位源天師。那人最終死在古墓深處，屍骨無存。我親眼見他一步步走向絕路，卻救之不得。”
葉凡目光一凝。
“故而憎惡此等手段？”
“老子恨的是蠢死還不自知。”黑皇冷嗤，“你若真蠢，早扭頭走了。可你沒吞丹，沒撕符，還懂得以源術探察——說明你腦子沒廢，尚可一救。”
葉凡垂首，指尖輕撫袖中玉瓶。
“往後數日，我會稱病閉門。資源殿那邊，亦會申領低階丹藥，示弱到底。”
“聰明。”黑皇道，“越顯孱弱，越是安全。”
“待我恢復。”葉凡聲沉如水，“待我衝破四極。”
黑皇忽然昂首，望向遠山。月色隱入雲層，天地昏晦。
“體魄強橫，卻隻知硬闖。”它緩聲道，“拙峰那老貨說得在理——道法自然，強求反折。你若一味撞牆，頭破血流是遲早的事。”
葉凡身形微頓。
“你也知拙峰老人？”
“老子在此地盤桓幾十載，誰是什麼路數，早看了個透。”黑皇冷笑，“他不簡單。你若真想破局，不妨再走一遭。”
葉凡未答。他記得那日下山時，心中已有微光。李若愚所言“體魄強絕，有時反成枷鎖”，猶在耳畔。他向來倚仗肉身之力，以剛破法，可越是如此，四極秘境越是封禁如鐵。
或許，真該換條路。
他抬手點燃油燈。火光躍動，映亮玉瓶一角。符紙上那道血線在光下泛出暗紅，如活蟲蠕動。
“你去吧。”他低聲道，“後續之事，我自有主張。”
黑皇未動。
“記牢，三日內，不可碰那符紙，不可破封，不可教任何人看出你已識破。”它緩緩立起，“若你露餡，不止你死，老子也得躲得更遠。”
葉凡頷首。
黑皇轉身，悄無聲息躍上牆頭，長尾一甩，沒入夜色。
屋內重歸寂靜。葉凡坐回桌前，凝視躍動燈焰。火光搖曳，映出他冷硬側臉。
他伸手自袖中取出玉瓶，輕置燈下。瓶身泛光，符紙如舊。他凝望良久，忽以指腹輕撫瓶蓋。
一道極細微的裂痕隱於瓶口內側，肉眼難見。那是昨夜符紋斷裂時所留。
他指尖緩緩擦過裂痕，目光沉靜。
窗外風起，吹動窗紙簌簌作響。
他未抬頭，隻將玉瓶重新收好，動作平穩。
而後，他起身，吹熄了燈。
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