刑台之上，劊子手們齊聲應和，開始逐一驗明十六名欽犯的身份。
每一個名字被念出，便有一聲「驗明無誤」的回應。
「兗州刺史鄧元壽，驗明無誤！」
「汴州司馬劉文靜，驗明無誤！」
「……」
「叛臣呂修文，驗明無誤！」
十六人，全部驗明正身。
狄英拿起那十六塊斬首令牌，目光掃過刑台上的每一個人，然後，高高舉起：
「奉旨——將一乾人犯，立即斬首示眾！」 【記住本站域名 超順暢，.任你讀 】
他的聲音，在寂靜的刑場上空迴蕩。
隨即，他將手中的令牌，猛地擲於地上！
「啪！啪！啪！」
十六塊令牌，接連落地，發出清脆的聲響。
刑台之上，劊子手們齊聲大喝，手起刀落！
「哢嚓——！」
十六顆人頭，同時落地！
鮮血噴濺，染紅了刑台，染紅了鍘刀，染紅了劊子手的衣衫。
那十六具無頭的屍體，抽搐了幾下，然後轟然倒下。
刑台之下，圍觀的百姓們發出一陣驚呼，隨即陷入了一片死寂。
隻有那濃烈的血腥味，在空氣中瀰漫開來，久久不散。
呂修文的人頭，滾落在刑台之上，那雙眼睛依舊瞪得大大的，望著灰濛濛的天空，彷彿還在不甘地嘶吼著什麼。
但他的嘴，已經被永遠地封住了。
狄英站在監斬台上，望著那十六具無頭的屍體，望著那滿地的鮮血，久久無言。
良久，他轉過身，對身旁的主事道：
「收斂了吧，各自安葬。」
說完，他大步走下監斬台，翻身上馬，朝著皇宮的方向疾馳而去。
身後，刑台之上，鮮血依舊在流淌。
而這場席捲朝野的大清洗，終於落下了最沉重、最血腥的一筆。
狄英從東門菜市場離開後，一路策馬疾馳，直奔皇宮。
他的身上還帶著刑場的血腥氣息，但他顧不上更換官服，逕自前往養心殿復命。
養心殿內，楚寧依舊端坐於禦案之後。
他的麵前堆放著厚厚的奏章，但他的目光卻落在窗外，彷彿在眺望著遠方的天際。
見狄英進來，他收回目光，微微頷首：
「辦妥了？」
狄英在禦階之前停下，深深躬身：「回陛下，十六名欽犯，已全部伏法。臣親眼目睹，人頭落地，絕無差錯。」
楚寧微微頷首，臉上浮現出一絲滿意之色：「好，狄卿辛苦了。」
狄英連忙道：「臣分內之事，不敢言苦。」
楚寧沉默了片刻，隨即話鋒一轉，聲音變得鄭重而威嚴：
「狄英，開春之後，朕要北伐大唐，此事，你是知道的。」
狄英心頭一凜，連忙躬身道：「臣知道。」
楚寧站起身，緩步走到窗前，望著窗外漸漸明朗的天空。
他的聲音，不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的堅定：
「韓興臨終之前，抓著朕的手，叮囑朕一定要穩住國內，待來年開春之後再北伐大唐。」
「朕答應了他，如今，國內的隱患已經基本清除，楚軒、楚允已死，那些勾結他們的官員也已伏法。」
「接下來，就該準備北伐的事了。」
他轉過身，目光如電，落在狄英身上：「北伐之事，糧草和軍餉是關鍵。」
「沒有足夠的糧草，大軍寸步難行，沒有充足的軍餉，將士無心作戰。」
「朕命你，即刻著手籌備北伐所需的糧草和軍餉，開春之後，必須全部到位，不得有誤！」
狄英心頭一凜，連忙躬身道：「臣遵旨！臣這便去戶部，與戶部尚書商議，調撥錢糧，籌備軍需，隻是……」
他頓了頓，抬起頭望向楚寧，目光中帶著一絲憂慮：「陛下，如今兗州刺史鄧元壽、揚州刺史許敬宗都已被拿下，這兩個大州，正是重要的稅賦之地。」
「兗州乃中原糧倉，揚州乃江南財賦重地，如今刺史空缺，官場動盪，隻怕會影響今年的賦稅收繳，進而影響北伐的糧草籌備啊。」
楚寧的眉頭，微微皺起。
他沉默了片刻，緩緩道：「這一點，朕自然知道，兗州和揚州，確實需要多加留意。」
狄英連忙道：「陛下放心，臣會多加註意這兩個州的情況。」
「如今淩浩然和賈羽已經去了揚州，有他們二人在，揚州的清洗應該能順利完成。」
「待清洗完畢，再選派得力官員填補空缺，揚州的政務應該能儘快恢復正常。」
他頓了頓，繼續道：「至於兗州，臣鬥膽，懇請陛下準許臣親自去一趟兗州。」
楚寧微微一怔，看向狄英。
狄英解釋道：「兗州刺史鄧元壽雖然伏法，但他的黨羽未必已經清除乾淨。」
「兗州乃中原要地，又是重要的糧倉，若再有閃失，後果不堪設想。」
「臣想親自去一趟兗州，一方麵安撫當地官員百姓，穩定人心。」
「另一方麵，也趁機清理一下鄧元壽的餘黨，確保兗州能夠平穩過渡，不影響今年的賦稅收繳和糧草調撥。」
楚寧靜靜地聽著，目光中閃過一絲讚許之色。
他微微頷首：「狄卿有心了，你能想到這一層，朕很欣慰。」
他走回禦案之後，重新坐下，沉吟片刻，緩緩道：
「兗州之事，確實需要有人去處理，你身為右丞相，親自前往，最為合適。」
「隻是，你這一去，京中的事務……」
狄英連忙道：「陛下放心，京中的事務，臣會提前安排好。」
「左丞相那邊，臣也會與他溝通，確保政務不受影響。」
「兗州那邊，臣速去速回，最多半個月，便能返回京都。」
楚寧點了點頭：「好。那就依你所言。」
「你準備一下，這幾日便啟程前往兗州，到了兗州之後，務必將鄧元壽的餘黨徹底清除，穩定當地局勢。」
「至於揚州的清洗，有淩浩然和賈羽在，朕相信他們能辦好。」
狄英深深躬身：「臣遵旨！臣定當竭盡全力，辦好兗州之事，不負陛下信任！」
楚寧揮了揮手：「去吧，準備一下，早日啟程。」
「臣告退！」
狄英深深一揖，轉身退出養心殿。
殿外，陽光正好，灑在巍峨的宮闕之上。
狄英站在殿前的台階上，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
他知道，接下來的日子，又有得忙了。
揚州、兗州，這兩個大州的清洗和穩定，北伐的糧草籌備，哪一件都不是輕鬆的事。
但他沒有退縮，也沒有抱怨。
他知道，這是他的職責，也是他的使命。
他是大楚的丞相，是陛下的股肱之臣，他要做的，就是竭盡全力，輔佐陛下，完成那統一天下的偉業。
他大步向宮外走去，身影漸漸消失在陽光之中。