楚寧聽完薛懷德的稟報，沉默了片刻，手指停止了敲擊，緩緩開口道：
「我軍損失二十三萬，殲敵二十七萬……」
他抬起眼，目光掃過眾人：「戰損如此接近，近乎一換一。」
「此戰，雖逐退唐軍，平定內亂，盡殲胡虜，然我大楚精銳亦折損近三分之二，江淮之地飽經戰火，軍民疲敝，此非大捷，實乃慘勝。」
沒有人出聲反駁，每個人都清楚，陛下所言不虛。
殲滅的敵人雖多，但自身付出的鮮血同樣觸目驚心。
國家的元氣，經此一役，已然大傷。
就在這沉重的氣氛中，一陣壓抑不住、愈發劇烈的咳嗽聲陡然響起，打破了寂靜。
「咳咳……咳咳咳……」
站在武將列中的韓興，猛地以袖掩口，身體劇烈地佝僂下去，肩膀不住聳動。
那咳嗽聲撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般。
「韓將軍！」近旁的冉冥和馬晁幾乎同時低呼。
楚寧臉色微變，目光立刻聚焦過去：「韓將軍，你的傷勢……」
咳嗽聲漸漸平息，韓興緩緩直起身，放下衣袖。
眾人駭然看見，那素色的袖口上，赫然染上了一片刺目的暗紅！
他本就慘白的臉上，此刻更無半點人色，額頭上滲出細密的冷汗，氣息微弱而急促，彷彿剛剛那一陣咳嗽耗盡了他所有的力氣。
「陛下……咳咳……微臣……無礙……」
韓興努力想挺直脊背，聲音卻虛弱得幾乎聽不清，他試圖擦拭嘴角。
但手指顫抖著，那抹血跡反而更顯眼了。
「無礙？」
楚寧的眉頭緊緊皺起，眼中是毫不掩飾的擔憂與凝重。
韓興不僅是沙場老將，更是他的心腹重臣，此番被楚軒囚禁，顯然受盡了折磨。
一旁，馬晁終於忍不住，他猛地踏前一步，對著楚寧抱拳，聲音沉痛而帶著壓抑的怒火：
「陛下！韓將軍他……他被叛王楚軒擒獲後，關押於暗無天日的營地之中拷打，逼問軍情！」
「叛賊手段毒辣，韓將軍年事已高，如何經得起這等酷刑摧殘？」
「末將昨日救出韓將軍時，他……他已是奄奄一息！」
「軍醫診治後言道，韓將軍內腑受損極重，失血過多，加之憂憤交加，這身體……怕是……」
他說到此處，聲音哽咽，猛地扭過頭去，不忍再說下去，虎目之中，竟隱有淚光閃動。
廳內一片死寂。
韓興所受的非人折磨，經由馬晁這沙場悍將帶著悲憤的陳述，彷彿具現在眾人眼前。
那袖口的鮮血，那慘白的臉色，那虛弱的喘息，無不印證著馬晁的話。
楚寧的臉色徹底沉了下來，眼中風暴凝聚。
他猛地一拍座椅扶手，雖未發出巨響，但那動作已顯示出他內心的震怒與痛惜。
「來人！」
楚寧厲聲道：「即刻扶韓將軍下去，召最好的軍醫，用最好的藥！務必全力救治！」
兩名侍立在廳外的侍衛聞聲就要進來。
「陛下且慢！」
一直虛弱喘息、彷彿隨時會倒下的韓興，此刻卻不知從哪裡湧出一股力氣，猛地抬高了聲音，雖然依舊嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕。
他甚至向前踉蹌了半步，對著楚寧，深深一揖。
因為動作牽動內傷，又引發一陣劇烈的咳嗽。
但他強忍著，抬起頭，灰敗的臉上竟泛起一絲異樣的紅暈，眼神卻異常堅定地望向楚寧。
「讓微臣……將話說完！」
他一字一頓，每個字都像是從肺腑裡擠出來，帶著血沫的氣息。
楚寧的眉頭皺得更緊，看著韓興那決絕而堅持的眼神，他深知這位老臣的脾性。
沉吟一瞬，他終究還是抬起手，對那兩名已經走到門口的侍衛揮了揮。
侍衛會意，無聲退下，重新將廳門掩上。
廳內，所有人的目光都集中在了韓興身上。
這位飽經磨難、似乎隨時可能油盡燈枯的老將軍，究竟還有什麼話，非要在此刻、拖著如此重傷之軀，向陛下稟明？
一種更加凝重而肅穆的氣氛，瀰漫開來。
韓興強忍著胸腔內翻江倒海般的劇痛與陣陣眩暈，努力穩住自己搖搖欲墜的身形。
他深吸一口氣，那氣息卻彷彿帶著血腥與鏽蝕的味道，每一次呼吸都牽扯著受損的內腑。
他知道，自己的時間或許不多了，有些話，必須在此刻、當著陛下與諸位同僚的麵說出來。
他再次對著楚寧，深深一揖，動作緩慢而鄭重，彷彿用盡了全身的力氣。
抬起頭時，額頭上冷汗涔涔，但那雙因傷病而略顯渾濁的眼睛裡，卻閃爍著洞悉世事、老成謀國的精光。
「陛下，」
韓興的聲音嘶啞而微弱，卻異常清晰地迴蕩在寂靜的議事廳中。
「此次北征，雖……雖盡逐唐寇，平滅內亂，屠戮胡虜，戰果赫赫。」
「然，陛下適才所言慘勝，實乃……鞭辟入裡，老臣……深以為然。」
他頓了頓，又忍不住低咳了兩聲，以袖掩口，指縫間再次滲出暗紅。
但他恍若未覺，繼續說道：「我軍雖殲敵近三十萬，然自損亦逾二十萬！」
「江淮之地，久經戰火，民生凋敝，瘡痍滿目。」
「我大楚……國力、軍力、民力，經此一役，皆已疲敝不堪，實乃……強弩之末，難穿魯縞啊！」
他艱難地抬起手，彷彿想要指向北方，卻又無力地垂下，隻是目光懇切地望著楚寧：
「陛下，老臣鬥膽諫言，此刻……絕非急於乘勝北擊大唐之時！」
」郭子儀雖敗，李世明雖遁，然大唐根基猶在，關中險固，百足之蟲死而不僵。」
「我若此刻舉疲憊之師，遠征千裡，深入敵境，糧草轉運艱難，士卒思鄉情切，兼之……國內新定……」
說到此處，韓興的眼神驟然變得銳利而憂慮，聲音也提高了幾分，帶著警示的意味：
「叛王楚軒雖已伏誅，然其盤踞幽州多年，黨羽未必盡除。」
「此番其勾結外敵、舉兵反叛，朝野上下，必定人心浮動，暗流洶湧！」
「此時陛下若久離中樞，遠征在外，恐……恐有不測之變，予宵小以可乘之機啊！」