江淮城東北五裡外的一處緩坡上，李世明被親衛攙扶著坐在一塊大青石上。
晨光已經徹底照亮大地，但這位大唐皇帝的臉色卻蒼白如紙，嘴角不時溢位暗紅的血絲。
「咳咳……咳！」
又是一陣劇烈的咳嗽，李世明用錦帕捂住嘴，再拿開時，帕上已是一灘觸目驚心的鮮血。
「陛下！」
薛掣急得眼睛都紅了，轉頭對正在把脈的隨軍太醫嘶聲催促：
「到底怎麼樣？你快說啊！」
太醫是個鬚髮花白的老者，此刻額頭上全是冷汗。 ，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
他收回搭在李世明腕上的手指，聲音發顫：「陛……陛下胸口中了一記暗勁，震傷了肺脈，故而咳血不止。」
「不過……不過好在陛下穿了金絲軟甲，卸去了大半力道，內腑雖傷，但未破裂。」
他頓了頓，連忙補充：「隻要服下老臣調製的續脈散，靜養七日，便可痊癒。」
「隻是這七日，陛下絕不能再動武，更不能……再受衝擊。」
「七日……」
薛掣喃喃重複，隨即猛地轉身，單膝跪在李世明麵前，抱拳沉聲道：
「陛下！既然太醫都這麼說了，前線戰事就交給末將等人！還請陛下立即回朝休養，保重龍體要緊！」
李世明緩緩抬起頭，蒼白的臉上露出一絲譏誚的笑容。
「回朝休養？」
他聲音嘶啞，卻透著不容置疑的決絕：「若是朕現在回去，那就是輸了。徹徹底底的輸了。」
「可是陛下……」
「沒有可是。」
李世明打斷薛掣，目光投向遠處那片狼藉的戰場：「你看見了嗎？」
「郭子儀老將軍，此刻還在江淮南岸，率領八千死士與楚軍血戰。」
「他以身為餌，為我們創造了戰機，用自己和十五萬大軍的性命做賭注，現在朕若是退了，怎麼對得起他？怎麼對得起那些戰死的將士？」
薛掣急道：「可是陛下，如今我軍士氣低落，將士疲憊，楚軍則氣勢如虹，再打下去，隻怕……」
「隻怕什麼？」
李世明冷笑：「你以為朕會打沒有把握的仗？你以為朕會把自己的性命，把大唐的國運，全都押在一場孤注一擲的衝鋒上？」
薛掣一愣。
李世明緩緩站起身，雖然身形還有些搖晃，但眼中卻重新燃起了火焰。
他望向東南方向，那裡是淮水下遊，是蠍族領地的方向。
「算算時間，」
李世明輕聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「他們也該出現了。」
話音未落——
東南方向的地平線上，突然騰起了滾滾煙塵！
那煙塵來得極快，如同平地升起的沙暴，迅速向著江淮城方向席捲而來。
煙塵之下，是無數移動的黑點，是騎兵，而且是至少三萬人的龐大騎兵集群！
更引人注目的是，騎兵最前方飄揚的旗幟。
那不是唐軍的金色「唐」字旗，也不是楚軍的玄黑龍旗，而是一麵繡著猙獰蠍子圖案的黑色大纛！
大纛旁邊，還有一麵較小的旗幟，上麵用胡文寫著一個碩大的「蠍」字。
騎兵最前方，一匹通體烏黑、唯獨四蹄雪白的駿馬上，端坐著一名魁梧的中年男子。
此人年約四十五六，麵容粗獷，鼻樑高挺，眼窩深陷，一雙鷹目銳利如刀。
他身穿蠍族傳統的狼皮大氅，頭戴貂皮帽，帽簷插著一根金鵰翎羽——正是蠍族可汗的裝束！
蠍族可汗——赫連輝！
「是蠍族騎兵！」
薛掣先是一愣，隨即狂喜：「陛下！是蠍族的援軍！是赫連輝可汗親自來了！」
周圍殘存的唐軍將領也都露出喜色。絕境逢生，莫過於此！
但李世明臉上卻沒有半分喜色，反而眼中閃過一抹冰冷的譏諷。
「現在才來……」
他喃喃道，聲音裡滿是嘲弄：「明明約定好了，我大軍一動，他便同時從側翼殺出，前後夾擊楚軍。」
「可他卻要等到朕和楚寧拚得兩敗俱傷，等到朕重傷吐血，等到我軍潰敗之後——才姍姍來遲。」
薛掣臉上的喜色僵住了：「陛下是說，赫連輝是故意的？」
「哼，草原上的狼，從來都是這樣。」
李世明重新坐回青石上，接過太醫遞來的藥碗，一飲而盡：
「他們不會真心幫誰，隻會等待時機，等待兩虎相爭、一死一傷之時，再出來撿便宜。」
他頓了頓，眼中閃過寒光：「不過無妨，既然他來了，既然他想撿便宜——那就讓他去和楚寧拚吧。」
「陛下的意思是……」
「傳令全軍。」
李世明緩緩道：「就地休整，包紮傷口，清點人數。暫時不必參戰，等蠍族騎兵和楚軍廝殺之後——我們再出戰。」
薛掣眼睛一亮：「螳螂捕蟬，黃雀在後！」
「正是此理。」
李世明閉上眼睛，開始調息：「讓赫連輝去消耗楚軍的兵力，去挫傷楚軍的銳氣。等他們拚得差不多了，我們再出手。」
「末將明白！」薛掣抱拳領命，立即下去傳令。
殘存的四萬餘唐軍開始迅速整頓。
他們退到緩坡後方，依託地形建立簡易防線，同時派出斥候監視戰場動向。
而此刻，江淮城下。
楚寧正準備率軍入城。
白龍騎在前，薛懷德的兵馬殿後。
雖然經歷了一場惡戰，但楚軍士氣高昂，人人臉上都洋溢著勝利的喜悅。
皇帝親征，五合敗敵，一舉扭轉戰局——這樣的勝利，足以讓任何軍人狂熱。
但就在楚寧即將踏入城門的那一刻——
「報——！」
斥候飛馬來報，聲音因驚恐而走調：「東南方向出現大量騎兵！至少三萬！是……是蠍族騎兵！赫連輝親自來了！」
楚寧猛然勒馬。
他轉身望去，果然看見東南方向煙塵沖天，一支龐大的騎兵集群正以驚人的速度向江淮城撲來！
那麵猙獰的蠍子大纛，在晨風中獵獵作響，如同一隻張牙舞爪的毒獸。
「蠍族……」楚寧臉色瞬間陰沉下來。
他最擔心的情況，還是發生了。
李世明果然還有後手——不，這後手不是李世明的，而是蠍族的。
這位草原可汗，終於還是選擇在這個最要命的時刻，插手中原戰事。