當最後一名大漢皇室宗室的人頭被砍下，刑台上已是屍積如山，血流成河。
哭喊聲和騷動聲漸漸平息了下去，取而代之的，是一種死一般的寂靜，以及瀰漫在空氣中的、深入骨髓的麻木。
百姓們呆呆地看著那片猩紅，看著劊子手們開始清理現場。
他們將無頭的屍體像扔垃圾一樣扔上板車，將一顆顆麵目猙獰的首級撿起來，準備懸掛到高高的杆子上示眾。
他們臉上最初的好奇、恐懼、憐憫乃至一絲興奮，都慢慢褪去，隻剩下空洞和茫然。
他們失去了一個熟悉的、哪怕並不美好的舊世界，而麵對的新世界，則是由絕對的暴力、鐵血和那位遠在皇宮深處的冷酷帝王所定義。
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他用這最極端、最血腥的方式，不僅清洗了前朝的血脈，更是在所有常安城百姓，乃至即將聽聞此事的天下人心中，強行植入了大楚不可動搖的權威，以及舊時代已徹底、永久終結的冰冷事實。
從這一刻起，他們必須學會，在沒有大漢的日子裡，如何生存下去。
而那曾經的精神寄託和虛幻的主心骨，已隨著西市口的血水，滲入地底，徹底消散。
夕陽的餘暉將常安城染成了一片血色，與西市口刑場上那尚未乾涸的猩紅遙相呼應，彷彿整座帝都都浸泡在一種由權力更迭釀成的濃稠血漿之中。
皇宮內，肅殺之氣並未因白日的血腥而稍減，反而因這暮色而顯得更加深沉。
甲士巡邏的腳步聲在空曠的宮苑間迴蕩，比往日更加沉重、警惕。
一陣沉重而規律的腳步聲由遠及近，打破了宣政殿偏殿的寧靜。
冉冥那鐵塔般的身影出現在殿門外，他依舊穿著那身沾染了血汙與塵土的玄甲，光頭在殿內初燃的燈火下泛著油亮而悍厲的光澤。
濃烈的血腥氣隨著他的踏入撲麵而來，甚至蓋過了殿內薰香的味道。
他大步走到禦階之下，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如同擂鼓，帶著一絲尚未平息的殺戮後的亢奮：
「陛下！末將復命！」
禦案之後，楚寧正俯首看著一幅攤開的巨大中原九州輿圖。
聞聲並未立刻抬頭，隻是用硃筆在代表「漢」的土地上，重重地劃下了一個猩紅的叉。
「講。」他淡淡吐出一個字。
冉冥深吸一口氣，聲若洪鐘地稟報：「奉陛下旨意！偽太後獨孤伽、偽帝劉襄，已於西市口明正典刑，身首異處！首級現已懸於西市旗杆示眾！」
「此外，據宗正寺冊籍及我軍搜捕，常安城內所有登記在冊之劉姓宗室子弟，共計一百七十三口，無論王公貴胄，亦或婦孺老幼，已悉數拿獲，並於西市口一併處決！無一漏網！」
「現在，西市口屍積成丘，血流漂杵，圍觀百姓數以萬計，皆親眼目睹！」
他匯報得詳盡而冷酷，將一場針對前朝皇族的種族滅絕，描述得如同完成了一次普通的任務。
殿內侍立的幾名小宦官聽得臉色發白，身體微微顫抖，幾乎站立不穩。
楚寧終於抬起頭，將硃筆擱在筆山上。
他的臉上沒有任何動容，彷彿聽到的隻是「今日天氣甚好」之類的尋常匯報。
他的目光越過冉冥，似乎能穿透宮殿的牆壁，看到西市口那慘烈的一幕。
「嗯。」
他微微頷首，嘴角終於勾起一絲極淡的、近乎虛無的滿意弧度。
「做得乾淨。」
這簡單的四個字，便是對冉冥和參與此次屠殺的所有將士的最高褒獎。
楚寧緩緩站起身，踱步到窗前，望著窗外被暮色籠罩的宮城。
常安城的萬家燈火正在次第亮起，但那光芒，在他眼中，似乎與往日不同了。
「經此一事，」
他背對著冉冥，聲音平靜卻帶著一種洞穿人心的力量：
「常安城內，乃至整個原大漢疆域內的百姓，他們心中最後一點對劉漢的幻想，對舊朝的依戀，算是被徹底斬斷了。」
他轉過身，目光幽深如潭：「親眼目睹他們曾經視若神明的天家貴胄像豬狗一樣被屠宰，血淋淋地曝屍於市井之間。」
「這種衝擊，遠比千道安民詔書、萬句懷柔空話，來得更直接，更有效。」
他的語氣帶著一種冷酷的篤定：「恐懼，是讓人遺忘最快的方式。」
「從今日起，他們內心深處將明白，大漢二字，已徹底成為歷史，成為過去。」
「他們的頭頂，換了新的天。他們要想活下去，就隻能、也必須忘記劉姓，隻記得自己是我大楚的子民。」
這番話，道出了他進行這場血腥清洗的真正目的——不僅是肉體消滅，更是精神上的閹割與重塑。
冉冥雖然是個粗人，但久經戰陣，對人心向背亦有直觀的理解。
他聽得連連點頭，甕聲甕氣地附和：「陛下聖明！這下，看誰還敢在心裡唸叨那死透了的漢朝！」
他彷彿已經看到大楚的旗幟插遍中原的每一個角落，興奮之情溢於言表。
忍不住搓著手，向前湊了半步，急切地問道：
「陛下！如今漢地已定，民心也已歸附！咱們是不是該準備揮師東進，去魏地和那唐軍決一死戰了？」
「弟兄們的刀都快閒出鏽來了！就等著陛下您一聲令下，踏平唐營，活捉唐皇！」
他眼中閃爍著好戰的光芒，彷彿已經嗅到了下一場大戰的血腥氣息。
統一中原的不世之功，似乎近在眼前。
然而，楚寧的反應卻出乎他的意料。
「不急。」
楚寧輕輕吐出兩個字，走回禦案後坐下，手指再次敲擊著光滑的桌麵，發出規律的輕響。
「嗯？」
冉冥一愣，有些不解：「陛下，那大唐可是塊硬骨頭，早點解決……」
楚寧抬手，打斷了他的話。
他的目光變得銳利起來，如同鷹隼掃視著獵物藏身的草叢。
「常安城是拿下了，劉姓皇族也清理乾淨了，但你以為，這偌大的漢地，就真的完全掌握在朕的手中了麼？」