李弼幾乎是拖著兩條灌了鉛的腿，失魂落魄地挪回了皇宮。
一路上，楚寧那冰冷而犀利的言辭，城外楚軍震天的歡呼，以及城頭守軍那死寂而絕望的眼神，如同夢魘般在他腦海中反覆迴響。
他知道，自己這次差事辦砸了，砸得徹徹底底。
長樂宮內，氣氛比外麵更加冰冷。
獨孤伽端坐在鳳榻上，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
劉襄依舊像個影子般縮在一旁，大氣不敢出。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準，.超方便 】
殿內侍立的宦官宮女更是噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
李弼一進殿，便「噗通」一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著哭腔和無法抑製的顫抖：
「臣……臣李弼，叩見太後，殿下！臣……臣有負太後重託，罪該萬死！」
獨孤伽沒有立刻說話，隻是用那雙冰冷的鳳目死死地盯著他，彷彿要將他從裡到外看穿。
那目光如同實質的壓力，讓李弼伏在地上的身體抖得更厲害了。
良久，獨孤伽才緩緩開口，聲音如同九幽寒冰，不帶一絲感情：
「哦？李大人何罪之有啊？不是讓你去提振士氣，彰顯我大漢國威的嗎？」
「怎麼，莫非那楚寧被李大人的雄辯嚇得退兵了不成？」
這極盡諷刺的話語，讓李弼頭皮發麻，他連忙磕頭，語無倫次地辯解：
「太後明鑑！非是臣不盡心，實在是那楚寧……楚寧太過奸詐狡猾！」
「他……他根本不與臣辯論城池堅固與否，而是直接……直接攻心啊！」
他試圖將過程描述出來，為自己開脫：「那楚寧顛倒黑白，汙衊太後您……您……拉著全城陪葬。」
「又詆毀我軍將士皆是烏合之眾，動搖軍心……臣……臣雖竭力反駁，然其言辭犀利，專攻守軍軟肋，臣……臣實在是……」
「夠了！」
獨孤伽猛地一拍鳳榻扶手，霍然起身，胸脯因極致的憤怒而劇烈起伏！
她伸手指著李弼，聲音尖利得刺破宮殿的寧靜：
「廢物！無能的廢物！本宮讓你去，是讓你長他人誌氣，滅自己威風的嗎？」
「你非但沒有挫其銳氣，反而讓那楚寧當著全軍的麵，將我軍貶得一文不值！」
「現在好了！全城的守軍都聽到了，他們是不堪一擊的烏合之眾，他們是註定要陪葬的可憐蟲！這就是你給本宮提振的士氣？！」
她越說越氣，想起自己精心佈置的防線可能因為士氣崩潰而瓦解，心中的怒火幾乎要將她吞噬：
「本宮看你就是貪生怕死，被那楚寧三言兩語就嚇破了膽！根本未曾盡力！留你這種廢物何用？來人！」
殿外值守的禁軍侍衛應聲而入。
獨孤伽臉上殺機畢露，厲聲道：「將李弼拖出去，重打五十大板！讓他好好長長記性！」
五十大板！
這幾乎是要將人活活打死的刑罰！
李弼聞言，嚇得魂飛魄散。
他也顧不得什麼體麵了，像抓住最後一根救命稻草般，涕淚橫流地向前爬了幾步，拚命磕頭，額頭瞬間一片青紫：
「太後饒命！太後饒命啊！臣對太後，對大漢忠心耿耿，天地可鑑啊！」
「臣……臣這些年沒有功勞也有苦勞啊！太後您忘了，當初宮變之時，是臣第一時間響應，穩定朝局！」
「籌備守城事宜，臣也是殫精竭慮，日夜不休啊太後！」
「求太後看在臣往日微末之功的份上，饒臣這一次吧！臣知錯了，真的知錯了！」
他一邊哭訴，一邊用眼角餘光瞥向一旁的劉襄，希望這位年輕的王爺能幫自己說句話。
劉襄本就膽小，看到母親盛怒，李弼又如此悽慘，心中不忍，猶豫了一下，還是怯生生地開口求情：
「母……母後，李大人……李大人或許確實有失當之處，但……但五十大板實在太重了，恐怕……恐怕會出人命。」
「如今正是用人之際，不如……不如小懲大誡，讓他戴罪立功。」
「你給本宮閉嘴！」
獨孤伽正在氣頭上，根本聽不進任何勸解，她怒視劉襄，
「若非你之前多嘴，本宮豈會派這個廢物前去，釀成此等大禍？現在還敢為他求情？！」
劉襄被罵得縮了縮脖子，再不敢言語。
獨孤伽轉回頭，看著地上如同爛泥般的李弼，眼神中的怒火稍減，但冰冷之意更甚。
她也知道，此刻斬殺大臣，尤其是李弼這種有一定聲望的老臣，確實可能引發更大的動盪。
但若不嚴懲，如何立威？如何震懾其他可能心懷異誌之人？
她深吸一口氣，強壓下殺意，改了命令，但語氣依舊森寒：
「哼！既然殿下為你求情，死罪可免，活罪難逃！五十大板減為三十！」
「給本宮狠狠地打！若是打得不狠，執刑之人同罪！」
「謝太後不殺之恩！謝殿下！謝太後！謝殿下！」
李弼聽到改為三十大板，雖然依舊恐懼，但總算保住了一條命，連忙磕頭如搗蒜。
兩名如狼似虎的禁軍侍衛上前，毫不客氣地架起癱軟的李弼，拖出了長樂宮。
很快，宮外便傳來了沉悶的杖擊聲和李弼壓抑不住的、悽厲的慘叫聲。
那一聲聲杖擊，彷彿不是打在李弼的肉身上，而是打在每一個聽聞此事的官員心上。
那一聲聲慘叫，更是讓皇宮內外瀰漫著一股兔死狐悲的寒意。
三十大板，結結實實，沒有絲毫留情。
等到行刑完畢，李弼已是奄奄一息，臀部和大腿血肉模糊，官袍被鮮血浸透，人早已昏死過去。
他被像丟破麻袋一樣，扔回了自己的府邸。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍了常安城的權貴圈層。
所有人都明白，太後這是在殺雞儆猴！
李弼僅僅是因為「辦事不力」、「未能提振士氣」，就遭受如此酷刑。
那麼，任何敢於表露退縮、投降，甚至隻是表現不夠「積極」的人，下場隻會更慘！
高壓和恐懼，如同無形的枷鎖，更加沉重地套在了每個人的脖子上。
表麵上，再也無人敢議論戰和之事，各級官員和將領表現得更加忠勇。
但暗地裡，那因為楚寧兵臨城下和太後嚴刑酷法而產生的裂痕與離心力，卻在恐懼的土壤下，悄然滋生、蔓延。
李弼的三十大板，看似維護了太後的權威，實則可能正在將更多的人，推向絕望的深淵。
甚至，逼向另一個選擇。