洪都城內，雖經戰火洗禮，但楚軍的中樞指揮係統已迅速恢復運轉。
原屬於某位漢朝顯貴的府邸，此刻成為了楚寧臨時的行轅。
趙羽卸下征塵，快步走入氣氛肅穆的廳堂。
他雖經苦戰，甲冑上血跡未乾，但步伐依舊沉穩，來到禦前，單膝跪地，聲音清晰而冷靜：「末將趙羽，參見陛下！奉命歸來復命！」
楚寧微微抬手：「趙將軍辛苦，戰況如何？」
趙羽抬起頭，正色稟報，語氣中聽不出太多勝利的喜悅，反而帶著一絲不易察覺的凝重：
「回陛下！末將奉命於落鷹澗阻擊漢將霍廣所部三萬先鋒軍，激戰一天一夜，我軍……傷亡約八千人。」
他頓了頓，補充了對方的損失：「漢軍傷亡更為慘重，據末將估算，其陣亡與重傷失去戰力者，至少有一萬五千人以上，最終成功突圍者，應不足一萬五千之數。」 超給力，.書庫廣 ,提供給你，的閱讀體驗
以一比二的戰損比，在野戰中成功阻擊並重創了同等數量的敵軍精銳，這本是一場值得稱道的勝利。
然而，趙羽的臉上卻並無多少得色，眉宇間反而縈繞著一絲未能盡全功的遺憾。
在他看來，陛下設計如此精妙的圍點打援之局，自己手握地利和先機，最終卻未能將霍廣那三萬人徹底吃掉，讓其主力得以突圍而去，這便是一種不完美。
楚寧何等敏銳，立刻察覺到了趙羽那份隱藏的低落情緒。
他不由輕笑一聲，語氣溫和卻帶著不容置疑的肯定：「趙將軍不必如此，此戰，朕予你的首要任務，乃是牢牢釘死霍廣，使其無法分身一兵一卒回援洪都。」
「如今，洪都城已插上我大楚旗幟，霍廣損兵折將，狼狽退走，你的任務，已然圓滿完成！」
他站起身，走到趙羽麵前，目光中帶著欣賞：「霍廣所部，乃大漢最後能戰之精銳，其抵抗之頑強，遠超尋常。」
「趙將軍能在野戰中予其如此重創，已屬難得，朕，甚為滿意。」
一旁的光頭猛將冉冥也湊了過來，嘿嘿一笑，難得地沒有抬槓，反而甕聲甕氣地贊同道：
「趙將軍，陛下說的是！」
「這回要不是你在落鷹澗把霍廣那小子揍得鼻青臉腫，讓他沒法過來給耿輝老兒幫忙，俺老冉哪能這麼痛快就砸開洪都的大門？你這功勞，可不小！」
聽到皇帝和同僚的肯定，趙羽心中的那點疙瘩才稍稍化解，他苦笑一聲，抱拳道：
「謝陛下體諒，謝冉將軍，末將隻是……隻是覺得本可做得更好。」
「勝不驕，敗不餒，追求完勝，乃為將者應有之心誌，將軍有此心，朕心甚慰。」
楚寧點點頭，將話題引向了當前最重要的議題：「好了，霍廣雖退，然大戰並未結束，接下來，該如何應對劉秀親率的十七萬大軍，方是重中之重。」
他的語氣變得凝重起來：「據最新情報，劉秀主力已距洪都不足五兩日路程。」
「其麾下十七萬大軍，加之霍廣敗退回去的一萬五千殘兵，總兵力仍高達十八萬五千之眾！」
楚寧的目光掃過趙羽和冉冥：「而我軍，經洪都攻城與落鷹澗阻擊兩場血戰，雖補充了部分降卒，但總兵力滿打滿算，亦不過十萬人左右。」
「敵我兵力，相差近一倍。」
這組數字讓廳堂內的氣氛瞬間變得有些壓抑。
冉冥摸了摸光頭，嘟囔道：「他孃的，人數差這麼多，還真有點棘手！」
然而，楚寧話鋒一轉，嘴角勾起一抹運籌帷幄的弧度：「不過，朕既敢鯨吞大漢，又豈會沒有後手？」
「早在數日之前，朕已飛鴿傳書，調集薛懷德將軍，速率其麾下十萬兵馬，火速趕來洪都馳援！」
「薛懷德？」趙羽和冉冥眼中同時閃過一抹訝異，隨即瞭然。
薛懷德，原乃大周王朝的上柱國大將軍，統兵有方，在大周歸順楚國之後，楚寧出於穩定局勢和惜才之故，保留了其兵權，。
原屬大周的十萬精銳邊軍，至今仍由其統轄，駐防於原周楚邊境。
此刻，這支生力軍成了決定戰局的關鍵棋子。
楚寧繼續部署，手指在空中虛劃：「隻要我等能據洪都城之險，堅守五日！」
「隻需五日！薛懷德的十萬大軍便可抵達戰場！屆時，我軍內外夾擊，劉秀那十八萬五千人，便是甕中之鱉！」
冉冥聞言，頓時雙眼放光，興奮地一拍大腿：「陛下英明！哈哈！原來陛下早就安排好了！這下穩了！」
「看來咱們真能在年前拿下這大漢王朝，過個痛快年了！」
楚寧微微頷首，抬頭望向外麵陰沉寒冷、預示著初雪將至的天空，目光悠遠，彷彿已經看到了不久的將來：「算算時日，再過兩月，便是上元佳節，朕希望，今年的上元燈會，能在大漢皇宮的宣德殿前舉辦。」
這平淡的話語中，卻蘊含著無與倫比的雄心與自信。
趙羽聞言，立刻收斂所有情緒，麵色一正，抱拳鏗鏘道：「陛下放心！末將等必竭盡全力，據城死守！」
「兩個月內，在兵力逆轉之下，必助陛下拿下大漢都城！」
就在楚寧麾下將領於洪都城內籌劃著名如何迎擊劉秀主力，並期待著南方援軍之時——
幾百裡之外，一條通往洪都方向的官道上，煙塵滾滾，一支規模龐大的軍隊正在全速前進。
隊伍紀律嚴明，刀槍耀目，正是奉命北上的薛懷德所部。
大軍最前方，一員大將端坐於雄駿戰馬之上。
此人年約四旬，麵容堅毅，目光銳利如鷹，頜下微須，更添幾分威嚴肅殺之氣。
他手中握著一桿沉重的方天畫戟，戟刃在冬日稀薄的陽光下閃爍著冷冽的寒光。
正是原大周第一名將，如今效力於楚國的薛懷德！
自接到楚寧那封言辭急切、蓋有皇帝玉璽的密信後，薛懷德片刻不敢耽擱，立即盡起麾下十萬精銳，日夜兼程，趕往洪都方向。
一想到即將參與覆滅昔日與周國並立的大漢王朝，並與那位楚國皇帝並肩作戰，他心中便難以抑製地湧起激動與豪情。
但多年的沙場生涯賦予了他遠超常人的冷靜和謹慎。
激動之餘，他並未被沖昏頭腦。
此刻大軍已深入大漢境內，隨時可能遭遇敵軍。