次日午時，秋日的陽光慘白地照耀著大地，卻帶不來絲毫暖意，反而將荒原上的悽惶與敗亡映照得更加清晰。
一支殘破的隊伍，如同受傷的蚯蚓，在通往洪都城的官道上艱難蠕動。
這便是公孫敖收攏的潯陽城敗軍，僅剩三千餘人。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
隊伍沉默地前行，氣氛壓抑得令人窒息。
士兵們個個盔歪甲斜，滿身血汙塵土，許多人的傷口隻是用破布草草包紮，仍在滲著血水。
他們眼神空洞，步履蹣跚，機械地跟著前麵的人移動，失敗的陰影和失去同袍的悲痛，如同沉重的巨石壓在每個人的心頭，也扼住了所有人的喉嚨。
除了雜亂的腳步聲、傷兵偶爾抑製不住的呻吟以及戰馬疲憊的響鼻，再也聽不到任何多餘的聲音。
就連旗幟都無力地垂著，彷彿也沾染了這支軍隊的頹喪。
公孫敖騎在同樣疲憊的戰馬上，走在隊伍中間。
他臉色鐵青，嘴唇緊抿，一雙布滿血絲的眼睛死死盯著前方看似沒有盡頭的道路。
昨夜的慘敗和賈元毅然斷後的決絕身影，如同夢魘般在他腦中反覆閃現。
每一次回想，都讓他的心臟如同被一隻無形的手緊緊攥住，痛徹心扉，又羞愧難當。
就在這死一般的沉寂中，後方忽然傳來一陣急促而淩亂的馬蹄聲。
瞬間打破了令人窒息的沉默，也驚得所有士兵下意識地握緊了手中殘破的兵器，驚恐地回頭張望。
隻見一匹快馬馱著一名同樣狼狽的斥候，瘋也似的從隊伍後麵追來。
那斥候衝到公孫敖馬前，甚至來不及勒穩戰馬，便滾鞍而下，因為急促和恐懼而聲音嘶啞變形，帶著哭腔：「將軍！不好了！賈元將軍……賈將軍和他留下的五千斷後弟兄……他們……他們全都……戰死了！無一倖免啊！」
儘管心中早已有了最壞的預料，但當這殘酷的訊息被確切證實，如同冰冷的尖刀狠狠紮進心臟時，公孫敖的身體還是難以抑製地劇烈晃動了一下，臉色瞬間變得更加蒼白。
他猛地閉上眼睛，深吸了一口冰冷的空氣，強迫自己將幾乎要噴薄而出的怒吼和悲憤硬生生壓迴心底。
他是主將，他是這支殘軍最後的支柱，他絕不能在此刻流露出任何動搖軍心的情緒。
再次睜開眼時，他的眼神已經變得冰冷而堅硬，隻是那眼底深處翻湧的痛苦，卻如何也掩飾不住。
他聲音沙啞，卻努力保持平穩：「本將……知道了。」
他甚至沒有時間去哀悼，生存的本能和對剩餘將士的責任感驅使他必須冷靜。
他看向那名幾乎虛脫的斥候，沉聲問道：「楚軍的追兵，現在離我們還有多遠？」
斥候連忙回答：「回將軍，大約……大約還有半日的路程！他們的騎兵速度很快！」
「半日……」
公孫敖咀嚼著這兩個字，眼神一厲，毫不猶豫地下令：「傳令！全軍加快速度！丟棄不必要的輜重，輕裝前進！必須在日落前趕到洪都城！」
命令下達，隊伍中卻響起了一片壓抑的哀鳴。
一名校尉實在忍不住，拖著受傷的腿上前，聲音充滿了疲憊和懇求：「將軍……弟兄們真的……真的走不動了。」
「從昨夜逃出來到現在，滴水未進，粒米未食，又累又餓……求將軍，就讓大夥兒歇息半個時辰，就半個時辰，喘口氣吧……」
「是啊將軍，歇歇吧……」
「實在走不動了……」
周圍頓時響起一片附和之聲，士兵們眼中充滿了對休息的渴望。
公孫敖冰冷的目光掃過那名校尉和周圍一張張寫滿疲憊與絕望的臉，心中雖有不忍，但臉上的表情卻愈發冷硬。
他冷哼一聲，聲音如同這秋日的寒風，刮過每個人的耳膜：「休息？追兵就在身後半日之地！我們在此地休息，就是在等死，就是在給楚軍追上我們的機會！」
他猛地提高音量，如同驚雷炸響：「我知道你們累！難道楚軍就不累嗎？」
「他們攻城一日，又連夜追擊，他們難道不累？可他們為什麼不停下？！」
他的目光銳利如刀，逼視著眾人：「就因為他們是勝利者，他們想要的是將我們趕盡殺絕，一個不留！」
「追兵都沒有停下腳步，我們這些敗軍之將，喪家之犬，還有什麼資格在此地休息？！」
他猛地一揮手，斬釘截鐵，不容任何置疑：「執行軍令！所有人，立即出發！延誤者，軍法處置！走！」
公孫敖的話語如同鞭子，抽打在每一個疲憊不堪的士兵心上。
雖然極度不情願，雖然身體早已透支，但對追兵的恐懼和對軍法的敬畏最終還是壓倒了疲憊。
隊伍再次開始艱難地移動，速度似乎真的快了一些，隻是那氣氛，變得更加悲壯和絕望。
而就在同一天，另一條通往洪都城的官道上，卻是另一番截然不同的景象。
一支龐大的軍隊正在浩浩蕩蕩地行進，旌旗招展，刀槍如林，士兵們步伐整齊，士氣高昂。
中軍那麵最為顯眼的巨大旗幟上，赫然繡著一個龍飛鳳舞、霸氣十足的「霍」字！
隊伍最前方，護國公霍去疾端坐於一匹神駿的烏騅馬上。
他一身玄色麒麟吞天鎧，日光下幽光閃爍，猩紅的披風在身後迎風招展。
他年僅二十八歲，麵容俊朗，劍眉星目，眉宇間洋溢著少年得誌的英氣與近乎自負的強烈自信。
雖然此前與楚寧的數次交鋒中曾嘗敗績，但這並未真正挫傷他內心的驕傲，反而激起了他更強烈的勝負欲。
此次奉命馳援潯陽，他不僅帶來了朝廷調撥的兵馬，更是幾乎帶上了國內留守的全部精銳，整整五萬大軍！
他雄心勃勃，打算匯合潯陽守軍及周邊郡兵，湊齊十萬之眾，與楚寧一決高下，一雪前恥！
他正沉浸於如何排兵布陣、與楚寧決戰沙場的思緒中，一名驍騎校尉策馬從前軍方向疾馳而來，臉上帶著一絲緊張：「報——！國公大人，前線有緊急飛鴿傳書送至！」