醜時的長江籠罩在血色與黑暗交織的帷幕下。
曾經旌旗蔽空的漢軍水師此刻隻剩下燃燒的殘骸在江麵上漂浮，斷裂的桅杆如同折斷的骨刺刺向夜空。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書多，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
周宇的屍體被江水捲走，這位漢軍水師統帥至死都緊握著他的佩劍，彷彿還要與滔滔江水做最後的抗爭。
楚寧站在樓岸邊高處，猩紅披風在夜風中獵獵作響。
他望著江麵上漸漸熄滅的火光，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「傳令各船，所有能動的戰船立即靠岸支援陸戰。」
他的聲音像淬了冰的刀刃，在黑夜中格外清晰。
長江北岸，潰散的漢軍步兵正在泥濘的灘塗上奔逃。
他們丟盔棄甲的模樣與三個時辰前渡江時的意氣風發形成可怖對比。
楚軍的箭矢不斷從背後射來，每一次破空聲都會帶走幾條性命。
泥地裡橫七豎八倒著的屍體中，有個年輕士兵被射穿了小腿，他拖著傷腿爬行時在泥漿裡拖出一道暗紅色的痕跡。
「陛下有令！」
一隊錦衣衛騎兵沿著江岸飛馳：「第三、第七營留下斷後，其餘部隊立即向壽春方向撤退！」
正在潰逃的漢軍隊伍中，一個滿臉血汙的老兵突然停下腳步。
「他孃的！」
老兵突然將家書塞給身旁的同鄉：「告訴翠花，她男人不是孬種！」
說罷抄起長矛就往回衝去。
像他這樣的老兵在漢軍中不在少數，很快，兩萬人的斷後部隊竟自發集結起來。
這支臨時組成的斷後軍由漢軍左將軍韓猛指揮。
他是個四十出頭的老行伍，左眼在十年前與外族作戰時被射瞎，此刻剩下的獨眼中閃爍著決絕的光。
「弟兄們！」
他站在一處土坡上吼道：「咱們身後是十萬同袍！楚軍要追，就得從咱們屍體上踏過去！」
楚軍先鋒騎兵已經殺到眼前。
韓猛立即下令：「長矛手列陣！弓箭手占據兩側高地！把那些拒馬給我推到路中央！」
這些經驗豐富的老兵們迅速組成三道防線。
第一道是臨時用馬車和樹幹搭建的簡易工事，後麵是密集的長矛方陣，最後纔是弓箭手。
楚軍騎兵沒想到潰逃的漢軍會突然轉身抵抗。
沖在最前麵的百餘騎頓時撞上了尖銳的拒馬，戰馬的嘶鳴與人的慘叫瞬間撕裂夜空。
後續騎兵急忙勒馬，但衝鋒的慣性還是讓他們撞成一團。
「放箭！」韓猛一聲令下，數千支羽箭呼嘯著撲向混亂的楚軍。
月光下，那些箭矢像一群嗜血的蝗蟲，每一次振翅都會帶走生命。
冉冥見狀大怒，立即調來重步兵強攻。
接下來的一個時辰裡，這片無名河灘變成了絞肉機。
漢軍利用地形層層設防，每一道防線被突破時都會爆發慘烈的白刃戰。
韓猛親自持刀站在第一線，他的鎧甲已經插了七八支箭，但獨眼將軍像鐵鑄般屹立不倒。
「將軍！右翼被突破了！」一個滿臉是血的校尉跑來報告。
韓猛啐出一口血沫：「讓騎兵壓上去！」
漢軍騎兵衝上去，雙方糾纏在一起激戰。。
楚寧在後方接到戰報時，眉頭第一次皺了起來。
「漢軍斷後部隊有多少人？」
「回陛下，約兩萬左右。」趙羽低頭稟報。
「兩萬人能擋住朕的大軍一個時辰？」
楚寧冷笑：「傳令重甲營壓上，再調騎兵上去，朕倒要看看他們能撐到幾時！」
當黎明前最黑暗的時刻來臨，漢軍最後的防線終於崩潰。
韓猛身中十七處創傷，臨死前還用斷劍刺穿了一個楚軍百夫長的喉嚨。
他倒下的地方，漢軍屍體堆成了小山，但他們的犧牲換來了寶貴的時間。
劉掣的主力已經撤出二十裡外。
卯時初刻，東方天際剛泛起魚肚白。
劉掣的禦駕正在官道上疾馳，突然一匹快馬從後方追來。
「報——！斷後部隊全軍覆沒，楚軍騎兵已經追上來了！」
劉掣猛地勒住韁繩，戰馬人立而起。
他轉身望去，隻見後方地平線上出現了無數跳動的光點——那是楚軍騎兵舉著的火把，在黎明前的黑暗中如同一條流動的星河。
「陛下！」
陸尋急聲道：「請速速移駕，末將率五千精騎斷後！」
這位年輕的將軍是劉掣的心腹，此刻他甲冑上的金漆已經剝落大半，但眼神依然銳利如刀。
劉掣卻沒有立即回應。
他凝視著遠處逼近的火光，突然發現那些光點分佈得異常散亂——顯然楚軍為了加快追擊速度，完全放棄了陣型。
一個大膽的想法在他腦中閃現。
「陸將軍，你看。」
劉掣指向追兵：「楚軍輕敵冒進，隊形已亂，若我軍突然反擊……」
「陛下不可！」陸尋大驚：「我軍新敗，士氣低迷，當務之急是保全實力啊！」
劉掣的眼神卻越來越亮。
他撫摸著腰間佩劍，那是先帝賜予的天子劍。
「朕若就這樣逃回長安，如何麵對滿朝文武？如何麵對天下百姓？」
他突然提高聲調：「傳令下去，全軍停止撤退，弓箭手立即占據兩側高地，騎兵隱蔽在樹林中！」
陸尋還想勸阻，卻見劉掣已經拔出佩劍：「朕意已決！楚寧以為朕會像喪家之犬般逃竄，朕偏要反其道而行！」
漢軍迅速行動起來。
弓箭手們爬上道路兩側的土丘，騎兵則藏進了路旁的榆樹林。
步兵在道路中央故意丟棄輜重，製造潰逃假象。
劉掣本人換上了普通將領的鎧甲，親自指揮這場反擊。
兩刻鐘後，楚軍先鋒騎兵果然殺到。
他們看到滿地丟棄的物資，更加確信漢軍已經潰不成軍。
為首的楚軍先鋒甚至大笑著對部下說：「看這些漢狗丟盔棄甲的模樣！弟兄們加把勁，活捉劉掣者賞千金！」
就在楚軍騎兵衝過埋伏圈時，劉掣猛地揮下佩劍：「放箭！」
剎那間，數千支羽箭從黑暗中呼嘯而出。
這些箭矢的尾羽都浸過火油，在空中劃出無數道火線，如同降下一場流星雨。
楚軍騎兵猝不及防，沖在最前麵的數百騎頓時人仰馬翻。
戰馬哀鳴著倒下，將背上的騎士甩出老遠。
「第二波，射！」
劉掣的聲音在黎明前的曠野上迴蕩。
又一陣箭雨落下，這次還夾雜著火箭，點燃了路旁的乾草。
火光中，楚軍混亂的隊形暴露無遺。
陸尋率領埋伏的漢軍騎兵從側翼殺出。
這些憋了一肚子火的漢軍將士如猛虎下山，長矛將楚軍刺落下馬，馬刀砍下敵人的頭顱。
一個楚軍校尉剛舉起盾牌，就被陸尋一槍挑飛，槍尖從後背透出時還帶著碎骨和血肉。
劉掣站在一處高坡上回望戰場，晨光為他鍍上一層金邊。
他舉起染血的佩劍冷笑道：「朕就算是輸也要咬下楚軍一塊肉！」