八月的天空陰沉得彷彿要壓垮整座青城，昨夜的暴雨將城牆沖刷得發亮，青石板路上積滿了渾濁的水窪。
楚寧站在城門處，身披素白麻衣，腰間繫著一條黑色布帶，臉色蒼白得如同他身後那具漆黑的棺木。
雨水順著他的發梢滴落，分不清是未乾的雨滴還是隱忍的淚水。
「啟程。」他的聲音沙啞得像是砂紙摩擦。
一隊約莫三百人的玄甲騎兵整齊列陣，戰馬不安地踩著泥濘的地麵。
十六名壯漢抬著那具雕刻著蟠龍紋的楠木棺槨，每一步都走得格外沉重。
棺木上覆蓋著楚國的玄色王旗，旗角被晨風吹得獵獵作響。
賈羽上前一步，深施一禮：「陛下，此去都城路途遙遠，還望保重龍體。」
他的官袍下擺早已被泥水浸透，卻渾然不覺。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
馬晁單膝跪地，鐵甲與地麵相撞發出沉悶的聲響：「末將已命先鋒營清掃沿途匪患，必保陛下與趙王殿下靈柩平安抵達都城。」
楚寧沒有回頭，隻是抬手輕撫棺木。
那上麵還殘留著雨水的涼意，就像他記憶中兄長最後握著他的手時的溫度。
「王兄生前最喜縱馬馳騁。」
他忽然開口，聲音輕得幾乎被風吹散：「如今卻要被困在這方寸之間。」
身後眾將聞言，無不垂首掩麵。
趙王楚狂，那個曾經在萬軍之中取敵將首級如探囊取物的戰神，如今靜靜地躺在這具冰冷的棺木中。
半月前那支淬了蠍族劇毒的暗箭，不僅奪走了楚狂的性命，更在每一個楚軍將士心頭刻下了永不癒合的傷痕。
「恭送陛下！恭送趙王殿下英魂！」
三千甲士的吼聲震得城牆上的積水簌簌落下。
楚寧翻身上馬，玄色披風在風中展開如垂天之雲。
他最後望了一眼青城巍峨的城牆，那裡有他兄長最後一戰留下的箭戰魂。
「傳令三軍，」他勒轉馬頭時對賈羽道：「待朕歸來之日，便是漢都血流成河之時。」
車隊在泥濘中艱難前行，車輪碾過處留下深深的溝壑，很快又被雨水填滿。
楚寧始終策馬行在棺木右側，彷彿仍在護衛著兄長的安全。
親衛統領韓夜幾次想為他撐傘，都被那淩厲的眼神逼退。
兩日後，大唐長安，太極殿
太極殿東側的禦書房內，鎏金獸首香爐吐著龍涎香的青煙。
李世明正伏在紫檀木案前批閱奏摺，硃筆在「河西大旱」的奏章上懸而未決。
窗外暮色漸沉，太監們輕手輕腳地點亮十二連枝青銅燈，將皇帝的身影投在繪有《萬裡江山圖》的屏風上，那影子隨著燭火微微晃動，像頭蟄伏的猛虎。
「陛下，喜事，大喜事啊！」
殿外突然傳來急促的腳步聲，金磚地麵被鹿皮官靴踏得咚咚作響。
李世明眉頭幾不可察地皺了一下——能不經通報直闖禦書房的，滿朝文武隻有長孫無極一人。
他故意讓硃筆在奏摺上多懸了片刻，才緩緩放下：「進來說。」
珠簾嘩啦一響，長孫無極帶著秋夜的涼氣闖入殿中。
這位素來以沉穩著稱的丞相此刻竟連官帽都戴歪了，蒼白的臉上泛著異樣的紅暈。
他剛要行禮，李世明已經抬手製止：「免了，什麼喜事能讓愛卿失態至此？」
「前線八百裡加急！」
長孫無極從袖中掏出一支細竹筒，銅印上的火漆還完好無損。
「秦穹將軍的飛鴿傳書剛送到兵部，臣親自驗看過——楚狂死了！」
啪嗒一聲，硃筆掉在奏摺上，濺起幾點猩紅。
李世明霍然起身，玄色龍袍帶翻了案頭的茶盞，碧綠的茶湯在《河西屯田策》上洇開一片。
「死了？」李世明的聲音突然變得異常輕柔，像在確認一個荒誕的夢境。
接過竹筒時，李世明注意到自己的指尖在微微發抖。
當他展開那張薄如蟬翼的密信，秦穹熟悉的字跡躍入眼簾：「楚狂醫治無效身亡！」
「不是說孫司邈被救回去了嗎？」
李世明突然將密信拍在案上，震得筆架上的狼毫筆簌簌跳動。
「幾日前暗衛還報，說那老神醫在給楚狂祛毒！」
長孫無極急忙解釋：「陛下明鑑，孫司邈被蠍族劫走耽擱了幾日，這使得毒素擴散到了全身。」
「據暗衛密報，楚寧前日吐血昏厥，現在楚軍上下都憋著一股邪火。」
燭火突然爆了個燈花。
李世明踱到窗前，望著宮牆上那輪將滿未滿的月亮。
「傳暗衛統領。」
不過半盞茶時間，一個黑影悄無聲息地跪在屏風後。
李世明摩挲著腰間的龍紋玉佩：「楚狂的屍身，確認了嗎？」
「回陛下，青城內的眼線親眼所見。」
黑影的聲音像是從地底傳來：「此事絕對錯不了，我們的人看到楚狂的屍體被裝入棺木中。」
李世明突然輕笑出聲，笑聲連殿外的禁軍都能聽到。
他轉身時眼中精光暴射：「即刻派鴻臚寺卿攜白璧十雙、東海明珠百斛前往楚國弔唁，再令秦穹部後撤三十裡——不，五十裡！」
長孫無極聞言大驚：「陛下這是……」
「楚寧比他兄長狠毒十倍。」
李世明冷笑道：「傳旨各州府，即日起宵禁，所有在楚商隊全部召回。」
「那瘋子現在就是團行走的火，誰碰燒誰。」
窗外忽然雷聲大作，醞釀整日的秋雨終於傾盆而下。
長孫無極這才反應過來，陛下這是在防備楚國的報復。
不管是前線的兵馬還是商隊都必須提前安排好。
這時，李世明突然話鋒一轉，「告訴清河崔氏、太原王氏，三日內湊不齊五十萬石軍糧，朕就派羽林軍去他們莊園借糧。」
「還有其他的世家，每家都必須出！」
「另外，我朝繼續徵兵二十萬！」
這話讓長孫無極臉色微變：「陛下，世家那邊怕是不會答應。」
李世明冷笑道：「由不得他們不同意，若是他們不同意，那就讓他們看看其他五大王朝被攻破之後那些世家的下場！」
「如果他們不想和這些人一樣，那就乖乖捐獻銀糧！」
長孫無極心頭一震，沉聲道：「陛下放心，微臣這就去辦！」
他明白，或許真正的大戰要來了！