八月初的邊塞，已能感受到初秋的肅殺。
夕陽如血，將整片戈壁染成赤紅色，遠處連綿的山脈在暮色中勾勒出鋸齒狀的剪影。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
李世民站在破敗的城牆上，殘破的唐字旌旗在風中獵獵作響，他望著西沉的落日，指節不自覺地敲擊著斑駁的牆磚。
「陛下，夜風漸涼。」
秦穹捧著玄色大氅上前，卻見李世民忽然抬手，一枚碎石從指尖彈射而出，將城下一隻探頭探腦的沙鼠釘死在黃沙中。
「報——！」
傳令兵踩著碎石階梯奔上城牆，單膝跪地時鎧甲發出刺耳的摩擦聲。
「斥候在三十裡外發現楚軍遊騎！」
李世民眯起眼睛，夕陽在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。
他忽然冷笑：「看來楚寧是不準備追過來了。」
轉身時大氅翻卷如黑雲，腰間玉玨碰撞出清脆聲響。
「繼續監視楚軍動向！」
斥候應了一聲，立即下去傳令。
「秦將軍，戰損應該統計出來了吧？」
李世明忽然看向秦穹問道：「說道，此戰我軍損失多少？」
秦穹猶豫片刻，還是如實回答：「陛下，此戰我軍損失兩萬人左右。」
「兩萬！」
李世明抬頭時，燭光在那雙鷹目中凝成兩點寒星：「告訴將士們，陣亡同袍的撫恤翻倍。」
頓了頓，他又問道：「對了，朕讓你派人將逃出來的蠍族士兵全部斬殺，可有結果？」
秦穹頷首道：「回陛下，沒有任何蠍族士兵逃出來。」
頓了頓，秦穹有些不解道：「陛下，末將不明白，他們明明是來幫助我朝的，為何要殺了他們？」
見死不救就算了，後續還殺掉了逃出來的蠍族士兵，這讓他很是不解。
李世明冷笑一聲：「這些人的死，要算在楚國頭上，明白嗎？」
「隻有如此，才能加深蠍族對楚國的仇恨。」
「蠍族畢竟和楚國坐了許久的生意，萬一蠍族倒向楚國，對我朝不利！」
「此次大漢王朝的皇帝劉掣坑了朕一把，今後我唐朝和漢朝的聯盟將再也無法回到之前。」
「所以，朕找了另外一個合作之人。」
他的話讓秦穹頓時反應過來：「陛下英明！」
李世明嘴角微揚：「立即將蠍族兵馬全軍覆沒的訊息以飛鴿傳書的方式通知蠍族可汗！」
「是！」秦穹應了一聲，立即下去安排。
與此同時，青城。
青城西門外，夕陽掠過列陣以待的楚國將士。
賈羽身著深色官袍，立於城門正前，身後是兩列鐵甲森然的親衛，長戟如林，寒光凜冽。
城牆上旌旗獵獵，黑底金紋的「楚」字大旗在風中翻卷，彷彿在無聲宣告這座邊陲重鎮的威嚴。
遠處，馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
楚寧率領的楚國兵馬終於出現在地平線上，黑壓壓的騎兵陣列如潮水般湧來，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的暗光。
戰馬嘶鳴，鐵蹄踏地，震得地麵微微顫動。
賈羽深吸一口氣，整理衣冠，正欲上前行禮，卻見楚寧已縱馬疾馳至陣前，未等戰馬完全停穩，便翻身而下。
他戰袍染血，眉宇間儘是疲憊與冷峻。
「陛下……」
賈羽剛拱手欲拜，楚寧已抬手打斷，聲音低沉而急促：「趙王的傷勢如何？」
賈羽神色一黯，長嘆一聲：「還是和之前一樣，外傷和內傷已在癒合，但蠍心散的毒……」
他頓了頓，搖頭道：「毒素雖被壓製，卻仍在緩慢蔓延，殿下至今昏迷不醒。」
楚寧眼神驟冷，眸中閃過一絲淩厲的殺意，隨即又強行壓下，沉聲問道：
「孫神醫何時到？」
「大約還有三日。」賈羽答道。
「三日！」楚寧低聲重複，隨即語氣陡然加重：「孫神醫一到，立刻帶他去見趙王兄，不得耽擱！」
賈羽肅然應命：「是！」
楚寧不再多言，大步邁向城門，身後親衛緊隨而上。
他的步伐極快，彷彿每耽擱一刻，楚狂的生機便流逝一分。
城內府邸。
藥香濃鬱，卻掩不住那一絲若有若無的腥苦氣息。
屋內燭火搖曳，映照出床榻上那張蒼白中泛著黑紫的臉。
楚狂緊閉雙眼，眉頭緊鎖，額角青筋隱隱浮現，顯然即便在昏迷中，他仍承受著劇毒的折磨。
楚寧站在榻前，凝視著兄長，拳頭不自覺地攥緊。
楚狂的唇色烏紫，脖頸處的血管呈現出蛛網般的黑紋，毒素正無聲無息地侵蝕著他的生機。
「趙王兄！」
楚寧嗓音低沉，卻字字如鐵：「你放心，孫神醫一定能治好你。」
他的聲音在寂靜的房間裡迴蕩，彷彿是對命運的宣戰。
與此同時，四百裡外的官道上。
暮色四合，官道兩旁的密林漸漸被陰影吞噬。
二十名披甲騎兵護衛著一輛青篷馬車疾馳而過，馬蹄聲如雷，捲起滾滾煙塵。
這些騎士皆是楚國皇宮禁軍精銳，鐵甲寒光凜冽，腰間長刀隨著戰馬的奔騰微微震顫。
馬車內，孫司邈神醫緊握藥箱，蒼老的麵容上布滿疲憊，卻仍透著堅定。
他必須儘快趕到青城，趙王楚狂的性命，全繫於此行。
「再快些！」領隊的禁軍隊長厲聲喝道，聲音在夜風中顯得格外冷硬。
他們已經連續趕路兩日，人馬皆疲，但無人敢有半分懈怠。
天色徹底暗了下來，林間升起薄霧，月光被茂密的樹冠切割成細碎的光斑，灑在泥濘的官道上。
隊長抬手示意，隊伍緩緩停下，戰馬喘息粗重，口鼻噴出白霧。
「原地休整半刻，飲馬，進食！」隊長翻身下馬，目光警惕地掃視四周。
不知為何，這片林子靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都消失無蹤，唯有夜風拂過樹葉的沙沙聲，卻莫名透著一股陰冷。
禁軍們迅速散開警戒，有人取水餵馬，有人啃著乾糧，但所有人的手都未曾離開刀柄。
孫司邈掀開車簾，眉頭緊鎖，低聲道：「奇怪，這林中似乎有些不對勁。」
話音才落，林間驟然傳來一聲枯枝斷裂的脆響。
隊長瞳孔驟縮，右手猛地按上刀柄，厲聲喝道：「警戒！」
幾乎在同一瞬間，黑暗之中，數不清的火把驟然亮起。