三月的深夜，皇城籠罩在一片寂靜之中。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超好用，.等你讀 】
春寒料峭春寒料峭，冷風卷著未散盡的冬意，在宮牆間穿梭。
養心殿外，幾盞宮燈在風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。
趙羽踏著青石板快步而來，靴底與地麵相觸，發出輕微的聲響。
他行至殿外，躬身施禮，聲音低沉卻清晰：「陛下，淩大人已經將趙明拿下，現已押去刑部大牢。」
殿內一片沉寂，隻有燭火偶爾爆出輕微的劈啪聲。
片刻後，楚寧的聲音從裡麵傳出，帶著一絲壓抑的冷意：「趙明說了什麼？」
趙羽微微抬頭，目光穿過半開的殿門，隻能看到皇帝模糊的身影。
「他現在還未開口，但末將認為，他知道的事情恐怕不少。」
話音剛落，養心殿的門被猛地推開。
楚寧大步走出，明黃色的龍袍在夜色中格外醒目，而他的臉色卻比這春夜還要陰沉。
「既如此，那朕親自去刑部大牢。」
趙羽一怔，連忙勸阻：「陛下，如今已是三更，是否明日再去？」
「淩浩然審不了他。」
楚寧冷冷打斷：「趙明在宮中經營多年，早就是塊硬骨頭，朕若不去，他絕不會吐露半個字！」
說罷，他不等趙羽再勸，厲聲喝道：「來人，備馬！」
刑部大牢位於皇城西南角，厚重的石牆隔絕了外界的一切聲響。
潮濕的空氣中瀰漫著血腥與腐朽的氣息，火把的光亮在甬道中投下搖曳的影子，彷彿無數鬼魅在牆壁上起舞。
最裡間的刑房裡，趙明被鐵鏈綁在十字木架上，身上的太監服已被剝去，隻餘一件單薄的白色中衣，上麵沾滿了塵土與血跡。
他的嘴角破裂，額角有一道猙獰的傷口，血珠順著臉頰緩緩滑落。
刑部尚書淩浩然負手而立，目光如刀，緊緊盯著趙明。
「李公公，你應該清楚本官的手段，若現在說實話，尚可免受皮肉之苦。」
趙明艱難地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲譏諷。
他咧開染血的嘴唇，忽然放聲大笑，笑聲在陰森的牢房裡迴蕩，令人毛骨悚然。
「淩浩然啊淩浩然，你當年好歹也是太子的嶽丈，如今卻淪落到替你的仇人賣命，真是可悲！」
淩浩然的麵色驟然鐵青。
他最恨旁人提及往事——他的女兒本是太子妃，卻在奪嫡之爭中選擇了當今皇帝，事成之後進入尼庵修行，青燈古佛了卻殘生。
此刻趙明舊事重提，無異於揭開他心底最深的傷疤。
「啪！」
一記響亮的耳光狠狠抽在趙明臉上，打得他頭猛地一偏，鮮血從嘴角溢位。
淩浩然的手指因用力而微微發抖，眼中怒火燃燒。
「住口！」
趙明卻笑得更加猖狂，彷彿感受不到疼痛。
「怎麼，被咱家戳中痛處了？當年若不是你臨陣倒戈，太子怎會兵敗如山倒？他楚寧又怎能坐上這龍椅？」
他啐出一口血沫，聲音嘶啞卻字字誅心。
「淩浩然，你本可以成為國丈，如今卻連內閣都進不去！你以為楚寧真的信任你？」
「我讓你住口！」
淩浩然暴怒，反手又是一記耳光。
趙明的臉頰迅速腫脹起來，但他依舊獰笑著，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
「你不敢殺我……因為你知道，我死了，那些秘密就永遠沒人知道了！」
淩浩然的胸口劇烈起伏，他猛地揮手：「上刑！」
衙役們迅速搬來刑具——燒紅的烙鐵在炭盆中泛著暗紅的光，浸了鹽水的皮鞭垂落在地，一排粗細不一的鋼針整齊排列在托盤上。
趙明的目光掃過這些工具，嘴角的笑意卻絲毫未減。
「先從鞭刑開始。」淩浩然冷冷道。
皮鞭破空聲驟然響起，趙明的身體猛地繃緊，一道血痕瞬間浮現在他的背上。
十鞭過後，他的中衣已被抽爛，皮開肉綻的傷口觸目驚心。
汗水混合著血水滾落，但他的笑聲始終未停。
「再加烙鐵。」淩浩然的聲音彷彿從牙縫中擠出。
燒紅的烙鐵貼上趙明胸膛的瞬間，「嗤「的一聲輕響，皮肉焦糊的氣味頓時瀰漫開來。
趙明終於發出一聲悶哼，額頭青筋暴起，卻仍死死咬著牙關。
「說不說？」淩浩然逼近一步：「你的同黨是誰？那些死士藏在何處？」
趙明的呼吸粗重如風箱，卻依舊咧嘴一笑：「淩大人……你就這點本事？」
正當淩浩然準備下令加重刑罰時，牢房外突然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，牢門被推開，楚寧帶著一身寒意大步走入，趙羽緊隨其後。
「陛下！」淩浩然連忙躬身行禮。
楚寧抬手示意他起身，目光卻始終鎖定在趙明身上。
趙明艱難地抬起頭，與皇帝四目相對，眼中竟無半分懼意。
「趙明」楚寧的聲音平靜得可怕：「朕親自來聽你說。」
趙明忽然笑了，聲音沙啞如砂紙摩擦：「陛下何必親自來這汙穢之地？咱家不過是個將死之人……」
「你背後的人，值得朕走這一趟。」
楚寧緩步上前，伸手捏住趙明的下巴，強迫他直視自己：「朕給你最後一次機會。」
牢房內陷入死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲格外清晰。
趙明的喉結滾動了一下，忽然低聲道：「陛下，其實你已經知道了答案，隻不過是想向我求證而已，對嗎？」
「繼續用刑。」楚寧突然轉身：「朕要他知道，什麼是真正的報應。」
就在此時，趙明忽然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴湧而出。
他的臉色迅速灰敗下去，身體開始不受控製地抽搐。
「不好！他服毒了！」
趙羽一個箭步衝上前，掐住趙明的下頜，但為時已晚。
趙明的瞳孔已然擴散，呼吸漸漸微弱。
「陛下……奴才，不會背叛您……」
趙明用盡最後的力氣，擠出一個扭曲的笑容，隨即頭一歪，再無聲息。
楚寧死死盯著趙明的屍體，拳頭攥得咯咯作響。
片刻後，他猛地轉身：「查！給朕徹查他最近接觸的所有人！」
淩浩然連忙應聲，而趙羽則皺眉看著趙明嘴角殘留的黑血，低聲道：
「陛下，此毒發作極快，恐怕他早在被捕前就已服下。」
楚寧沒有回答。
他大步走出牢房，背影在火光中拉得修長而孤獨。
夜風捲起他的衣角，彷彿要將他拖入無邊的黑暗之中。
遠處，一聲烏鴉的啼叫劃破夜空，如同不祥的預兆。