寒風如刀，裹挾著細碎的雪粒抽打在將士們的鐵甲上，發出「叮叮噹噹」的聲響。
一月底的邊境，天地間一片蒼茫，遠處的山巒如同蟄伏的巨獸，在灰濛濛的天色下若隱若現。
楚寧勒馬立於一處高坡，黑色大氅在風中獵獵作響。
他二十六歲的麵龐被凍得微微發紅，卻掩不住那雙如鷹隼般銳利的眼睛。
在他身後，大周鐵騎如潮水般湧來，馬蹄聲震得地麵微微顫動。
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一名斥候飛馬而來，在楚寧麵前勒住韁繩：「啟稟陛下，漢軍殘部已逃至兩國交界，前方有大隊漢軍接應，弓箭手已在山隘處列陣！」
楚寧嘴角微揚，撥出的白氣在寒風中迅速消散。
他抬手示意斥候退下，目光掃過身後的大軍。
這些原屬大周的將士們雖然跟隨他追擊漢軍至此，但眼中的神色卻複雜難明。
「傳令下去，全軍停止進攻！」楚寧的聲音不大，卻清晰地傳入每個將領耳中。
然而，令他玩味的是，大軍並未立即停下。
沖在最前方的周軍騎兵依舊策馬狂奔，彷彿沒有聽見他的命令。
楚寧眼睛微眯，修長的手指輕輕敲打著馬鞍，靜靜等待著。
「怎麼回事？陛下已經下令停止追擊！」
趙羽見狀，焦急地看向身旁的同僚，卻見眾人神色各異，有的裝作沒聽見，有的則麵露猶豫。
「周朝雖然併入了楚國，可咱們憑什麼聽一個楚國皇帝的？」
一名絡腮鬍子的校尉低聲嘟囔：「要不是大將軍有令，誰願意跟著他來追擊？」
「就是，咱們大周兒郎有自己的骨氣！」另一名士兵附和道，手中的長矛卻不由自主地握得更緊了。
楚寧將這些細微的反應盡收眼底。
他早就料到會有這種情況——這些周軍將士雖然表麵臣服，但心中仍有不服。
今日這場追擊，既是為了殲滅漢軍，更是為了徹底收服這支勁旅。
「陛下說停止追擊，你們耳朵聾了嗎？」
一聲雷霆般的怒吼突然炸響，震得眾人耳膜生疼。
隻見大將軍薛懷德策馬從後方疾馳而來，鐵青的臉上滿是怒容。
這位原大周第一名將身材魁梧，一身黑鐵鎧甲在雪地中格外醒目。
薛懷德的怒吼如同一盆冷水澆在躁動的將士頭上。
衝鋒的騎兵們這才紛紛勒住戰馬，隊伍漸漸停了下來，但空氣中仍瀰漫著一股不服的氣息。
楚寧輕笑一聲，緩緩策馬來到陣前。
他今日特意穿了一身白衣，肩披繡金黑龍大氅，在白雪皚皚的背景下顯得格外醒目。
寒風捲起他額前幾縷黑髮，露出那雙如深潭般不可測的眼睛。
「這是第一次，也是最後一次。」
楚寧的聲音不大，卻讓每個字都如重錘般敲在將士心頭：「今後若是有人對朕的命令再有遲疑，殺無赦！」
最後一個字落下時，他右手已按在了腰間佩劍上。
那是一柄通體漆黑的長劍，劍鞘上纏繞著暗金色的龍紋，在雪光映照下泛著冷冽的光芒。
一股無形的威壓從這位年輕帝王身上散發開來，離得最近的幾名將領不由自主地打了個寒顫。
他們這才驚覺，眼前這位並非什麼善茬皇帝，而是真真正正敢對他們動手的君王！
「我等無禮，請陛下恕罪！」一名偏將率先單膝跪地，額頭滲出冷汗。
緊接著，如同波浪般，越來越多的將士跪倒在地，鐵甲碰撞聲此起彼伏。
就連剛才那個絡腮鬍子校尉也低下了頭，不敢與楚寧對視。
楚寧滿意地頷首，卻沒有立即讓眾人起身。
他需要讓這份威懾深深烙印在這些將士心中。
寒風呼嘯而過，捲起地上的雪粒，打在跪地將士們的鎧甲上，發出細碎的聲響。
足足過了半刻鐘，楚寧才抬手示意眾人起身。
他轉身望向遠處的漢軍陣營，眼中閃過一絲精光。
現在，內部的問題暫時解決了，該處理外敵了。
兩裡外的山隘處，漢軍已列好防禦陣型。
數千名弓箭手站在臨時搭建的木台上，箭矢寒光閃閃。
在陣列最前方，一名銀甲將領正冷冷注視著這邊。
「霍去疾果然沒死。」
薛懷德低聲道，語氣中帶著幾分遺憾：「剛才的混戰中，讓他逃了。」
楚寧卻笑了：「無妨，朕本來就沒指望一次追擊就能拿下這位大漢護國公。」
他輕夾馬腹，緩緩向前行去。
薛懷德連忙跟上，同時示意一隊精銳騎兵護衛在側。
隨著楚寧的靠近，漢軍陣中明顯騷動起來。
弓箭手們紛紛拉緊弓弦，隻待一聲令下便會萬箭齊發。
「楚寧！」
霍去疾策馬出陣，英俊的麵容此刻因憤怒而扭曲：「你竟敢親自追來！」
楚寧在安全距離外勒馬，大氅在風中翻飛。
他打量著這位宿敵——霍去疾的銀甲上沾滿了血跡和泥土，顯然在剛才的潰敗中吃了不少苦頭。
「霍將軍別來無恙啊。」
楚寧語氣輕鬆，彷彿在與老友寒暄：「怎麼，見到朕很意外？」
霍去疾死死攥著韁繩，指節發白：「這一切，都是你的計劃，對嗎？」
他的聲音因憤怒而微微發抖：「從大周併入楚國開始，就是你的佈局！」
楚寧大笑，笑聲在空曠的雪原上迴蕩。
他抬手示意身後的將士們安靜，然後才慢條斯理地回答：「大漢護國公倒是不傻，居然看出了這是朕的計劃！」
他環顧四周，目光掃過每一名將士的臉，聲音陡然提高：「不錯！從一開始這就是朕的佈局！」
寒風卷著雪花在兩人之間飛舞，形成一道朦朧的屏障。
霍去疾的臉色變得極為難看，他身後的漢軍將士也騷動起來，竊竊私語聲此起彼伏。
「大周併入我楚國，你大漢和大唐豈會坐視不管？」
楚寧繼續道，聲音清晰地傳入每個人耳中：「你們一定會出兵乾預，而大唐距離遙遠，最多隻能牽製朕在魏地的兵馬，而最可能出兵的，自然是你大漢王朝。」
霍去疾的瞳孔猛地收縮，他忽然明白了什麼：「所以你故意放出風聲，說要返回楚國都城？」