五日之後。
十一月的寒風如刀割般刮過楚國都城外的曠野，枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，彷彿預感到即將到來的風暴。
天空陰沉得像是要壓到城牆上，灰濛濛的雲層中偶爾透出一絲慘澹的陽光，轉瞬即逝。
賈羽站在城門外的官道上，雙手攏在寬大的袖袍中，看似平靜的麵容下隱藏著十二分的警惕。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書認準，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
他身後是整齊列隊的禮部官員和樂手，彩旗在風中獵獵作響，卻掩蓋不住空氣中瀰漫的緊張氣息。
「大人，蠻族使團已經出現在三裡外的官道上了。」一名錦衣衛探子單膝跪地，低聲稟報。
賈羽微微頷首，目光投向遠方。
他今天特意穿了一身深紫色的官服，腰間玉帶在陰沉的天色下依然泛著溫潤的光澤。
作為楚國內閣大臣兼錦衣衛指揮使，他深知這次迎接蠻族使團的重要性——這不僅是簡單的禮儀往來，更是兩國實力的一次無聲較量。
禮部侍郎鄭元培湊近一步，低聲道：「賈大人，按照慣例，蠻族使團應該在一裡外下馬步行，以示對我楚國的尊重。」
賈羽嘴角勾起一抹冷笑：「鄭大人以為，這些蠻族還會遵守什麼慣例嗎？「
話音剛落，遠處的地平線上突然揚起一片塵土，緊接著，沉悶的馬蹄聲如同滾雷般由遠及近。
賈羽眯起眼睛，隻見一支黑壓壓的騎兵隊伍如潮水般向城門湧來。
最前方的蠻族騎士高舉著一麵繡有猙獰狼頭的黑色大旗，在風中狂舞。
「這……這不對啊！」
鄭元培臉色驟變：「他們怎麼還在衝鋒？」
賈羽的瞳孔猛然收縮——那支騎兵隊伍絲毫沒有減速的意思，反而像是衝鋒陷陣一般直撲城門而來。
一千名蠻族騎兵同時衝鋒的聲勢驚人，大地都在馬蹄下震顫，禮部官員們不由自主地後退了幾步，有人甚至嚇得跌坐在地上。
「大人！他們這是要繼續衝過來？」一名錦衣衛百戶手按刀柄，聲音裡帶著驚怒。
賈羽抬起一隻手，製止了屬下的慌亂。
他早就料到蠻族會來這一手——給楚國一個下馬威。
他頭也不回地對身後的傳令官道：「傳令城防營，弓箭手準備。若蠻族騎兵進入百步之內仍未停下，立即放箭！」
「是！」傳令官飛奔而去。
幾乎同時，城牆上的楚國士兵齊刷刷地拉開長弓，冰冷的箭簇在陰沉的天色下閃爍著寒光。
訓練有素的城防營士兵動作整齊劃一，弓弦繃緊的聲音連成一片，如同死神的低語。
衝鋒的蠻族騎兵隊伍中，一名斥候猛地勒住馬韁，調轉馬頭奔向隊伍中央：
「報！楚國城牆上有埋伏，弓箭手已經準備就緒！」
隊伍中間，一個身材異常高大的男子冷哼一聲。
他身披黑色鐵甲，肩扛一柄巨大的狼牙棒，濃密的鬍鬚幾乎遮住了半張臉，隻有那雙如鷹隼般銳利的眼睛露在外麵，閃爍著兇悍的光芒。
此人正是蠻族大將軍公孫翼，以脾氣暴躁、作戰勇猛著稱的蠻族悍將。
「停！」
公孫翼抬手喝道，聲音如同悶雷。
衝鋒的騎兵隊伍令行禁止，在距離城牆約一百五十步的地方齊齊勒馬，戰馬嘶鳴聲中，揚起一片塵土。
賈羽暗自鬆了一口氣，但麵上絲毫不顯。
他早就研究過公孫翼的資料——此人看似粗魯暴躁，實則粗中有細，絕不會真的讓騎兵衝擊楚國都城，那等同於宣戰。
這不過是蠻族慣用的心理戰術罷了。
塵土漸漸散去，蠻族騎兵整齊列隊，卻無人下馬。
公孫翼策馬緩緩向前，在距離賈羽十步之遙的地方停下。
他騎的是一匹通體漆黑的戰馬，比尋常馬匹高出近一頭，使得本就高大的公孫翼更顯得居高臨下。
「何人迎接？」公孫翼開口，聲音裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
他甚至連馬都沒下，就這樣高高在上地俯視著賈羽和一眾楚國官員。
賈羽不卑不亢地拱手施禮：「楚國內閣大臣，禦史大夫，兼錦衣衛指揮使賈羽，率領禮部官員恭迎公孫翼將軍。」
寒風卷過，吹動賈羽的衣袍，卻吹不動他挺直的脊背。
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
公孫翼聞言，濃眉一挑，突然爆發出一陣大笑，笑聲中滿是嘲諷：
「哈哈哈！你們楚國好歹也是兼併了四大王朝的強國，怎麼連這點禮數都不懂？」
他猛地收起笑容，臉色陰沉下來：「本王身為蠻族大將軍，你們就派個什麼內閣大臣來迎接？難道不該派你們楚國的大將軍馮安國親自前來嗎？」
賈羽早就料到會有此一問，從容答道：「大將軍馮安國正在前線訓練水軍，目前尚未返回都城。」
「太子殿下特命下官前來迎接將軍，以示我楚國對蠻族使團的重視。」
公孫翼冷哼一聲，鐵甲下的肌肉虯結：「訓練水軍？哼，怕不是在訓練騎兵準備攻打我蠻族邊境吧！」
他猛地一揮手：「少廢話！既然馮安國沒來，那就讓你們的太子楚寧親自前來迎接！否則本將今日就不進去了！」
此言一出，楚國官員們一片譁然。
讓太子親自迎接一個蠻族將軍，這簡直是**裸的羞辱。
鄭元培忍不住上前一步：「公孫將軍，這不合禮製！太子殿下乃儲君，豈能……」
「閉嘴！」
公孫翼暴喝一聲，聲如雷霆，嚇得鄭元培踉蹌後退。
「你們楚國不是自詡禮儀之邦嗎？這就是你們的待客之道？」
他猛地舉起狼牙棒，身後千名騎兵同時拔刀，寒光閃爍。
賈羽眼中閃過一絲冷芒，卻依然保持著表麵的平靜。
他注意到公孫翼雖然表現得暴躁易怒，但那雙眼睛卻始終冷靜地觀察著四周，顯然是在故意激怒楚國官員，尋找藉口發難。
「公孫將軍！」
賈羽上前一步，聲音沉穩：「太子殿下今日陪同陛下處理國事，確實無法抽身。」
「不如這樣，下官已在鴻臚寺備下酒宴，為將軍接風洗塵，待明日，太子殿下定會親自設宴款待將軍。」