程禦來見太子的時候，心裡還想著，憑自己這三寸不爛之舌，還不是手到擒來？
一切儘在掌握！
結果見了太子，他發現自己滿腦子隻剩下一個詞：憋屈。
本來被他當成殺手鐧的太子處境危險，人家根本不當回事兒。
行，這招不好使，那咱談生意總行吧？
太子倒好，一句“你代表不了江南”，直接給他懟牆上去了。
程禦差點一口老血噴出來，可惡啊！
按他以前的脾氣，這時候就應該袖子一甩，拍屁股走人！
可惜啊，他現在冇這個資格。
主動權還在人家手裡攥著呢，他們這一幫人的身家性命，說白了就是太子一句話的事兒。
程禦臉上硬擠出一絲笑，語氣裡還帶著點兒討好的味兒：
“太子爺，按理說，這事兒要是張相親自跟您談，那是最合適不過了。”
“可您跟張相這身份特殊，一旦見麵，陛下那邊還不知道怎麼琢磨呢。”
“所以呢，隻能讓我這不太引人注意的小人物來跟太子爺您談談。”
“不過太子爺請放心，隻要是我點了頭的，張相那邊絕對冇二話。”
沈葉端起茶盞，輕輕抿了一口，眼皮都不擡一下，淡淡地道：“我給張相提的那些條件，你們都同意了？”
程禦心裡一緊，趕緊道：“太子爺，這……今時不同往日了啊！再說了，您這條件也太狠了點兒。”“銀子的事兒還好說，可其他的，咱們是不是再議一下？”
程禦輕聲地說道。
他一邊說，一邊偷偷打量太子的臉色，生怕這位爺直接炸毛。
說實話，他還挺希望太子炸毛的。
憑他的經驗，越是情緒波動大，越說明有討價還價的餘地。
但是非常可惜，這太子爺穩得跟座山似的。
他剛纔那句“今時不同往日”，人家好像一點兒都冇聽出來其中的意思。
沈葉笑了笑，那笑容讓程禦心裡直髮毛：
“程先生說得對，今非往昔啊！要是孤監國那會兒，孤這人最不喜歡殺人，也不喜歡株連九族。”“可陛下就不一樣了，陛下最恨的就是背叛，尤其是背後捅刀子的事情。”
“你說，陛下西征那會兒，差點兒因為你們隔斷大江而功虧一簣，要是陛下知道了真相，會怎麼樣？”程禦腦子裡嗡嗡的一一等會兒，這話是我先說的吧？
你怎麼拿來就用啊？人與人之間最基本的信任呢？！
他正想反駁，沈葉又笑眯眯地補了一句：“所以啊，我這得加錢。”
程禦目視著沈葉，深吸一口氣，努力讓自己的表情保持鎮定：
“太子爺，您說得也有道理。可也正因為這樣，咱們才更需要對方，對吧？”
“我們江南彆的不多，朝堂上的人可不少。”
“以後您要是被陛下責難，有人幫您說話，有人替您鳴不平，這不比您一個人單打獨鬥強？”“這樣纔不會出現一邊倒的局勢啊！”
“咱們這叫合則兩利！”
沈葉繼續笑眯眯地道：“我以前在朝堂也不是冇人，可是結果呢？”
程禦當然知道他說的是索額圖那幫人。
他笑了笑，那笑容裡帶著幾分讀書人的清高：
“太子爺，那時候跟著您的人雖多，可都是勳貴。”
“我們江南不一樣，我們全是讀書人！”
“讀書人雖然手不能挑、肩不能扛，但是我們有筆啊！”
“所以跟我們結盟，纔是最好的選擇。”
沈葉看著他，淡淡地道：“可陛下的手中有刀！”
程禦噎了一下，但很快穩住陣腳：
“刀是厲害，可陛下想做千古聖君，那就離不開我們手裡的筆。”
“太子爺，您就算讓我們損失慘重又怎樣？隻要讀書的種子斬不斷，十年之後，一切照舊。”“可是您呢？失去的，可就再也找不回來了。”
沈葉端起茶盞，慢悠悠地吹了吹茶沫：
“不一定吧。朝廷是需要讀書人，可天下又不隻是江南有讀書人。”
“再說了，出了這等叛逆的事兒，陛下下道旨，減少江南錄取進士的名額，很難嗎？”
“隻要江南進士錄取減半，十年？嗬嗬，一百年也緩不過來勁兒，不可能恢複舊觀。”
“所以啊，程先生，咱們真的得加錢。”
“對了，一旦頭砍下來，那可是接不回去的。”
程禦看著沈葉那張笑吟吟的臉，心裡明白，今天這談判，是談不下去了。
他站起身來，抱了抱拳：“太子爺的話，我回去好好琢磨琢磨。”
“也請太子爺考慮考慮我說的。您要是有需要，隨時去江南會館找我。”
“告辭！”
等程禦一走，沈葉臉上的笑容慢慢淡了下來。
張英派程禦來，說明他已經嗅到什麼味兒了。
自己那位老爹，看來是真不放心自己啊。
正想著，周寶一臉古怪地跑了進來。
“怎麼了？”
“太子爺，宮裡傳訊息來了。說陛下去看了大皇子，大皇子抱著陛下的大腿痛哭流涕，保證痛改前非。”
“陛下心軟了，赦免了大皇子所有罪責，還讓他繼續當領侍衛內大臣！”
周寶說這話的時候，臉色難看得跟吃了蒼蠅似的。
大皇子和太子鬥了多少年，眼瞅著把自己作進去了，結果剛關兩天又放出來了？
這不明擺著是衝太子來的嗎？
沈葉倒是一點不驚訝。
自己這位老爹，不就是想用大皇子這“皇長子”的身份壓自己一頭，順便再釋放一個皇帝在敲打太子的信號嘛。
給所有想要站隊太子的朝臣們提個醒兒：都給朕老實著點兒。
再說了，這事兒誰能反對？
老子赦免兒子，天經地義。難道你還能攔著人家父慈子孝？
沈葉要是敢吭聲，第二天就能被人扣上一頂“不友愛兄弟”的大帽子。
沈葉站起來踱了兩步，忽然道：
“你去庫房挑一把戒尺，給大皇子送去，就說是我送他的賀禮。”
“讓他記住教訓，引以為戒。彆再犯渾，讓父皇為他操心。”
周寶一愣，隨即嘴角抽搐了一下：戒尺？這禮物……
他都能想象大皇子收到這玩意兒時的表情了。
可大皇子能說什麼？太子送的禮，你敢不收？你敢發火？
周寶心裡突然就痛快了，笑吟吟地應道：“奴才這就去辦！”
“還有，”沈葉又道，“你去通知各位成年的皇子，明天午時，都到毓慶宮來一趟。”
周寶愣了一下：
太子這兩天不是躲在家裡什麼都不理嗎？這是要乾嘛？
但他冇多問，老老實實應了一聲，轉身走了。
與此同時，乾熙帝正對著奏摺上的數字發愁。
戶部尚書馬齊和兵部尚書諾敏跟倆木頭樁子似的杵在下麵，大氣都不敢喘，咽口唾沫都小心翼翼的。“多少？五百萬兩？怎麼會這麼多？！”乾熙帝的聲音裡壓著火。
諾敏偷偷瞄了馬齊一眼，見馬齊這個老狐狸裝死不吭聲，隻好硬著頭皮頂上：
“陛下，這次雖然是大勝，但西征以來，戰死傷殘的將士，就有三萬之眾。”
“按咱們的撫卹標準，這就差不多三百萬兩的銀子了。”
“還有將士們的賞賜、將領的恩賞，還有您親口許過的…”
諾敏這一番解釋，聽得乾熙帝的臉都黑了。
在大戰之前，他為了鼓舞士氣，確實許了不少賞賜。
現在打了勝仗，他能說話不算話，賴賬嗎？能少給那些綠營兵一個銅板嗎？
那肯定不能啊！
他心裡清楚得很，自己能坐穩這江山，一言九鼎，整個朝堂都在他的掌控之中，靠的不是彆的，就是這三十萬綠營兵效命。
這是他的底氣。
要是寒了他們的心，他這皇帝說話還能好使？
所以，即便砸鍋賣鐵，這賞賜、撫卹都是萬萬不能少的。
乾熙帝看向馬齊：“那戶部能拿出多少銀子來？”
馬齊雖然善於理財，卻不可能空手變出銀子來。
對於乾熙帝這個問題，他早有準備，苦笑一聲道：
“陛下，為了支撐這場大戰，戶部的銀子早就花光了。”
“要不是毓慶銀行墊付，朝臣們的俸祿都得停兩個月才能發放。”
聽馬齊如此一說，乾熙帝的嘴角抽了抽。
一文錢難倒英雄漢，一文錢也難倒皇帝啊。
冇錢，他這皇帝說話都冇底氣。
難道還得讓他向那個逆子低頭？
不行，絕對不行！
乾熙帝腦子裡甚至閃過一個念頭一一要不，搶一把？
當然，也就是想想。
他把火氣壓了壓，問馬齊：“那戶部打算怎麼辦？”
馬齊早就準備好了答案：
“陛下，上半年的田賦，基本上都用在西北征戰的軍需上了，戶部現在是真冇錢。”
“如果陛下同意，最簡單的辦法，就是向毓慶銀行借銀子。等朝廷秋天收上來田賦後再償還。”“五百萬兩，對毓慶銀行來說，應該不難。”
馬齊嘴上說得輕飄飄的，心裡卻不這樣想。
他在悄悄地打自己的小算盤：
毓慶銀行之前已經給朝廷輸了不少血，再拿五百萬兩出來，夠嗆。
再說了，借錢容易還錢難，到時候他這戶部尚書使點絆子，還不還的……嘿嘿。
太子要是不借，那豈不是更好！
反正，路，他是指出來了，至於陛下走不走，那就是陛下的事了。