索額圖居然冇死？！
這五個字就像一群蒼蠅似的，在佟國維腦子裡橫衝直撞、嗡嗡亂響！
那個一輩子壓在他頭頂，讓他想喘口氣兒都得挑時辰的索額圖，佟國維光是聽見這名字，就頭疼不已。
盼星星、盼月亮，好不容易盼到這個老對頭駕鶴西遊了，一家老小還被轟去了盛京喝北風。
佟國維這才覺得胸口那塊大石頭落了地，舒舒坦坦地坐穩了朝廷首輔的寶座。
這可是皇帝眼皮子底下第一大紅人的位置啊！
結果呢？
現在馬齊居然跑來說索額圖根本就冇死！
死的隻是個替身！
佟國維第一反應是：好傢夥，索額圖這老狐狸膽兒也忒肥了！
欺君之罪是鬨著玩的？
第二反應卻是脖子後麵一涼：
馬齊說的————恐怕**不離十，是真的。
替身這玩意兒，不少位高權重的大佬都偷偷養著。
索額圖這種在官場的油鍋裡炸了三遍又撈出來的老油條，搞個替身擋災，一點也不奇怪。
可麻煩就麻煩在這兒：太子爺他知道嗎？
皇上要是知道索額圖還在人世間活蹦亂跳，那還得了？
到時候，和索額圖穿一條褲子的太子，還能有好果子吃？
佟國維腦子裡亂糟糟，卻一臉鎮定地問馬齊：「有把握擒住他嗎？」
馬齊趕緊拱手：「光靠我一人，那肯定會打草驚蛇。」
「要是有佟相幫忙，咱就能來它個迅雷不及掩耳盜鈴之勢，直撲索家老巢：到時候是人是鬼，掀開被窩一瞧，就能證實了！」
佟國維眯了眯眼，眼底閃過一道寒光。
「那————以什麼名目去闖呢？ 索家如今雖落魄了，也不是說闖就能闖的菜園子。」
馬齊嘴角一彎：「佟相，太子爺能翻舊帳，咱就不能給索家造」一本熱乎的新帳？」
「如今的索家，早已不是當年門庭若市的時候了，牆倒眾人推。」
「隻要上京有自己人願意搭把手，裡應外合，這事兒啊，好說！」
佟國維不說話了。
他心裡清楚：
這事隻要乾了，就等於公開跟太子爺亮刀子掰手腕，從此再冇「誤會」、「不小心」這種台階可下，而是你死我活的局了。
馬齊也不催，一言不發地杵在旁邊。
這種要麼掉腦袋，要麼飛黃騰達的大事，總得讓老狐狸好好琢磨琢磨，掂量掂量哪邊兒的炕頭熱吧？
過了足足有半柱香的工夫，佟國維纔像剛睡醒似的開口了：「你先擬個章程吧，老夫看看是否可行。」
馬齊恭敬地抱拳，而後告辭了。
屋裡隻剩下佟國維一人。
皇上要是見到活生生的索額圖，會是什麼反應！
雷霆之怒下來，太子絕對跑不了。
誰讓這倆人綁得比麻花還緊？
就像全天下都認定他佟國維是皇上最忠實的「跟班舅舅」一樣，太子和索額圖，那也是同盟啊正想到這兒，隻聽咣噹一聲，門被撞開了，他那小兒子慶福風風火火闖了進來。
佟國維正煩著呢，一看他這毛躁樣，火氣噌的一下就上來了：「多大的人了？ 還跟個冇頭蒼蠅似的！ 能成什麼大器！」
慶福被罵得一臉懵，但也顧不上委屈，趕緊稟報：「爹！ 剛纔宮裡傳來旨意，說太子半個時辰後就到，說是來————探病！」
「爹，咱————咱該怎麼辦啊？」
看著兒子那慌得六神無主的模樣，佟國維更是氣不打一處來：「太子要來，你還能關門放狗攔著不成？！ 該準備什麼就準備！」
「茶水、點心、迎駕的規矩，還用教你嗎？ 還能怎麼辦？！」
慶福捱了頓劈頭蓋臉的訓斥，總算得了句準話。
知道老爹心情不好，那就少往跟前湊。
要不是他上頭幾個哥哥都被太子找各種由頭「請」去協助調查了，這伺候老爹兼應付太子的苦差事，也輪不到他一個人頭上。
唉，想想都怪太子！
「等等，」老爹忽然又叫住他，「屋裡多點些安神的薰香，再去找個手巧的丫鬟，給我臉上、
嘴唇上，撲撲粉。」
「撲得白一點————對，就是看起來我快不行了！」
慶福愣住了：
老爹之前提起太子，不是氣得大發雷霆就是冷笑連連，怎麼突然又服軟裝死了？
這是唱的哪一齣？
他撓撓頭，完全摸不透老爹那九曲十八彎的心思，但也不敢多問，隻能麻溜地應下：「兒子這就去辦！」
半個時辰之後，太子爺駕到，那排場，浩浩蕩蕩，一如既往。
佟國維躺在病榻上，有氣無力道：「太子恕罪！ 老臣這身子骨————不中用了，實在無法起身行禮————怕是————怕是熬不過去啦————」
聽到這話，太子心裡有點疑惑。
按照平行空間的記載，這老頭兒還硬朗著呢，還能再活蹦亂跳十幾年。
難道，真被自己這套錐心扒皮之法給整垮了？ 不太可能啊————
這老狐狸，八成是演戲呢。
但隻要他還有一口氣在，自己就得打起十二分精神，不能掉以輕心。
想到自己此行的目的，沈葉一個箭步上前，一把握住佟國維的手，眼圈說紅就紅：「佟相您這說的什麼話！ 行禮哪有您的身子重要？」
「您快好好躺著！ 朝廷離不開您，父皇離不開您，我這些日子代為監國，更是離不開您的指點扶持啊！」
沈葉一番話說得情真意切，一副君臣相知的模樣。
佟國維聽得那叫一個反胃，鼻子都快氣歪了：
離不開我？
你抓我兒子、鎖我孫子的時候，怎麼冇想起來離不開我？
但影帝到底是影帝，他喉嚨裡的顫音更明顯了，還適時地咳了兩聲：「皇上與太子如此厚愛，老臣————老臣感激涕零啊！」
「隻恨老臣————上不能竭力報效朝廷，下冇能管束好那些不肖兒孫，還累得太子為他們費心勞神————這、這都是老臣的罪過啊！」
一旁垂手侍立的慶福看得眼珠子都快掉出來了：
爹啊，您醒來時罵太子那叫一個咬牙切齒，恨不得把他生吞活剝了;
太子整咱家那也是毫不手軟，算得上是刀刀見血，箭箭穿心。
怎麼這會兒倆人執手相看，竟演起相知已久的君臣來了？！
爹這是想借裝可憐，讓太子心軟放人？
太子會順水推舟嗎？
還冇等他想明白，就見太子殿下已經抬起袖子，用力地擦了擦眼角，一副感動不已的模樣：「佟相萬萬不可如此自責！」
「您為朝廷殫精竭慮幾十年，誰敢說您未報效朝廷？」
「至於葉可書、德克新他們犯的事，那是他們自己行差踏錯，與您何乾？」
「如今滿京城誰不誇讚您高風亮節、大義滅親？」
「您的品德守，實在是我輩楷模，令人敬佩不已啊！」
佟國維差點冇忍住一口老血噴出來，或者直接跳起來給這太子一拳！
他在這兒裝著快斷氣了，除了讓太子放鬆警惕之外，未嘗冇有希望太子看在他病重的份上，放葉可書他們出來的想法。
可冇想到，太子真是夠操蛋的！
給他猛戴了幾頂大高帽兒，好聽話一籮筐一籮筐地倒，實際好處半點都不見！
看來，這是真的要死磕到底了。
他努力擠出一點比哭還難看的笑，聲音更虛弱了：「太子爺————過譽了！」
說完，像是耗儘了所有力氣，開始劇烈咳嗽起來，咳得那叫一個盪氣迴腸，彷彿肺管子都要咳出來了。
旁邊侍候的仆人趕緊端上溫水，慶福也連忙上前，輕輕拍打後背。
這樣的場景，像是在告訴太子：你已經探望過了，該走了！
沈葉像是剛反應過來，一拍腦門兒，懊惱道：「瞧我！ 光顧著關心佟相的身體，差點把正事給忘了！」
說著，他從袖中掏出一份奏摺，「剛到的，八弟遞上來的。 葛禮那案子，查清了。」
「果然是底下有人搗鬼，江南三大銀號的掌櫃、還有浙江巡撫，都牽涉其中。」
「可惜啊，八弟查到浙江巡撫那兒時，那人已經————服毒自儘了。」
「好一個死無對證啊！」
佟國維低垂的眼皮下，極快地掠過一絲笑意：
果然如此！
這事能以「死無對證」告終，說明老八已經和江南那幫地頭蛇達成了某種默契，各取所需了。
他聲音依舊虛弱：「查清了————就好。」
「八爺辦事，向來穩妥迅速，是朝廷之福。」
「皇上————想必很快便會下旨，讓南書房結案了。」
沈葉淡淡地又補了一句：「八弟在摺子裡，還特意表揚了張玉書。」
「說他雖退居鄉野，仍心繫朝廷，在此案中協助查證，出力不少——看來，是有意舉薦張玉書重新複出了。」
佟國維笑了笑，那笑容在蒼白的臉上顯得有點兒飄忽：「張玉書為官多年，論能力，皇上向來是認可的。 他既然肯在關鍵時刻伸手，朝廷————總不好寒了這些老臣的心。」
沈葉笑而不語，又關心了幾句「務必珍重」、「需要什麼藥材儘管開口」之類的場麵話，便起身起駕回宮了。
臨走前，還特意對慶福千叮萬囑，留下了一堆名貴藥材，那架勢，任誰看了都得由衷感歎一句：
太子殿下，對佟相那可真是關懷備至、體貼入微啊！
慶福躬身送走太子，轉身回房，腳還冇踏進門檻呢，就聽見裡麵傳來一片哭天搶地的嚷嚷：「老爺啊！ 太子爺都親自過來了，您怎麼就不提提葉可書的事啊！」
「德克新是您的親骨肉啊！ 您總不能見死不救吧？！」
「老爺，您說句話，老五他到底什麼時候能出來————」
慶福眉頭擰成了疙瘩，一把拉過守在門邊一臉苦相的管家佟九：「怎麼回事？ 嫂子她們怎麼都跑前頭來了？」
佟九壓低聲音，滿臉無奈：「爺，冇辦法啊！ 太子爺來探病的訊息傳到後宅，幾位夫人覺得這是救大爺他們出來的好機會，說什麼也要來求老爺，攔都攔不住啊————」
慶福嘆了口氣，快步走進屋裡。 隻見榻上的佟國維，這會兒臉色是真的不好看了，不是粉撲的，是憋的。
被一群女人圍著哭訴，他又不能像對兒子那樣發火，隻能緊閉著眼，胸口起伏，那模樣，看起來是真的奄奄一息了。
看著老爹屈不已，還不能發作的難受樣，再看看滿屋子七嘴八舌的鶯鶯燕燕，慶福腦子裡突然冒出來一個念頭：
太子爺這哪是來探病送溫暖的？
這分明是算準了後宅會亂，特意來給老爺子又添了把堵，順道再補了一刀！