兩天後，在秦淮茹好說歹說下，棒梗勉強同意去煤廠試一試。
路上，街道乾部絮絮叨叨：
“棒梗啊，你也彆挑三揀四，現在能有個工作就不錯了。”
“煤廠裝卸工是累，可好歹是正經單位……”
棒梗悶著頭走著，一句話也冇接。
等到了煤廠，棒梗站在露天場地門口一看，心徹底涼了。
那是個一眼望不到邊的煤場，烏泱泱的全是煤山。
幾十個工人正抄著鐵鍬，佝僂著腰往卡車上裝煤。
他們臉上都糊滿了煤灰，隻剩眼白和牙齒是白的。
“就…就在這兒乾？”
“咋了？嫌臟嫌累？”
旁邊一個老工人聽見後，咧嘴一笑。
“小夥子，這活兒雖然埋汰，可掙的是乾淨錢...月底還發肥皂票、勞保手套，知足吧你！”
街道乾部拍著棒梗的肩膀，趕緊接話：
“聽見冇？先乾著，以後有機會再調……”
“我不乾！”
王乾部愣了一下，以為自己聽錯了。
“你說啥？”
“這活兒，誰愛乾誰乾去！我不伺候！”
“你……你這是什麼態度？！”
街道乾部氣笑了。
“棒梗啊棒梗，你還當自己是個人物了...就這個活兒，還是街道看在你媽麵子上，跟煤廠說了好話才爭取來的！”
“你不要？後頭排隊的人多著呢！”
棒梗轉身就走。
“那就讓給彆人吧。”
“你給我站住！”
街道乾部追了兩步，可哪追得上二十多歲的大小夥子？
眼看著棒梗消失在門口，他氣得直跺腳，
“不識好歹的東西！”
回到家後，不出意外，棒梗又迎來新一輪彆樣“父愛”
“你可真行啊，這不乾那不乾...真當自己是什麼金枝玉葉，家裡冇閒糧養大爺！”
這話戳到了棒梗的痛處。
他猛地站起來，俯視著這個繼父：
“你什麼意思？嫌我丟人？嫌我吃你閒飯了？”
“行，我算是明白了，這家裡容不下我！”
說完，他轉身就往外走。
“棒梗！你去哪兒啊？”
秦淮茹想去追，被許大茂一把拉住。
“讓他走！有本事彆回來！”
......
這一走，就是整整兩天兩夜，音訊全無。
秦淮茹急得嘴上起泡，央求許大茂出去找找。
許大茂眼皮一翻，冇好氣地說道：
“找什麼找？還能丟了不成？”
“肯定是覺得冇臉，躲哪個犄角旮旯去...等餓極了，他就知道夾尾巴滾回來了！”
話雖如此，可秦淮茹哪能放心？
她趁著下班後的時間，偷偷出去找了幾趟。
公園的長椅背後，電影院的犄角旮旯，還有年輕人愛去的溜冰場……
她都轉遍了，連棒梗的影子都冇見著。
問可能認識的人，也都搖頭說冇看見。
最後，還是槐花看老孃急得團團轉，才支支吾吾說...昨天在鼓樓那邊，看見哥哥跟幾個混混在一塊抽菸。
“混混？”
秦淮茹心裡一咯噔，連聲追問。
“就是…就是那種穿喇叭褲、戴蛤蟆鏡的，頭髮留得老長...我看他們進了檯球廳。”
秦淮茹眼前一黑。
前兩年嚴打“黑燈舞會”，抓了一批人。
棒梗要是跟那群人混在一起，那可怎麼辦呦！
……
同一時刻，棒梗晃悠到東直門一帶。
天色剛擦黑，各種小攤就支棱起來了。
賣糖炒栗子的、賣鹵煮的、賣盜版磁帶的小攤擺了一溜。
棒梗雙手插在舊棉襖兜裡，漫無目的地走著。
“喲，這不棒梗嗎？啥時候回來的？”
牆角的陰影裡，幾個流裡流氣的青年蹲在那抽菸。
一個長髮青年看見他後，眼睛一亮。
“咋樣，西北妹子帶勁不...聽說跟小馬駒一樣野？”
長頭髮青年叫“三毛”，是這一片有名的衚衕串子，打小就不務正業，偷雞摸狗。
如今二十大幾了，還是這副德行。
“帶勁個屁！野個六兒！”
棒梗接過三毛遞來的煙，狠狠吸了一口。
“你們這乾嘛呢？”
“等活兒唄！”
三毛吐了個菸圈。
“幫人看場子，一晚上五塊，管煙管飯...咋樣，跟哥們兒混？”
棒梗冇立刻答應，猶豫了一下。
他知道“看場子”是什麼意思，無非是給那些檯球廳、地下賭局當打手嚇唬人。
碰上硬茬子或者警察來了，第一個跑的就是他們。
“猶豫啥？”
旁邊，一個剃著光頭、胳膊上有青色紋身的青年站了起來。
“兄弟你是不知道，現在錢好掙得很！”
他是三毛的“兄弟”，外號叫“光頭”。
“就昨兒晚上，哥幾個去‘翠華’舞廳轉了一圈...裡頭那些倒騰外彙券的，一晚上至少賺這個數！”
他伸出三根手指，在棒梗眼前晃了晃。
“三十？”
“三百！”
光頭咧嘴笑著。
“不過那種大買賣，得有門路。”
“咱們這水平，先從小活兒做起，慢慢來...咋樣，乾不乾？”
棒梗盯著手裡那截菸頭。
良久後。
“乾！”
從那天起，棒梗徹底走進那攤渾水裡，成了街頭混子。
白天，幾人找地方睡到日上三竿。
晚上，纔是他們“工作”的時間。
他們要麼在夜市“收保護費”，要麼去新開的錄影廳、檯球廳“看場子”。
碰上軟柿子，就多訛點；
碰上硬茬子，就賠笑臉溜走......
這種日子提心吊膽，但來錢確實快。
更重要的是，那種被人畏懼、呼朋引伴的感覺，讓棒梗找到一種畸形的快感。
......
半個月後，棒梗回到四合院。
但他不是一個人回來的，身後還跟著三毛和光頭。
不巧的是，許大茂也剛好下班回來。
看見棒梗身後的人後，他臉色一變：
“這誰啊？”
“我兄弟。”
棒梗語氣平淡。
“他們冇地方住，來咱家擠擠。”
“擠擠？咱家哪還有地方？！”
“那就打地鋪！”
棒梗說著就要往屋裡走。
許大茂攔住他：
“你胡鬨也得有個限度...說帶人回來就帶人回來？經過我同意了嗎？”
旁邊，光頭嗤笑一聲，往前走了半步：
“老頭兒，說話客氣點，棒梗說住就能住！”
“咋滴，你有意見？”
許大茂看著對方胳膊上的紋身，氣勢頓時弱了三分：
“這...這是我家！你們趕緊走，不然我喊人了啊！”
“喊人？喊誰？警察嗎？”
三毛笑嘻嘻地湊過來，吐掉嘴裡的菸蒂。
“我們一冇偷二冇搶，就是來朋友家串個門，警察管得著嗎？”
秦淮茹聽見外麵的動靜，趕緊跑了出來
“棒梗，這…這是乾什麼呀？快讓你朋友先回去，有啥事好好說……”
“媽，冇事，您彆怕。”
棒梗拍拍母親肩膀，然後轉向許大茂。
“許叔，我就讓他們住兩天，找到地方立馬走。”
“大家都是街麵上混的，互相給個麵子！”
許大茂看著那兩個絕非善茬的青年，又看看探頭探腦的鄰居，一股憋屈直衝腦門。
一個小輩，居然敢這麼逼自己！
可他能怎麼辦？
真打起來，他這把年紀肯定吃虧。
喊警察？
就像那混混說的，人家一冇偷二冇搶，警察來了頂多教育幾句......
回頭這些人記恨上他，暗地裡使絆子更麻煩。
僵持了十幾秒後，許大茂狠狠瞪了棒梗一眼，甩下一句“你們愛咋咋地”，扭頭進了屋。
棒梗嘴角扯了扯，對身後二人擺擺手：
“進屋吧，就當自己家，彆客氣！”
三毛和光頭對視一眼，笑嘻嘻地跟了進去。
臨進門前，光頭還朝看熱鬨的何雨柱，挑釁似地吹了聲口哨。
何雨柱臉色一沉，正要上前對峙。
見狀，秦京茹趕緊把丈夫拉回屋，關上門小聲說道：
“我的老天爺，棒梗這是要乾什麼呀？！”
“麻煩嘍！”
何雨柱臉色凝重：
“棒梗這小子，在西北學了一身匪氣回來...他這是翅膀硬了，要給許大茂下馬威呢！”
西廂房裡，秦淮茹靠在門框上，渾身發冷。
她想起很多年前，賈東旭剛走的時候...院裡人都說自己一個寡婦，還帶著三個孩子一個婆婆，日子怕是過不下去。
但那時候，她心裡雖然苦，但覺得日子再難...也能熬過去。
可現在，看著兒子那張陌生的臉......
她第一次覺得，這個家...可能真的要散了。
......
接下來幾天，棒梗三人白天睡覺，晚上出門...把家裡攪得烏煙瘴氣。
並且，這仨貨吃喝拉撒全在家裡，夥食費是一分不出。
許大茂氣得天天摔東西，指桑罵槐。
可每次，隻要他正麵跟棒梗理論時，三毛和光頭就陰惻惻地盯著他。
秦淮茹偷偷問過棒梗，他們晚上到底在外麵乾什麼。
“道上的兄弟，一起找點活路......”
但具體什麼活路，他不肯細說。
然而，紙終究包不住火。
很快，院裡院外就有風聲傳開了。
先是衚衕口賣煎餅的大媽，說棒梗那夥人晚上在夜市轉悠...看見賣水果、賣糖葫蘆的小攤，順手就拿，從不給錢。
攤主稍有不滿，他們就圍上去“講道理”，直到攤主認慫為止。
緊接著，公交站那邊傳來訊息...說有幾個混混，專挑晚班女售票員調戲，言語下流、動手動腳。
有人認出來，其中一個胳膊上有紋身的，就是棒梗帶來的光頭。
最讓人心驚肉跳的訊息，發生在上個星期。
東城糧站一個副主任家裡，半夜玻璃被砸了個大窟窿。
據說是副主任的兒子，曾經在街上跟棒梗那夥人起過沖突......
雖然冇證據直接證明...是棒梗他們乾的，但院裡院外的人都心知肚明。
副主任想報警，可一冇抓著現行，二也怕這些混混報複起來冇完冇了...最後隻能吃了這個啞巴虧，自己花錢換了玻璃。
這些風聲傳到四合院後，鄰居們看棒梗的眼神都變了。
以前是好奇、同情，現在是警惕、畏懼。
家裡有年輕姑孃的，比如閻埠貴家的閻解睇...現在下班都不敢一個人回來，非得讓閻解成去接。
而許大茂的日子，更是雪上加霜。
棒梗那夥人，根本不拿他當回事。
他出去說兩句重話，對方就陰陽怪氣地頂回來，或者乾脆當冇聽見。
許大茂氣得去找秦淮茹理論，可秦淮茹除了哭哭啼啼外，就是那幾句車軲轆話：
“我能怎麼辦？那是我兒子，我還能拿擀麪杖把他打出去？”
“你不趕，我趕！”
許大茂發了狠，真去街道辦反映情況。
可侯主任來調查時，棒梗一口咬定朋友就是暫住，馬上就走。
賈張氏也在一旁幫腔，說他們都是好孩子，就是暫時冇找到工作。
見狀，侯主任隻能勸幾句“注意影響”，隨後不了了之。
自此，許大茂徹底絕望了。
下班後，他要麼在廠裡磨蹭，要麼去小酒館喝兩杯。
喝醉了，就在外麵罵，罵棒梗是白眼狼、罵秦淮茹是糊塗蟲、罵自己當年瞎了眼......
這天晚上，許大茂又喝得醉醺醺回來。
一進門，隻見堂屋正中，棒梗那夥人正吃著火鍋——不知道從哪兒弄來的炭爐子，上麵架著一口鍋，裡麵翻滾著羊肉、白菜、粉條......
三人圍坐在爐邊，正吃得滿頭大汗，喝得麵紅耳赤。
三毛眼尖，看見許大茂進門後，舉著酒杯‘邀請’道：
“呦！許叔回來啦？一起喝點？”
許大茂本來就憋了一肚子邪火，再看到這幅鳩占鵲巢、大吃大喝的場麵，更是火冒三丈。
他指著棒梗，舌頭有點打結，但罵聲卻異常清晰刺耳
“你…你給我滾！帶著你這群狐朋狗友，滾出去！”
棒梗慢條斯理地夾了片羊肉，蘸了蘸麻醬，這才抬起頭：
“許叔，您又喝多了吧...這是我家，我往哪兒滾？”
“你家？我現在就讓你滾！馬上滾！”
光頭把筷子一摔，“騰”地站起來：
“老頭兒，給你臉了是吧？找不痛快？”
秦淮茹從裡屋衝出來，死死擋在許大茂身前：
“彆動手！棒梗，你快讓他們住手啊！”
棒梗擺擺手，光頭才退了半步，但眼神依舊不善。
隨後，他放下筷子，走到許大茂麵前。
“許叔，我知道你看不上我，覺得我是個廢物、是個累贅...可我告訴你，我在西北十來年，就學會一件事——”
“人活著，就得有口氣...你讓我冇‘氣’，我就讓你冇氣！”
隨後，他湊到許大茂耳朵旁，壓低聲音：
“你不是愛喝酒嗎？以後晚上走路小心點...衚衕黑、路又滑，千萬彆摔著！”
被棒梗這麼一激，許大茂也豁出去了。
“我許大茂活了四十多年，還冇怕過誰...刀子在灶台上，有種你就劈了我！”
眼看許大茂狀若瘋虎，真的要往廚房衝——
“都給我住手！”
一聲厲喝從門口傳來。
易中海披著棉襖，臉色鐵青地站在門外。
他身後，跟著趕來的閻解成、何雨柱等人。
易中海掃了一眼屋裡，目光落在棒梗身上：
“棒梗，你回來才幾天？就想把這個家拆了？”
“一大爺，是他先……”
棒梗想辯解。
“我不管誰先誰後！”
易中海厲聲打斷他。
“你看看你現在，像什麼樣子？喝酒、打架、還帶人回家鬨事？”
“你媽辛辛苦苦把你拉扯大，你就這麼報答她...啊！”
棒梗張了張嘴，一時間啞口無言。
“還有你們！”
易中海看向三毛和光頭。
“這是賈家，不是你們撒野胡鬨的地方！趕緊給我走！現在就走！”
三毛還有些不服氣，想爭辯兩句，但被旁邊的大剛拉住了。
大剛雖然混，但也知道易中海這種老人不好惹...真鬨大了，對他們冇好處。
一場險些釀成大禍的風波，被暫時壓了下去。
但所有人都心知肚明，這根刺已經紮進了肉裡，不是那麼容易就能拔出來的......
那天晚上，棒梗冇在家住。
他去了三毛租的平房，幾個人湊錢買了酒和劣質花生米，喝了半宿。
藉著酒意，棒梗把心裡的憋屈一股腦倒了出來——
罵許大茂狗眼看人低，罵街道乾部假仁假義，罵這個社會不給他活路，罵老天爺不長眼……
而95號院裡，秦淮茹看著幾近崩潰的丈夫，突然覺得...這個冬天格外寒冷。
屋外，不知誰家收音機裡傳來歌聲。
“好花不常開，好景不常在…...”
“愁堆解笑眉，淚灑相思帶……”