醫童子枯瘦的手掌在袖中摩挲了片刻，終於從貼身的衣襟裏摸出一個巴掌大的烏木小藥瓶。瓶身被摩挲得溫潤光亮，隱隱透著一絲奇異的藥香，他動作極緩，彷彿遞出的不是兩粒丹藥，而是能維係一方安危的重器，輕輕遞到龍孝陽麵前：“小兄弟，我這有兩粒‘九轉還魂丹’，可解天下百毒，更能吊住垂危生機。你帶著，這一路兇險，必有可用之處。”
龍孝陽指尖觸到冰涼的木瓶，隻覺分量千鈞，他連忙雙手去接，掌心竟微微發顫。那藥瓶入手細膩，瓶塞刻著細密的雲紋，一看便知是用心之物。他急忙要將瓶子推迴，語氣滿是惶急：“前輩，這等救命的珍寶，晚輩怎麽能收？您命不久矣，更該留著自用纔是！”
醫童子輕輕搖搖頭，那枯瘦的手臂揮了揮，語氣裏是不容置喙的決絕。他胸口起伏微弱，每說一句話，都似在耗損著最後一口氣：“老朽已是風中殘燭，這藥於我不過是延緩幾日罷了。如今把該說的都告訴你，隻盼你能謹記——除卻柳蒼生這禍害，便是我此生最大的心願。”
龍孝陽望著他蠟黃的麵容、凹陷的眼窩，以及那隨時可能熄滅的生命氣息，知曉他所言非虛，再無推脫之由。他鄭重地將藥瓶塞進懷中，指尖緊緊扣住瓶身，隻覺那小小的木瓶裏，竟藏著沉甸甸的托付。
醫童子喘了口氣，渾濁的目光緊緊鎖住他，聲音低沉而沙啞，字字句句都透著江湖滄桑：“龍兄弟，你要記著，愛國忠君固然是立身之本，可你要明白，這世間朝代更迭，不過是幾十年一變，最長也不過數百年。每逢傳位至五六個皇帝，多半會出昏庸之輩，基業便自此走向衰落。柳蒼生如今已是尾大不掉，你若能除了他，務必急流勇退，尋一處山林歸隱。”
他頓了頓，咳了幾聲，嘴角溢位一絲暗紅的血沫，卻依舊固執地繼續道：“柳蒼生已讓陛下忌憚萬分，你除他之日，便是你成為新患之時。伴君如伴虎，這話你務必刻在心裏。”
龍孝陽聞言，眉頭緊鎖，心中翻湧著複雜的情緒。他朗聲道：“前輩多慮了，如今陛下英明神武，輕徭薄賦，百姓愛戴，斷不會做出那般卸磨殺驢之事。”
醫童子輕輕頷首，眼中閃過一絲無奈，似是早已知曉結局，又似是恨鐵不成鋼。他不再爭辯，隻重重補了一句：“隨你吧，我話已至此，聽不聽在你。隻是除去柳蒼生前，我再提醒你一句——官家對外敵時刻嚴防，可他心底最防備的，從來都是那些功高震主的內患啊！”
龍孝陽心頭一震，隻覺這短短一句話，如重錘敲心。他鄭重地點點頭，轉身便要去尋人參救，語氣急切：“前輩，您暫且歇息，我這就去尋大夫和人手，定能將您救下！”
他剛邁出兩步，身後忽然傳來醫童子拚盡全身力氣的呼喊，那聲音裏帶著無盡的決絕與眷戀：“走吧！走了便不要迴頭！小兄弟，若日後能見到我的恩師，替我告訴她——我這輩子，最幸運的，便是拜在她老人家門下，學得這一身醫術，也不枉此生！”
龍孝陽腳步一頓，隻覺那聲音裏的悲涼與不捨，竟讓他鼻尖一酸。他猛地迴頭，隻見原本盤腿而坐的醫童子，腦袋已然垂落，雙眼緊閉，那原本微弱的呼吸，徹底消散在空氣裏。夕陽透過破舊的窗欞，在他身上投下斑駁的光影，彷彿一尊驟然凝固的雕塑。
龍孝陽踉蹌著快步走迴，雙膝跪地，小心翼翼地將他放平在冰冷的地麵上。他指尖撫過醫童子微涼的臉頰，沉聲道：“前輩，大恩不言謝。如今我身負重任，暫無力為您厚葬，待他日手刃柳蒼生、平安歸來，定當為您修一座陵園，守您百年，讓您魂歸安寧！”
言罷，他狠狠抹掉眼淚，起身腳步匆匆地衝出小屋。順著方纔丫鬟與太監慌亂逃竄的方向，一頭紮進了那幽深的隧道入口。
隧道狹窄，僅容一人通過，兩側的石壁被歲月打磨得光滑潮濕。每隔十幾步，壁上的火把便燃著一簇跳動的火光，橘色的光芒搖曳不定，卻始終照不到隧道的盡頭，那無盡的黑暗彷彿吞噬了所有的生機與希望。空氣中彌漫著潮濕的黴味與淡淡的血腥，混雜著隧道深處未知的氣息，讓人心裏發緊。
龍孝陽心中清楚，唯有追上那群人，才能知曉隧道的出口，也才能避開這迷陣。他低喝一聲，身形一晃，施展出“移步幻影”輕功，足尖點地，如一道輕煙般疾奔而去。風聲在耳邊呼嘯，火把的光影飛速倒退，他的身影在狹長的隧道中一閃而過。
約莫一炷香的時間，前方終於傳來了雜亂的腳步聲，混著細碎的啜泣聲。與此同時，隧道兩側赫然出現了數條岔路，如同一張詭異的蛛網，瞬間阻斷了前路。
龍孝陽心中一喜，暗自慶幸方纔加快速度追來，不然孤身一人麵對這岔路，當真如無頭蒼蠅一般。他屏住呼吸，凝神細聽，循著那清晰的腳步聲，辨明方向，悄然追了上去。
轉過一道彎，前方一道纖細的背影映入眼簾，是個梳著雙丫髻的小丫鬟，跑得上氣不接下氣。
龍孝陽緊趕幾步，在她身後輕拍肩膀，聲音溫和：“姑娘且慢，無需驚慌。”
那丫鬟猛地一驚，“哎呀”一聲，瞬間跌坐在地，雙手死死撐著地麵，滿臉驚恐地抬頭望去。見是個身著勁裝、眉目清朗的男子，她嚇得渾身哆嗦，眼淚瞬間湧了出來，磕磕巴巴地求饒：“大、大人饒命！小、小女子隻是迷路了，並非有意衝撞……”
龍孝陽抬眼望去，這丫鬟約莫十六七歲年紀，麵容雖不算絕色，卻透著一股清秀的靈氣。此刻她滿臉汗水，劉海黏在額間，眼眶泛紅，嘴唇微微顫抖，那副受驚的模樣，倒讓人不忍心苛責。
他放緩語氣，嘴角勾起一抹溫和的笑意，伸手虛扶了一下：“姑娘別怕，我並無惡意。隻要你把知道的都告訴我，定不會傷你分毫。”
小丫鬟抬起頭，怯生生地打量著他，見他眼神坦蕩、神色和善，才慢慢平複下來，抽噎著問道：“你、你是誰呀？我還以為是那些倭人追來了呢……”
龍孝陽眉頭微蹙，心中一緊，追問道：“倭人？你見過他們？他們在這裏做什麽？”
丫鬟點點頭，伸手擦了擦眼淚，聲音帶著幾分後怕：“我叫珍兒。小時候在山上陪母親挖野菜，被一個陌生男子擄來，至今已有十幾年了。這裏終年不見天日，也沒有時辰更替，隻覺日子漫長得彷彿沒有盡頭。”
龍孝陽心中瞭然，這定是柳蒼生暗中營建的巢穴。他繼續問道：“那你在這裏做什麽？像你這樣的人，還有很多嗎？”
“有，有四五十個呢！”珍兒連忙點頭，話鋒一轉，又下意識地改口，“不、不隻是女子，還有男子……哦，不對，是公公！他們都是孩童時被擄來的，後來、後來都被……”她說著，聲音哽咽，眼中滿是屈辱與痛苦。
龍孝陽聞言，拳頭瞬間攥緊，指節泛白。他想起方纔小屋外那些倉皇逃竄的太監身影，心中怒火翻湧，卻強壓下去，沉聲問道：“那你們在這裏這些年，究竟在做什麽？剛才又為何要慌亂逃竄？”
珍兒搖了搖頭，淚水再次滑落：“我們女子在這裏，不過是伺候那些倭人的起居，最要緊的是聽憑蒼生真人的吩咐。他、他是個沒有腿的人……”
龍孝陽眼神一冷，介麵道：“我明白。他是把自己當成了這地下的土皇帝，把你們都當成了伺候他的宮女和太監，對吧？”
珍兒點點頭，聲音裏滿是怨懟：“蒼生真人性格怪癖，打罵我們是家常便飯。更、更可恨的是，他還逼著我們伺候那些倭人睡覺……”
“什麽？！”龍孝陽猛地一皺眉，胸口怒火瞬間升騰，那是難以抑製的憤怒與鄙夷，“這種屈辱之事，他們也做得出來？”
珍兒哽咽著，眼中滿是絕望：“一開始，有幾個姑娘不肯順從，都被他們打得遍體鱗傷、奄奄一息，最後也隻能被迫屈服。我們想著，就這樣勉強活著吧，可就在昨天，那些倭人突然說‘大功告成’，然後全都走了。”
龍孝陽心頭一震，追問道：“大功告成？你可知他們完成了什麽？”
珍兒想了想，迴道：“起初我也不知，隻是後來見蒼生真人突然站了起來，還能行走，便猜到了幾分。他告訴我們，等會兒他要清理門戶，讓我們所有人順著隧道跑出去，什麽都別問。等跑到了口外，就還像在這裏一樣做事，隻是、隻是要換個主人……”她說著，從腰間的布袋裏摸出一張折疊的麻紙，遞了過來。
龍孝陽接過麻紙，輕輕展開。紙上用淡墨勾勒出一個男子的身形，麵容雖不算精細，卻也能辨出幾分輪廓，看衣著打扮，竟帶著幾分詭異的貴氣風格。
珍兒見他細看畫像，又湊過來，小聲說道：“公子，我、我可以跟你一起走嗎？我識得這裏的路，也能幫你打探訊息，我、我什麽都願意做！”她說著，偷偷抬眼瞄了他一眼，臉頰微微泛紅，帶著幾分少女的羞澀與忐忑。