黑風穀與中州交界的“血色山嶺”，名字由來已久。據說百年前雷族與煉魂教在此血戰，染紅了整座山的石頭，連泉水都帶著鐵鏽味。此刻，這片沉寂的山嶺正被一股濃烈的血腥味籠罩——中州王上的殘部聯合血魂老怪的餘黨，在這裡設下了最後一道防線，企圖阻止北境聯軍進入中州腹地。
“前方三裡就是‘一線天’，”雷耀鋪開從俘虜身上搜出的地圖，雷紋刀在圖上劃出一道直線，“兩側是懸崖，隻有中間一條窄路，他們肯定在那裡埋了炸藥，想把咱們一鍋端。”
楊辰的破邪劍插在血色山嶺的紅土中，劍身上的雷紋正與地下的血煞之氣產生共鳴，發出輕微的震顫：“秦九的‘探雷鼠’派出去了嗎？一線天的石質疏鬆，若是被炸塌，咱們至少要繞路三日，那時中州皇室的援軍就該到了。”
“派出去了。”林野的玄鐵盾重重砸在地上，震起一片紅土，“但那地方邪門得很，探雷鼠剛靠近就渾身抽搐，像是中了什麼毒。”
淩月的銀翼展開，光韻如薄紗般覆蓋住前方的山嶺，回來時帶著冰碴似的寒意：“一線天的崖壁上塗了‘血蝕膏’，是用活人血混合蝕骨蠱的毒液熬成的，沾著就會皮肉潰爛，連靈韻都擋不住。”
隊伍暫時停在山嶺的平緩處，水瑤族的子弟正在用靈力淨化附近的水源，卻發現泉水裡漂浮著細小的血絲，剛淨化完又會重新滲出，像是永遠洗不乾淨。
“這地方的地脈被血煞汙染太深了。”水瑤族的老嫗拄著珊瑚杖，看著泉水裡不斷湧出的血絲，眉頭擰成了疙瘩，“血魂老怪的餘黨肯定在這裡進行過血祭，想借山嶺的怨氣增強血蝕膏的毒性。”
墨塵拄著醒魂木柺杖，在紅土上輕輕一點，柺杖頭的鎮魂草汁液滲入土中，竟冒起了黑色的煙：“不止血祭，他們還埋下了‘萬魂幡’的碎片，那些血絲就是碎片引出來的死士殘魂。”
正說著，前方的密林裡傳來一陣窸窣聲。趙奎的騎射營立刻舉弩戒備，卻見一隻通體雪白的小獸從樹叢裡鑽出來，正是秦九的探雷鼠。它的爪子上沾著暗紅色的膏體，正不斷潰爛，見到秦九就發出淒厲的嘶鳴，抽搐著倒在地上。
“是血蝕膏！”秦九趕緊撲過去，用解毒粉撒在探雷鼠的爪子上，卻隻能勉強阻止潰爛，“這毒性比記載的強十倍！一線天的炸藥怕是用血蝕膏做了引信，咱們一碰就會觸發！”
百姓們的臉色凝重起來。瘸腿老漢看著自己磨得發亮的柺杖，突然往地上一戳：“俺們老骨頭不怕死！讓俺們去前麵趟雷！反正活夠本了，換弟兄們過去值了！”
“不行！”楊辰立刻否決，破邪劍從紅土中拔出，青金色的劍氣在半空劃出一道弧線，“北境的人，一個都不能少。咱們是來結束戰爭的，不是來填人命的。”
他走到水瑤族的老嫗身邊，指著一線天的方向：“水脈能克製血蝕膏嗎？”
老嫗的珊瑚杖在泉水裡攪動，血絲遇水後竟凝成細小的血珠：“血蝕膏遇水會擴散，反而更麻煩。但……”她話鋒一轉，眼睛亮了起來，“若是能將水凍成冰，再裹上雷族的雷光，或許能形成屏障，暫時隔絕毒性。”
“我明白了。”楊辰的靈樞骨開始發燙，雷火雙生之力在體內急速運轉，“雷耀，你帶雷族子弟引天雷，在一線天的上空凝成雷網；水瑤族的鄉親們，用‘凝水成冰’之術在雷網下結一層冰殼，擋住血蝕膏；林野，你的盾陣跟在後麵，護住中間的隊伍；趙奎，騎射營兩翼警戒，防止他們從懸崖上偷襲！”
“得令！”
行動在黎明時分開始。雷耀的雷紋刀指向天空，紫藍色的天雷如銀蛇般從雲層中竄出，在一線天的上空織成一張巨大的雷網。水瑤族的子弟們同時出手，山嶺間的泉水被引向雷網，瞬間凝成一層厚厚的冰殼，雷光在冰殼上流轉，形成一道青藍色的屏障。
“走！”楊辰的破邪劍在前開路，青金色的劍氣劈開迎麵撲來的毒霧。玄鐵衛的盾陣緊隨其後，盾麵的雷紋與雷網產生共鳴，將偶爾滴落的血蝕膏擋在外麵。
一線天的窄路果然布滿了炸藥，引線就藏在崖壁的石縫裡，上麵塗滿了暗紅色的血蝕膏，正隨著雷網的震動微微發燙。秦九帶著學徒們趴在冰殼上，用裹著雷光的鐵鉗小心翼翼地剪斷引線，每剪一根，額頭上就滲出一層冷汗。
“還有三十根！”秦九的聲音帶著顫抖，鐵鉗上的雷光越來越弱，冰殼在血蝕膏的腐蝕下開始出現裂紋。
就在此時，懸崖上方傳來呐喊聲。血魂老怪的餘黨舉著塗滿血蝕膏的巨石，正順著繩索往下滑，想砸破冰殼。
“放箭！”趙奎的令旗一揮，騎射營的弩箭帶著醒魂木的粉末射向懸崖，箭頭刺入敵人的繩索，粉末遇血蝕膏立刻燃起綠色的火焰，將繩索燒斷。
但更多的巨石還是砸了下來，冰殼在撞擊下發出刺耳的碎裂聲，好幾處已經裂開縫隙，暗紅色的血蝕膏順著縫隙滲進來，落在玄鐵盾上，發出“滋滋”的聲響。
“撐住！”林野的玄鐵盾頂住一塊滾落的巨石，手臂上的肌肉因用力而賁張，“還有最後十根引線！”
楊辰的橫天劍氣突然爆發，青金色的光刃沿著懸崖壁橫掃而上，將上方的敵人連人帶石劈成兩半。雷網與冰殼在劍氣的支撐下重新穩固，水瑤族的老嫗趁機引更多泉水補充冰殼，裂縫漸漸被凍住。
“剪完了！”秦九扔掉鐵鉗，癱在冰殼上大口喘氣，學徒們立刻用雷光將剪斷的引線捆在一起，扔向遠處的空地。
“撤！”楊辰高喊一聲，玄鐵衛的盾陣迅速後撤。引線落地的瞬間，雷耀引動天雷，將其引爆。
轟然巨響中，一線天的入口被炸塌了半邊，暗紅色的煙塵衝天而起，帶著刺鼻的血腥味。但爆炸的衝擊波被雷網和冰殼擋住，聯軍毫發無傷。
穿過一線天，血色山嶺的主峰出現在眼前。山頂的祭壇上，血魂老怪的殘部首領正舉著最後一塊萬魂幡碎片，周圍綁著數十個中州的百姓，顯然是要進行最後的血祭。
“楊辰！你敢上來嗎？”首領的聲音在山嶺間回蕩，手裡的碎片散發著濃鬱的黑氣，“這上麵有十萬死士的殘魂，你若敢踏上來，就讓你嘗嘗被萬魂啃噬的滋味！”
楊辰望著祭壇上瑟瑟發抖的百姓，破邪劍在掌心輕輕轉動：“你以為憑這些就能嚇住我？”
“不是嚇你，是告訴你。”首領突然撕開自己的衣服，胸口的麵板上刻滿了血咒，“我已經與萬魂幡碎片融為一體，你殺了我，這些百姓也會被殘魂吞噬——你敢賭嗎？”
祭壇下的聯軍陷入沉默。水瑤族的老嫗搖了搖頭，珊瑚杖上的珍珠黯淡無光：“他說的是真的，血咒已經生效，他死，百姓也活不成。”
墨塵的柺杖在紅土上劃出一個圈，圈中浮現出那些被綁百姓的麵容：“都是附近村落的村民，其中還有三個孩子……”
楊辰的目光落在祭壇邊緣的一棵枯樹上，那棵樹的樹乾上刻著幾個歪歪扭扭的字：“盼歸”。他突然想起紅泥城那個死在自己懷裡的孩子，手裡也攥著一塊刻著“盼歸”的木牌。
“我不賭。”楊辰突然笑了，破邪劍插在地上，靈樞骨的靈光與雷網、冰殼同時共鳴，“但你忘了，北境不止有劍，還有他們。”
隨著他的話音落下，劉主簿帶著藥廬的人舉起藥幡，幡上的醒魂木粉末在風中散開，落在祭壇上，黑氣遇到粉末立刻退縮；水瑤族的子弟引泉水繞著祭壇形成水環，將殘魂困在其中；玄鐵衛的盾陣組成一個巨大的雷紋，與雷耀的雷網呼應，淨化著空中的血煞之氣。
百姓們也行動起來，瘸腿老漢帶著人往祭壇上扔火把，火把上裹著鎮魂草的葉子，遇黑氣就燃起金色的火焰；張嬸和婦女們捧著剛做好的豆腐，豆腐上的靈韻與淩月的銀翼共鳴，形成一道光牆，護住被綁的百姓。
首領看著這一幕，臉上的獰笑漸漸變成驚恐：“不可能……血咒怎麼會失效？”
“因為人心能勝邪。”楊辰一步步走上祭壇，破邪劍的劍尖指向他胸口的血咒，“你用殘魂和血蝕膏佈下的陣，在守護的信念麵前，不堪一擊。”
橫天劍氣再次爆發，卻沒有傷到首領，而是精準地劈中了他手中的萬魂幡碎片。碎片在金光中化為齏粉，那些被束縛的殘魂得到解脫，化作點點星光飛向天空。首領胸口的血咒瞬間失去力量，癱軟在地，眼神裡充滿茫然。
被綁的百姓們得救了，孩子們撲進親人的懷裡，哭聲在山嶺間回蕩，卻帶著重獲新生的喜悅。
夕陽西下時，聯軍佔領了血色山嶺的主峰。楊辰站在祭壇的廢墟上，望著染紅天際的晚霞，突然覺得這片山嶺的紅色不再刺眼——那或許不是血的顏色，是無數人用生命換來的安寧，在陽光下綻放的光彩。
水瑤族的老嫗用泉水清洗著祭壇的紅土，洗去血汙後，土下露出了青色的石頭，上麵還刻著雷族和靈族的古老圖騰。
“原來這裡，最早是三族結盟的地方。”老嫗的聲音帶著感慨，“血煞終究蓋不過正氣。”
下山的路上，秦九撿了塊被炸碎的紅土，放在手裡掂量：“回去磨成粉，摻在雷火彈裡，說不定能克製邪術。”
林野的玄鐵盾上還沾著血蝕膏的痕跡，卻被他擦得鋥亮：“等打完這仗，俺要把這盾留在血色山嶺，告訴後人，這裡不止有血，還有咱們玄鐵衛的腳印。”
楊辰的破邪劍在紅土上留下一道淺痕，劍穗的紅綢與晚霞融為一體。他知道，血色山嶺的戰鬥不是結束，但隻要聯軍的心還在一起，隻要守護的信念還在，就沒有跨不過的山嶺，沒有洗不淨的血汙。
因為真正能染紅土地的，從來不是仇恨，是為守護而流的熱血，是能在絕望中開出花的希望。就像此刻山嶺間隨風飄散的醒魂木粉末，帶著清苦的香氣，將血色一點點衝淡，露出下麵最本真的、屬於北境的顏色。
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