短短兩天，銜春塢祕製紫河車的流言如同野火燎原，從酒樓茶肆延至市井巷陌，且越傳越離奇。
連深居簡出的沈半青，都聽到妯娌在花廳竊竊私語，說那紫河車不僅能壯陽延壽，更能令沉痾盡去，白髮轉青。
銜春塢尚未開門營業，門前已擠滿了求葯之人。
瑜都最不缺的就是富豪顯貴，往上數三代，誰家還不是個鐘鳴鼎食之家。
“東家，這外頭都堵死了！這些人若一直聚在這，這生意沒法做了！”
總不能當著這些人的麵剖膛取貨吧！
銜春塢東家潘沐立在窗前，透過窗欞縫隙向外望去。
他年過五十，麵容清臒，穿著醫者慣穿的青衫，得他頗有幾分儒雅之氣。
若非知曉內情，誰也不會將這位看似溫文爾雅的老郎中與那血腥勾當聯絡在一起。
馬車堵塞了街道。
門前擠滿華服貴人，街角樹下更是聚滿了看熱鬧的平民。
幾個頑童爬上樹梢，伸長脖子好奇張望；對麵茶樓二樓視窗擠滿了人，茶客們顧不上品茗，隻一味伸手指指點點；連賣糖人的小販都推著車湊近，一邊叫賣一邊向顧客兜售“內幕訊息”。
“聽說了嗎？前兒個銜春塢的花船著火，是因為取了不該取的東西，遭了天譴！”
一個麻衣老者神秘兮兮地對同伴耳語。
“噓！小聲點！我表兄在京兆府當差，說那箱子裏裝的是個大肚子娘子，被活生生......”
潘沐猛地關上窗。
屋裏一暗下來，他臉上那副爽朗慈祥的麵容瞬間消失，眉目間全是陰冷之色。
“給唐嶼送信，讓他查！看這訊息是從哪裏漏出去的！”
管事低低應了聲，不敢抬頭，小聲問道：“那原定十七那晚的宴席......要取消嗎？”
“把‘羊’準備好，就算我被抓了，宴席也絕不能取消！”
潘沐語氣陰狠，見管事麵露詫異，忙收斂戾氣，溫聲道：
“這些客人都是太子殿下看重的人，三個月前就定下了。無論如何，要把這批賓客陪好。至於後續......你就說風聲緊，可以先登記名字，但時間不敢保證。”
說著，潘沐拿出一盒香料，鄭重交給管事：“閻婆婆死了不打緊，讓接替她的人上。手藝生疏也無妨，隻要這香料下去，味道差不了太多。
我在清寧坊有處宅子，把宴會地點改到那，賓客那邊你親自去通知，多備道湯作為賠禮。”
“是。”管事接過木盒，躬身告退。
出了屋門，纔開啟盒子。
盒裏的香料看著平平無奇，實際比那紫河車還有用。
隻可惜東家很謹慎，這秘方一直藏得緊，每次都是親力親為。
管事麵露遺憾，待其腳步聲消失。
潘沐再也抑製不住心頭怒火，將屋裏的東西砸了個稀巴爛。
就差一個月！他隱忍三十年，以青樓為幌，用醫術熬製血宴，就差最後一步。
老天不公！
他渾身劇烈顫抖，伸手拉下博古架後的鈴繩，隨即不受控製地緩緩跪下。
清脆的鈴鐺聲響起，片刻後，一名黃衣女子應聲而入。
潘沐跪在青石板上，任由黃衣女子鞭笞自己。
黃衣女子臉上帶著恨，每一下都用了全力。
她的女兒就是被銜春塢害了的，她報仇失敗被守護擒下。
抱著必互的決心，在潘沐近前時，撲上前撕咬對方。
本以為必死無疑，卻不想潘沐看到她復仇的決心，竟放了她。
好吃好喝的養著，還讓她鞭打他報仇。
後背癒合的傷口再次裂開，血水流到地板上。
鑽心的痛楚才能壓下潘沐心頭的戾氣，讓他平靜下來。
他起身穿衣，抬眼時，又戴上那副假麵，變回了爽朗慈祥的長者。
“備車，去天香樓。”
......
江小月得知銜春塢的境況，想到了那晚扛刀的少年。
經兩日打探，已確定對方出自監察司。
花船案歸京兆府管轄。
京兆府一邊放人，一邊任由流言滿天飛，這明顯不正常。
或許，那晚花船上的事監察司已有察覺。
這樣也好，有人盯著，江小月也有自己的事要做。
她再一次摸黑進了吳府。
吳德被關了兩天，目不能視，滴水未進，排泄物汙了衣褲。
他何曾吃過這種苦。起初他拚命掙紮，奈何江小月捆綁手法刁鑽，據說是宮中秘傳。
是葛先生教她的。
吳德從掙紮求生到徹底絕望，每次休息後耗儘力氣，便陷入新一輪的絕望。
身上那股粘膩以及心理的煎熬讓他全身起了紅疹，根本無法靜心思考。
江小月推開門，夜風隨著她的腳步灌入，讓昏沉的吳德恢復一絲清明。
他看不見，也說不了話。隻能茫然地轉著頭，試圖辨別來者方向。
江小月忽略屋裏的異味，抽掉吳德口中布團，從旁廳找了個瓷碗，給吳德餵了杯水。
“想清楚了嗎？”
一杯水難解焦渴。
吳德沒有回答，眼前依舊是一片黑暗。
他舔盡唇邊的水珠，繼續張著嘴裝傻。
招供的代價太大，瓦依族案牽涉沈家，一旦暴露，不僅官位性命不保，還會連累兒子一家。
而眼前的“賤民”，多半是瓦依族餘孽。
當年那些治水的官員，要麼身死，要麼高升。對方不過是看他官職低，好拿捏。
吳德心存僥倖，篤定對方不敢殺人，索性大膽提出要求：“我餓了。”
說完忐忑地等著對方回應。
先是一聲輕笑，女子聲音平靜無波：“看來餓的不止你一個。”
吳德皺眉，還未明白其意，忽覺有活物爬上他的衣角。
“什麼東西？快拿下去！”他驚呼。
“噓~”江小月手中的火鉗緩緩上移。
吳德的麵色更難看了。
目不能視時，感官被無限放大，加上渾身紅疹，他根本無法分辨那觸感。
“我知道的都說了！你就算殺了我也沒用！”吳德咬緊牙關，額上青筋暴起，已在崩潰邊緣。
“看來我是小瞧你了。”
江小月朝吳德腳上踢了一腳，趕走那不存在的老鼠。
“既然你不說，那我隻能去找沈冕了，他當年就在荊山縣。聽說他出城找弟弟去了，正好是個機會。到時我就跟沈冕說，是吳大人讓我去找他的。你死了倒乾淨，不知他會如何對你兒子？”
吳德的身體猛地一僵！
對方竟知道沈冕！那他無論如何都是一死，得罪沈家的下場隻會更慘。
瓦依族真正該恨的人是沈家，而不是他。
沈家小郎君失蹤一事吳德知曉，故未懷疑沈冕出京一事，現在他也無暇深究這些細節。
江小月沒錯過吳德臉上的掙紮，繼續道：“大夫說，人至多可以三天不喝水。若三天內我能回來，你還有一線生機。若是不能......那就看天。”
她收起水壺，轉身加重腳步向門外走去。
門被拉開，夜風再次灌入。
生死就在一念之間。
聽著腳步聲漸遠——
“不！！”吳德終於撐不住，焦躁中甚至忘了嘴巴並未被堵上。
饑渴交加令他愈發焦躁，整整兩天他僅喝過那一點水，喉嚨依然乾痛，胃裏空空如也，以致心慌氣短。
在這種情況下，本就不算聰慧的他，反應愈發遲鈍。
“我說，我說！但你要答應放我全家出城！”
江小月：“你說了，我絕不阻攔你家眷出城。”
“不包括我？”
江小月頓了頓，聲音轉冷：“你覺得你有資格活？還是你想斷子絕孫？讓你兒子一起下去陪你。”
吳德愣住。
是了，對方是瓦依族的遺孤，怎麼可能會放過自己！
想到兒媳腹中未出世的孩子，他徹底泄了氣，說出了當年之事：
“別動我兒子，我說。瓦依族的賞賜和撫卹金，都被沈冕拿去了。當時他雖隻是個工部小吏，但治水官員都看他臉色行事。”
江小月：“是沈老侯爺的意思？”
“或許吧。我不清楚，反正那些人都聽沈冕的。聽說供應石料的商行，也是沈冕找來的，銀子全進了沈家口袋。
當時瓦依族人要報官，我把人扣下送給沈冕，他看我懂事，就拉了我一把。”
這纔是吳德陞官的真正原因。
石料確實有問題，但這也是沈冕的目的之一。
荊山縣已是邊城，水壩若坍塌，洪水奔湧而下，遭殃的隻是荊山縣百姓。
而慶國，怕就沒那麼幸運了。
屆時兩國生隙，關係破裂，正是他們武將世家出頭之日。
沈家除了老侯爺，其他人並無軍功在身。
沈冕父親空有將軍之名，卻無甚戰績。
到了沈冕這一代，已轉走文官路子。
主動招供後，吳德竟詭異地平靜下來。
對妻兒他並沒有太多不捨，隻是商人慣會算計，既然怎麼都要死，不如設法保全妻兒。
這樣下了黃泉，也能跟爹孃有個交待。
吳德渾渾噩噩地想著。
江小月又問：“可這麼多年水壩並沒有出問題？”
“這我就不知道了，不過瓦依族人治水確實很有一手。當時發現石料問題時，那個駝背祭司找過我。”
“所以，是你殺了那十五名青壯？”
吳德下意識嚥了咽口水：“你竟連這都知道。不過，他們不是我殺的，我的人上不了壩。我隻知他們是完工那天出的事。”
江小月又問：“那山匪又是怎麼回事？”
“那我就更不清楚了，押送瓦依族人進京不是我的人，都是沈冕的人。那事我也是事後看到公文才知道的。
我記得有個都頭叫範濟。對，就是他帶隊押送瓦依族進京的。”
“都頭。”江小月喃喃道，這就對上了。
徐書吏提供的名單中，就有這個範濟。
“這個範濟現在在哪？”
“就在神武營，我前陣子才見過他。”
江小月：“最後一個問題，沈冕可曾提過瓦依族那個天生異瞳的孩子？”
吳德本能地咬緊下唇。
“看來是有。”江小月見狀，給他餵了點水，“都說到這份上了，這點小事也沒必要瞞了，對吧？”
她循循善誘道。
吳德喝了水，聲音不再那麼嘶啞。
“他們確實對那異瞳少年很感興趣。出發時，還專門給他配了輛馬車，不讓他拋頭露麵。不過，我進京這些年，從沒見過那孩子。”
吳德招了個乾淨。
江小月沒有立即處置他，隻重新將其嘴巴塞住，返回別院。
葛先生為她倒了杯熱茶驅寒。
江小月抿了一口：“劉叔睡了？”
“嗯，他五更就得起。”
葛先生說起他今日的收穫。
“今天劉奇帶我去見了他朋友，那朋友是監察司的司衛。虞瑾明如今已是監察司一把手。他有個弟弟叫虞瑾風，現任監察司三位少司令之一。
幸好這次沒帶老賴和劉闖來，我在他朋友那兒看到了他倆的通緝畫像。
你說怪不怪，隻有他倆的畫像，沒有我和你的。不過這些年，虞瑾明一直在追查與你年紀相仿的外來女子，他還沒死心，我們行事要更加小心。”
江小月低頭思忖：“我同虞瑾明和陳翼隻見過一麵，就是那晚在礦洞被他們所擒。或許他們對我的長相，印象並不深。”
她想到當晚自己流鼻血的狼狽樣，與現在判若兩人。
“至於先生您，大約是他們不想驚動沈家吧。”
“或許吧。”
監察司作為瑜國最大的情報機構，內裡有其他朝臣的探子再正常不過。
此事急不得，葛先生說起另一樁事：“我今天去了麗錦坊。”
離開向陽村時，江小月帶了兩件與兇手相關的物件：
一件是九宮銅塊，另一件就是在死者李蕊頭髮上發現的金屬鏤空盤扣。
這兩樣東西都屬於落水的瑜國男子。
當時已經查明，此盤扣出自瑜都麗錦坊。
江小月精神一振：“查到主人了？”
葛先生麵色複雜：“此事頗為蹊蹺。從麗錦坊查到，買走這枚盤扣的是玄夢觀。
在玄夢觀的道士名冊上，我發現了虞瑾明生父虞崢的名字。他符合那名落水男子的所有特徵，並且在五年前失蹤，至今下落不明。”
“虞瑾明的父親？！”江小月猛地站起，想起那晚虞瑾明給她看畫像時的樣子。
葛先生鄭重點頭：“我也很意外，之後特意去打聽了一下。虞瑾明的出身你知道。他的母親是赤陽長公主，是現任國君的胞姐。
傳聞赤陽長公主與虞崢是一見鍾情，感情極好。相識十日內定親，三個月後成婚。
婚後，國君給虞崢賜了郡公之位。
赤陽長公主在生下第三個孩子後，身體便垮了。她病逝後，虞崢就出家做了道士，長居玄夢觀，一生再未娶妻納妾。
瑜都人說起虞崢，都盛讚其癡情。”
“三個孩子？”江小月眉頭一挑，“那除了虞瑾明和虞瑾風，還有一個呢？”
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