葉明霜隻覺得這二人汙穢不堪，命司衛先將她們收押，待後續再審。
她立刻派人趕往舞坊捉拿那名守衛，卻撲了個空，舞坊的人也不知其去了何處。
這讓她更確信舞姬在撒謊。
這處別院距離東江沿岸不遠。
葉明霜親自帶隊在附近搜尋線索，很快在別院附近的一處灰坑裏，發現了一角天藍色錦袍布料。
日光下，那色澤鮮艷如新，明顯不是舊物。
鄧厲庭遇害時穿的正是一襲天藍色錦袍。
葉明霜立即命人挖掘灰坑。
很快，整套天藍色錦袍和一雙黑靴被挖了出來。
黑靴內側綉著鄧家徽記，與鄧家人所述完全吻合。
此灰坑距離沈承光的別院不足十丈。
葉明霜詢問何青：“劉奇和董老頭倒泔水的路線，可會經過此處？”
何青立刻翻出口供記錄，上麵詳細標註了二人每日的泔水收取路線圖。
“他們二人皆不經此處。”她肯定地回道。
短短一天時間，案情急轉直下。
若昨晚搜府的理由還稍顯牽強，那麼此刻在沈承光別院附近發現鄧厲庭衣物，還有那兩個舞姬身上的痕跡，這足以將沈承光列為本案頭號嫌疑人。
這時，虞瑾明又發現了一個關鍵點：案發當晚，沈家的馬車就停在清樂坊旁邊的巷子裏！
司衛排查的時候去過沈府，管事和車夫皆稱當晚沈冕在棋社會友。
沈冕當時也承認了這一點，但他並未說明那友人的身份。
彼時他是受害者家屬，又是工部侍郎，司衛隻是例行詢問，不敢深究。
現下有了這些證據，事情就另當別論了。
恰在此時，宮裏傳來旨意，聖上宣虞瑾明和葉明霜進宮。
虞瑾風一臉看熱鬧不嫌事大的表情，甚至想假扮司衛一同進宮，被虞瑾明罵了回去。
紫宸殿中，時年五十七的帝王端坐龍椅上。
花白的鬍鬚被修剪的一絲不苟，卻掩不住嘴角因長期緊抿而下撇的冷硬線條。
他微微垂眸，彷彿用眼白視人，半耷拉的眼皮讓他的眼睛小了一圈，可那股積年累月不怒自威的氣勢讓人不敢直視。
堂下，賢妃沈氏著一身海棠紅羅裙，烏髮間的赤金步搖隨著她的動作輕晃，漾開一圈圈細碎的光暈。
年方三十的她正當年，身上自帶一股甜暖花香，彷彿把春夏鮮活氣息帶進了這間瀰漫著陳年書卷和藥草氣息的大殿。
“見過陛下。”
賢妃的聲音清淩淩的，帶著恰到好處的嬌柔。
沈冕也跟著跪下，像個恭順後生，垂首靜聽長姐言語。
“你們姐弟怎麼一起來了？”帝王抬眸，露出半截下眼白。
他最厭煩處理妃嬪的家務事。
賢妃保持半跪姿態：“臣妾是來請罪的。家父常年鎮守邊關，妾身為長姐，又早早入了宮。家中小妹缺乏教導，年輕不懂事，衝撞了監察司......”
她抬起頭，美目含淚，我見猶憐。
父親為國戍邊，自己十六歲便入宮伴君......
帝王看著眼前嬌俏可人的賢妃，心中泛起一絲漣漪。
他痛恨自己的衰老，愈發貪戀這年輕鮮活的氣息，每每同她們相處，彷彿自己也年輕了。
“愛妃莫哭，起來說話。”
看著帝王伸出的手，賢妃起身，款步來到龍椅旁。
她極有分寸，不會僭越地往帝王身上倚靠。
年輕的帝王或許會容嬪妃撒嬌共乘；但暮年帝王威嚴卻絕不容犯。
此時需要的，是仰望。
麵對帝王伸出的手，賢妃半蹲下身，握著帝王的手嬌俏一笑。
兩隻手交握，一隻青筋凸起斑點密佈，一隻瑩潤白皙細膩嫩滑。
帝王的視線掠過赤金步搖，賢妃曼妙身姿一覽無遺。
這個姿勢雖稍顯不雅，卻被禦案遮擋嚴實，隻屬二人私密。
瑜帝探手撫過賢妃嬌顏，隻覺身上那股暮氣消散不少。
他忽然有興緻了，即命內監賜座，聽著賢妃輕聲細語地道出事情原委。
昨晚目睹經過者眾多，扭曲事實不可行，賢妃便著力渲染葉明霜的霸道，淡化沈南清的張狂，再以家母病重、三弟失蹤為由，動之以情曉之以理。
言語間將虞瑾明摘開，矛頭全指向葉明霜。
沈冕垂手侍立，姿態恭謹，眼底卻藏著一絲不易察覺的得意。
......
虞瑾明和葉明霜一入紫宸殿，便感受到了帝王的怒火。
“葉卿！身為朝廷命官，沈四娘子言語縱有失當，但你當街與勛貴女眷刀兵相向，濫用職權！朕看你這少司之位，是坐得太安逸了！”
賢妃適時地輕嘆一聲，柔聲勸道：“陛下息怒，葉少司年輕氣盛，也是一心辦案……”
她目光掃過葉明霜，見她依舊神色倨傲，毫無懼色，又話鋒一轉：
“這事清兒也有錯，再著急也不該口不擇言，臣妾必當嚴加管教，同為陛下效力，還是不要傷了和氣，望陛下給她們一個機會。”
她說得這般大度，更加顯得葉明霜斤斤計較。
虞瑾明和葉明霜卻一直沉默，任由賢妃狡辯。
直到她言畢，聖上投來詢問目光，葉明霜才神色一凜，不緊不慢自懷中取出奏摺，雙手高捧，朗聲道：
“娘娘怕是誤會了，臣所為皆為追查東江河連環命案，絕非私怨！搜查沈府，也是辦案所需，個中詳情，請陛下禦覽。”
沈冕見葉明霜信心滿滿的樣子，不禁暗暗皺眉，與長姐交換眼神。
瑜帝看罷摺子，半耷拉的眼皮抬起，眸中的柔情盡褪，毫無波瀾的眼白掃過賢妃和沈冕。
賢妃當即麵色大變，施施然再次跪下。
她不知奏摺內容，卻懂帝王的怒火。
虞瑾明拱手道：“臣請旨，搜查沈府。”
沈冕臉色瞬間僵住，眼神中閃過茫然不解。
瑜帝命內侍把摺子遞給他看。
鄧厲庭的衣物、沈承光的外室、與舞姬歡好的神秘男子......
沈冕看罷摺子，臉上血色褪盡，難道這一切禍事都是沈承光乾的？？
殺賤民就罷了，為何專挑同類下手！
不對。
沈冕腦筋飛轉，他那草包三弟絕無這份耐心和智謀。
處置下人時，他連換把刀都嫌麻煩，哪裏想得到如此曲折的害人法子。
“陛下，這其中一定有誤會！臣那三弟一向不學無術，哪裏想的出這般陰毒計策。沈家忠君愛國，絕不敢做出有損瑜都安定之事！”
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