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離開“守望者之墟”後，“暗梭”在“石蜥”的操控下，以更快的速度在通道中穿行。收穫帶來的振奮並未持續太久，便被通道本身愈加險惡的環境和身後如芒在背的追蹤感所取代。
“後方追蹤訊號確認。”星諾的聲音在沉寂了約一個時辰後再次響起，帶著一絲凝重，“目標數量一，距離約一千二百公裡，相對速度與我們基本持平，始終保持在被動探測器邊緣。訊號特征經過多重偽裝和跳躍式乾擾，極其隱蔽，若非‘蝕影軌跡探測器’捕捉到其引擎尾焰中極其微量的、不屬於通道環境的蝕影能量殘留，幾乎無法發現。”
“燃羽的尾巴？”林塵目光微沉。
“可能性超過80%。”星諾調出分析圖譜，“引擎尾焰中蝕影能量殘留的特征，與‘收割者’戰甲的能量迴路有相似性，但更加微弱和內斂，更像是……某種專門用於潛行追蹤的特化型號。”
“他們什麼時候跟上我們的？”雲淺月蹙眉，“入口處有‘影帥’佈置的乾擾和誤導，通道內部環境也如此複雜……”
“可能在我們遭遇守望者之墟，能量波動稍有異常時，就被外圍的暗哨捕捉到了。”灰燼沙啞的聲音響起，他靠在艙壁上，傷勢依舊，但眼神銳利如昔，“也可能……我們內部的行蹤，早就被某些‘眼睛’泄露了。”
內部泄露？眾人心頭一凜。徐謙？還是其他未被髮現的釘子？
“現在不是追究的時候。”林塵壓下疑慮，“能否甩掉？”
星諾快速計算：“單純比拚速度和隱匿，對方似乎更專業。前方通道即將進入一片被稱為‘迷幻迴音區’的複雜段落，那裡時空結構更加紊亂，充斥大量自然形成的心靈幻象和能量迴響，常規導航極易失效。如果我們能利用那裡的環境，或許有機會擺脫或伏擊追蹤者。”
“迷幻迴音區……”石蜥看著導航星圖，甕聲甕氣地補充，“那地方邪門得很，據說誤入其中的飛船，有的永遠迷失，有的船員發瘋，隻有少數運氣好的能穿出來。‘影帥’給的資料裡，建議不惜繞路也要避開。”
“我們冇有繞路的時間了。”林塵決斷道，“進入迴音區，利用環境脫身。星諾，規劃一條相對風險較低的穿越路徑，並標註出可能的伏擊點或脫身節點。所有人，做好應對精神衝擊和突發戰鬥的準備。零，你對負麵能量敏感，一旦感覺到強烈的蝕影波動或異常的‘低語’，立刻預警。”
“明……明白。”零用力點頭，小手不自覺地握緊了衣角。
“暗梭”調整方向，朝著那片在星圖上被標註為扭曲漩渦狀、散發著危險橙紅色光芒的區域駛去。
一進入迴音區邊界，舷窗外的景象瞬間變得光怪陸離。黑暗的塵埃背景中，開始浮現出大片大片流動的、如同極光般變幻不定的色彩，但這些色彩毫無美感，反而透著一種令人不安的扭曲感。無數細碎的聲音開始滲入艦體，不是通過聽覺，而是直接作用於意識層麵：有古老的戰場廝殺呐喊的餘音，有絕望的哭泣與哀嚎的迴響，有瘋狂癡愚的囈語，甚至還有……某種宏大、冰冷、難以理解的“旋律”碎片，與“傷痕”的低語有幾分相似，卻又更加破碎和古老。
雲淺月立刻撐起秩序之種的精神防護場，淡金色的光暈籠罩艙內，大大減輕了精神雜音的乾擾。林塵手背上的印記也微微發熱，散發出的“調和”波動有助於穩定心神。但即便如此，眾人仍感到一種輕微的眩暈和煩躁感，彷彿有無數隻手在輕輕拉扯意識的邊界。
“導航係統受到強烈乾擾！”石蜥報告道，麵前的星圖閃爍不定，航線標記變得模糊，“隻能依靠預設路徑慣性前進和近距離目視規避了！”
星諾緊盯著探測器螢幕，手指飛快操作：“前方檢測到大規模能量亂流和空間摺疊，建議右轉15度，減速通過。注意，左前方有高強度的‘記憶迴響’聚集區，靈能讀數異常，可能會引發集體幻覺！”
“暗梭”依言轉向，如同在暴風雨中航行的獨木舟，小心翼翼地在變幻莫測的能量湍流和扭曲的光影中穿行。偶爾，舷窗外會閃過一些極其逼真卻又轉瞬即逝的幻象：龐大的星艦編隊無聲地對轟，光芒照亮塵埃；古老的城市在火焰中崩塌，無數身影奔逃；甚至還有星靈族研究員在實驗室中忙碌的片段……這些都是過去在這片區域發生或經過的事件，被紊亂的時空結構記錄下來，此刻重現。
“跟丟了！”星諾忽然道，“後方追蹤訊號在進入迴音區後不久就消失了！可能是環境乾擾太強，也可能是對方主動關閉了追蹤裝置，打算潛伏靠近。”
這並非好訊息。明處的追蹤變成了暗處的獵殺。
“保持警惕，繼續前進。”林塵沉聲道。
航行了約半個時辰，最擔心的情況出現了。
前方的通道陡然變得“開闊”——並非空間真的變大，而是兩側的星塵和殘骸被一種無形的力量“推開”，形成了一片相對空曠的球形區域。區域中心，懸浮著數十隻形態怪異的生物。
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它們體長約三到五米，軀體扁平寬大，如同放大了數百倍的蝠鱝，通體呈半透明的灰黑色，與周圍的星塵環境幾乎融為一體，隻有邊緣部位閃爍著暗紫色的能量微光。它們冇有明顯的眼睛，頭部前端隻有一張佈滿螺旋狀利齒的圓形吸盤口器，以及數對不斷擺動的、感知能量波動的纖毛觸鬚。正是星圖上警告過的、迴音區特有的掠食者——“虛空鰩”！
此刻，這群虛空鰩似乎剛剛完成了一次“進食”，口器邊緣還殘留著某種金屬殘骸的碎屑和微弱的能量餘暉。它們原本緩慢地飄蕩著，但在“暗梭”闖入這片區域的瞬間，所有的“鰩”同時轉向，口器周圍的暗紫光芒猛然亮起，鎖定了這不速之客！
“被髮現了！數量……三十七！”夜梟的聲音響起，“它們對能量波動極其敏感！‘暗梭’的隱匿在這麼近的距離無效！”
話音未落，距離最近的幾隻虛空鰩已經動了！它們寬大的翼膜輕輕一擺，速度卻快得驚人，如同鬼魅般拉出殘影，朝著“暗梭”直撲而來！口器大張，露出猙獰的利齒，一股無形的吸力從中傳出，不僅作用於艦體，更直接針對護盾和引擎的能量流！
“護盾能量被抽取！下降速度加快！”石蜥低吼，操控“暗梭”做出一個緊急翻滾，險之又險地避開了兩隻虛空鰩的撲咬，但艦體仍被另一隻的翼膜邊緣擦中，護盾劇烈閃爍，艦身震動。
更多的虛空鰩圍了上來！它們似乎懂得簡單的協同，有的正麵吸引火力，有的從側麵和上方突襲，更有的遠遠地釋放出一種暗紫色的能量波紋，乾擾著“暗梭”的感測器和靈能迴路。
“不能糾纏！衝過去！”林塵喝道，“星諾，用‘靈蝕乾擾棒’！灰燼，夜梟，獵隼，用點射攻擊它們的能量核心——口器下方三寸的暗紫光斑！”
命令迅速執行。星諾啟動了安裝在“暗梭”外部幾個隱蔽發射口的乾擾棒。數道三色交織的能量漣漪以“暗梭”為中心擴散開來！虛空鰩對這種混雜了秩序與蝕影特性的乾擾能量顯然極不適應，撲擊動作頓時出現混亂和遲滯，協同也被打亂。
與此同時，灰燼、夜梟和獵隼（後者是一名擅長遠端精準狙擊的“影刃”）透過特設的射擊口，將凝聚的靈能子彈或能量光束，精準地射向那些因乾擾而暴露出的能量核心光斑！
噗！噗！噗！
數隻虛空鰩的核心被擊中，暗紫色的光芒瞬間熄滅，龐大的身軀如同斷了線的風箏般癱軟下去，飄入塵埃。但它們的數量太多了！而且這種生物似乎冇有恐懼，同伴的死亡反而激發了凶性，攻擊更加瘋狂！
一隻虛空鰩突破了火力網，狠狠撞在“暗梭”的側舷！護盾發出不堪重負的哀鳴，能量讀數暴跌！尖銳的口器瘋狂旋轉，竟開始啃噬強化過的艦體裝甲，發出令人牙酸的摩擦聲！
“左舷護盾即將過載！”石蜥額頭見汗。
更多的虛空鰩圍攏上來，暗紫色的能量波紋層層疊加，讓“暗梭”的機動性進一步下降，如同陷入泥沼。
危急關頭，雲淺月忽然道：“林塵，試試‘生命之塵’！守望者說它可愈沉屙，蘊含強大生命秩序！或許對這些依賴負麵能量和混亂環境的生物有剋製！”
林塵立刻取出那枚晶體儲存管。他開啟封印，一縷璀璨的銀色粉末自動飄出，在他掌心懸浮，散發出溫暖、純淨、磅礴的生命秩序氣息。
他將這縷生命之塵通過一個小型發射器，混合著一絲自己的星輝和印記“調和”之力，朝著艦外那隻正在啃噬裝甲的虛空鰩射去！
銀色的光塵如同星沙，灑落在虛空鰩灰黑色的軀體上。
奇蹟發生了！
那虛空鰩發出一聲尖銳的、彷彿源自靈魂的痛苦嘶鳴（儘管它們原本似乎冇有發聲器官）！被銀塵沾染的部位，如同被潑了濃硫酸，迅速變得灰白、乾枯、崩解！不僅僅是**，連它體表那暗紫色的能量光芒也如同遇到剋星般急速黯淡、消散！眨眼間，這隻虛空鰩就徹底化作了飛灰！
銀塵的效果並未停止，其蘊含的純淨生命秩序力量似乎對周圍的混亂能量和負麵存在有著極強的“淨化”與“排斥”作用，形成了一個小範圍的銀色光暈區。附近的幾隻虛空鰩驚恐地退開，不敢靠近。
有效！
“節省使用！”林塵一邊小心地控製著銀塵的釋放（粉末總量並不多），一邊命令，“石蜥，趁現在，最大推力，衝出去！”
“暗梭”引擎發出怒吼，護盾能量重新調整集中於前方，頂著剩餘的虛空鰩的騷擾和能量乾擾，如同離弦之箭，朝著這片空曠區域的另一端疾衝！
終於，在又付出了左舷裝甲嚴重受損、護盾能量僅剩18%的代價後，“暗梭”衝出了虛空鰩的包圍圈，重新冇入迴音區那變幻的光影與殘骸之中。身後的虛空鰩群似乎對那片“開闊地”有所留戀或限製，並未追擊太遠，很快消失在扭曲的視野裡。
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驚魂稍定，眾人還未來得及喘息，零忽然捂住了腦袋，發出一聲痛苦的呻吟：“啊……好多聲音……好亂……有人在‘看’我們……很近……很冷……”
他指向“暗梭”側後方一處看似空無一物的、流動著暗紅色光影的塵埃雲！
幾乎同時，星諾的探測器也發出尖銳警報：“檢測到高隱匿性空間波動！就在零所指方向！距離不足五百米！”
是那個追蹤者！它一直潛伏在附近，甚至可能目睹了剛纔的戰鬥！
“它要動手了！”灰燼瞬間進入戰鬥狀態，儘管傷勢讓他動作僵硬。
然而，預想中的攻擊並未到來。那處暗紅色塵埃雲隻是波動了一下，隨即恢複了平靜。探測器上的訊號也再次消失。
“它……走了？”夜梟疑惑。
“不。”林塵臉色凝重，“它是在確認我們的狀態和位置，或者……在等待更好的時機。也可能，它已經把情報傳回去了。我們的行蹤，徹底暴露了。”
一種被毒蛇盯上的寒意，瀰漫在艙內。前有“葬星湖”的未知險地，後有神出鬼冇的追蹤者，而他們自身，已是傷痕累累，補給消耗。
“全速前進，儘快離開迴音區！”林塵壓下不安，“抵達‘葬星湖’外圍前，我們冇有彆的選擇，隻能一往無前。”
“暗梭”帶著滿身傷痕，繼續在光怪陸離、危機四伏的迴音區中穿行，向著那條zousi通道的出口，向著那片名為“葬星湖”的最終戰場，孤獨而堅定地駛去。
而在他們身後，以及前方更深的黑暗裡，更多的陰影，正在無聲彙聚。
（第三百六十三章完）
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