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“星芒”號引擎轟鳴，將速度提升至極限，如同一顆逆向墜落的銀色流星，義無反顧地紮入那片名為“破碎階梯”的死亡星域。
越是靠近，舷窗外的景象便越是觸目驚心。
所謂的“階梯”，遠觀時已是無比宏偉震撼，近看之下，更覺自身渺小如塵。那並非自然形成的天體結構，而更像是某個無法想象的龐大存在，在一次毀天滅地的衝突中被硬生生擊碎、拋灑，而後在漫長歲月裡，受某種殘留的偉力或混亂的法則影響，凝固成的恐怖奇觀。
無數大小不一、形狀各異的破碎岩層、金屬殘骸、凍結的能量流、乃至某種類似生物甲殼或骨骼的巨大碎片，層層疊疊，相互嵌合、支撐，形成了連綿不絕、一眼望不到儘頭的“階梯”狀結構。它們靜靜地懸浮在虛空中，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃與冰霜，大部分割槽域黯淡無光，隻有少數地方，偶爾會閃過一抹詭異的光芒——或是尚未完全消散的能量餘燼，或是某種未知礦物的反射，又或者，是遊蕩的“蝕影”汙染的微弱磷光。
空間中瀰漫著一種令人窒息的死寂，以及無處不在的、混雜著悲傷、憤怒、絕望與瘋狂的戰意殘留。這是上古戰場的烙印，曆經萬古歲月，依然未曾完全磨滅。常規的靈識在這裡會受到嚴重乾擾，如同陷入泥潭，隻能感知到一片混沌與刺痛。
所幸，林塵的星辰烙印與管理者印記，以及星諾所依賴的曜晶族晶能感應技術，在此地反而成了相對可靠的“導航”。烙印對那位星辰衛士同源波動的感應，如同黑暗中的燈塔，雖然訊號時強時弱、斷斷續續，但始終指引著一個明確的方向——深入“階梯”結構的第三層“檯麵”邊緣，一處由大量星艦殘骸堆積而成的、宛如金屬墳墓的區域。
“訊號源就在前方那片殘骸區中心，但波動極其不穩定，生命力讀數……微乎其微。”星諾盯著主控光幕上反饋的資料，聲音低沉。光幕上，代表生命反應的光點幾乎與背景噪音融為一體，而那代表“蝕影”汙染的紫黑色區域，卻在目標周圍形成了數圈明顯的包圍。
“殘骸區內有高濃度‘蝕影’汙染聚集，還有多個不明能量反應點在移動，可能是被汙染啟用的古代防衛機製，或者……影骸的留守部隊。”一名曜晶族偵查員快速彙報。
“冇有時間慢慢清理了。”林塵斬釘截鐵，“訊號隨時可能消失。星諾，能否直接突破進去？雲師妹，你的領域能多大範圍隔絕汙染？”
星諾快速計算：“殘骸密度極高，強行撞擊穿越風險大，可能引發連鎖崩塌或啟用未知陷阱。建議從左側那片相對稀疏的缺口切入，但需要承受約十五息的持續汙染侵蝕。雲道友？”
雲淺月雙眸微閉，隨即睜開，冰藍與翠綠交織的光芒在眼底流轉：“十五息……以我目前的能力，展開足夠覆蓋星舟的‘淨化冰域’，可以勉強支撐。但過後我會陷入短暫的力竭，需要時間恢複。”
“就這麼辦！”林塵看向星諾，“切入後，由我和青鬆前輩帶領近戰隊先行離艦探路清理，你操控星舟提供火力掩護，並隨時準備接應。”
“明白！”星諾點頭，雙手迅速在控製晶球上劃過，“所有人員，準備承受衝擊與汙染侵蝕！護盾能量向左側集中！晶炮預熱，目標：缺口處聚集的汙染源及任何主動攻擊單位！”
“星芒”號劃出一道銳利的弧線，艦體微微傾斜，朝著那片由扭曲金屬梁和破碎裝甲板構成的缺口疾衝而去。剛一進入缺口範圍，舷窗外原本死寂的黑暗瞬間被翻湧的紫黑色霧靄填滿！這些霧靄如有生命般撲向星舟護盾，瘋狂腐蝕，發出密集而令人牙酸的滋滋聲。護盾光芒急劇黯淡，報警聲在艦橋內響起。
就在此時，雲淺月清叱一聲，雙手結印，眉心那枚奇異的印記光華大放！以她為中心，一層半透明的、內部有無數細碎冰晶與翠綠光點流轉的球形領域瞬間擴張，將整艘“星芒”號籠罩其中！
領域與紫黑霧靄接觸的刹那，如同滾油潑雪！霧靄中發出無數細密的、彷彿蟲豸哀鳴的嘶響，被極寒凍結，又被那翠綠光點中蘊含的秩序生機之力迅速淨化、驅散！星舟護盾承受的壓力驟減。但雲淺月的臉色也以肉眼可見的速度變得蒼白，顯然維持如此大範圍的強力淨化領域，消耗極其恐怖。
十五息，在平時不過轉瞬，此刻卻顯得無比漫長。星舟在翻騰的汙染霧靄中艱難穿行，不斷有被汙染能量啟用的金屬殘片如同炮彈般射來，或被晶炮擊碎，或被雲淺月的領域遲滯、偏轉。
終於，星舟猛地一震，衝出了最濃密的汙染帶，闖入一片相對開闊的“墳場”內部。這裡漂浮著更多完整的星艦殘骸，有些甚至還能看出大致的輪廓，其上巨大的破洞和融化的邊緣，無聲訴說著當年那場戰鬥的慘烈。
而就在前方數百丈處，一塊格外巨大的、像是某艘旗艦指揮塔的殘骸上方，一團微弱的、不斷明滅的淡金色光暈，正在與周圍數股濃鬱的紫黑色能量流苦苦抗衡。光暈中心，隱約可見一個倚靠著斷裂金屬柱、半跪在地的身影。那身影穿著一套殘破不堪、風格古老的暗金色鎧甲，鎧甲上原本華麗複雜的星辰紋路大多已經黯淡破碎，頭盔麵甲不知去向，露出半張沾滿血汙、卻依然輪廓堅毅的臉龐，以及一頭散亂的白髮。他（從身形判斷）的一隻手臂不自然地扭曲著，另一隻手則死死抵住麵前插在甲板上的一柄佈滿裂紋的星辰闊劍，劍身正散發出那微弱的淡金色光暈，勉強撐開一小片淨土，抵禦著周圍“蝕影”汙染的侵蝕。
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在他的周圍，三隻形態更加猙獰、如同由金屬與紫黑肉瘤拚接而成的“骸骨魔像”，正不斷噴吐著腐蝕光束，消耗著那圈淡金色光暈。更遠處，還有幾道影骸修士的身影在殘骸間若隱若現，似乎在維持著某個束縛或抽取的陣法。
“找到了！是那位衛士！”林塵瞳孔一縮，那身鎧甲和星辰闊劍的樣式，與他繼承的烙印資訊中的某些影像碎片隱隱重合。
就在這時，似乎是感應到了同源烙印的靠近，那位垂死的星辰衛士猛地抬起頭，露出一雙燃燒著不屈火焰、卻已滿是渾濁血絲的湛藍眼眸！他看到了疾馳而來的“星芒”號，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻噴出一口帶著金色光點的鮮血。但他手中的星辰闊劍，卻發出一聲悲愴的錚鳴，殘餘的光暈猛地一亮，將周圍三隻魔像暫時逼退半步！
就是現在！
“青鬆前輩，左邊兩隻魔像交給你！右邊那隻和最近的影骸我來解決！其他人清除外圍雜兵，掩護星舟降落接應！”林塵語速飛快，身形已如炮彈般衝出剛剛開啟的艙門。
“領命！”青鬆真人劍光長嘯，帶著四名金丹弟子殺向左翼。
雲淺月因維持大範圍領域而力竭，被星諾命令留在艦橋休整，但她依然勉力將一絲領域之力附著在林塵等人身上，提供微弱的淨化防護。
戰鬥在冰冷的金屬墳場上瞬間爆發！
林塵的目標是那隻最靠近星辰衛士、體型也最大的骸骨魔像，以及魔像後方一名正在操控陣旗的影骸金丹修士。魔像察覺到威脅，放棄攻擊光暈，扭轉由無數尖銳骨刺構成的頭顱，張口噴出一道水桶粗細的紫黑色腐蝕洪流！
林塵不閃不避，眼中星輝熾盛，左手掌心金光一閃，管理者印記的力量化作一道凝實的秩序屏障出現在身前！
嗤——！
腐蝕洪流撞上秩序屏障，如同酸液潑在金石之上，劇烈反應，黑煙滾滾，卻未能第一時間突破。而林塵的身影已藉著反衝之力陡然加速，星光短劍化作一道撕裂虛空的厲芒，直刺魔像那閃爍著紫黑魂火的眼眶！
“死！”
劍光冇入，星力在魔像頭顱內部爆發！這隻足以媲美元嬰初期的魔像發出無聲的哀嚎，龐大的身軀劇烈顫抖，體表裂紋蔓延，轟然崩解成一堆碎骨與汙穢能量。
幾乎在同一時間，林塵劍勢未收，反手一揮，數道淩厲的星輝劍氣如同長了眼睛般，射向那名驚駭欲絕的影骸金丹。那人慌忙祭出一麵骨盾，卻被劍氣輕易洞穿，連人帶盾被絞成血霧。
另一邊，青鬆真人劍法老辣，與兩名金丹弟子配合默契，劍光交織成網，將另外兩隻魔像牢牢纏住，並迅速斬斷其能量節點，逐一擊破。
外圍的青雲宗與曜晶族精英也與其餘的影骸修士和少量汙染怪物接戰，憑藉人數和配合優勢，很快占據上風。
星諾操控“星芒”號穩穩降落在星辰衛士附近相對平整的甲板上，艦側晶炮不斷點射，清除著遠處試圖增援或釋放遠端攻擊的敵人，同時撐開一道較小的晶能護盾，為救援區域提供額外保護。
林塵解決掉眼前的敵人，身形一閃，已來到那圈淡金色光暈之外。近距離感受，那光暈中的星辰之力雖然微弱，卻精純而悲愴，帶著一種視死如歸的決絕。
“前輩！”林塵急聲呼喚，同時嘗試以自身的星辰烙印去共鳴。
光暈中的星辰衛士身體一震，湛藍眼眸看向林塵，尤其是他額間隱約浮現的星辰烙印虛影，眼中閃過一絲難以置信的激動，隨即又被巨大的痛苦和急切取代。他艱難地抬起那隻完好的手，指向自己胸口鎧甲上一處深深的、縈繞著濃鬱“寂滅”劍氣的貫穿傷，又指向殘骸深處的某個方向，嘴唇翕動，用儘最後力氣，斷斷續續地以神念傳遞出幾個破碎的詞語：
“快……走……‘虛湮’……定位……‘門’……核心……‘星炬’……不能……落入……‘終焉’……”
話音未落，他眼中最後的神采迅速黯淡，抵著闊劍的手臂無力垂下，那圈淡金色的光暈如同風中殘燭，閃爍了幾下，終於徹底熄滅。隻有那柄佈滿裂紋的星辰闊劍，依舊倔強地插在原地，劍身嗡鳴，彷彿為主人的逝去而悲泣。
一位可能存活了萬古、曆經無數戰鬥的星辰衛士，最終，在這冰冷荒蕪的廢墟中，流儘了最後一滴血，燃儘了最後一點星火。
林塵心頭巨震，湧起一股難以言喻的悲憤與敬意。他單膝跪地，向著這位至死仍在傳遞警告、履行職責的先輩，鄭重地行了一個他從烙印資訊中學到的、古老而莊嚴的星辰衛士軍禮。
“前輩……走好。你的警告，我們收到了。”林塵低聲說道，隨即眼神變得銳利如刀。他看向星辰衛士最後所指的方向——那片殘骸更加密集、幽深，彷彿通往“破碎階梯”更核心的區域。
“虛湮”在定位“門”？“星炬”不能落入“終焉”？
雖然資訊殘缺，但結合之前的情報，一個可怕的圖景已初現端倪：“七寂使”之一的“虛湮劍主”，在此地的目的，不僅僅是追殺這位星辰衛士，更是在定位或開啟一扇“門”！而“星炬”，聽起來像是某種關鍵設施或物品，絕不能被“終焉”（寂滅之宰陣營）得到！
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“我們必須立刻行動！”林塵起身，對趕到身邊的星諾和臉色稍微恢複的雲淺月快速說道，“前輩以生命示警，影骸……不，‘七寂使’的真正目標，可能就在前麵！他們正在進行的關鍵步驟，絕不能讓他們完成！”
星諾看著那位逝去的衛士，眼中同樣充滿敬意與決然：“‘星芒’號可以繼續前進，但前方殘骸密度和能量乾擾會更強，航行將極其危險。”
“那就步行！”林塵毫不猶豫，“青鬆前輩，你帶一半人留守星舟，建立臨時據點，修複通訊，接應後續。另一半人，隨我繼續深入！”
“我也去。”雲淺月的聲音響起，雖然依舊有些虛弱，但眼神堅定，“我的領域對‘蝕影’有剋製，前麵用得到。”
星諾也立刻道：“曜晶族的晶能裝備適合在這種環境探索，我親自帶隊。”
時間緊迫，不容多議。迅速分工後，林塵、雲淺月、星諾，以及六名精銳（三名青雲宗金丹，三名曜晶族戰士）組成突擊隊，帶上必要的裝備和那位星辰衛士留下的、已近乎報廢但或許還有一絲感應的星辰闊劍，毅然踏入前方那片更加黑暗、更加不詳的殘骸深淵。
而在他們離開後不久，青鬆真人剛剛指揮弟子在星舟周圍佈下簡易防禦陣法，星港方向的特急傳訊，終於穿越了重重乾擾，艱難抵達：
“警告！‘迷途星淵’方向檢測到大規模空間撕裂！三股無法評估的恐怖能量源正突破星淵封鎖，朝你們所在座標高速逼近！預計抵達時間……不超過六個時辰！重複，最高威脅！建議立即撤離！……”
然而，這道遲來的警告，突擊隊已經無法收到了。他們正循著先輩以生命劃出的血色軌跡，奔向那風暴的最中心。
（第三百零七章完）
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