淡青色的天空如同浸了水的綢緞，低垂地壓在古木參天的原始密林之上。
張良辰獨自穿行其間，腳步聲在厚厚的腐葉層中發出“沙沙”的悶響。這響聲太過清晰，讓他不得不將休門靈力運轉到腳下，每一步都盡量輕柔，可即便如此，腐葉依舊會陷下寸許，留下深淺不一的腳印。四周的樹木粗壯得令人窒息，最小的也需兩人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，爬滿了暗紫色的藤蔓。那些藤蔓上開著拳頭大小的花朵，花瓣呈半透明狀，散發著幽幽的藍光，在林中彌漫成一片氤氳的霧氣。
藍光與從枝葉縫隙中漏下的天光交織，在腐葉上投下斑駁陸離的光影。光影在流動，彷彿有生命般隨著他的腳步微微搖曳。空氣中彌漫著潮濕的黴味、泥土的腥氣，以及那些藍花散發出的、若有若無的甜香。這甜香初聞令人心神一蕩，但多吸幾口，便覺得頭腦微微發沉。
“毒瘴……”
張良辰屏住呼吸，從懷中摸出一枚雲中鶴給的“清心丹”含在舌下。丹藥化開，一股清涼直衝識海，將那股甜香帶來的眩暈感驅散。他不敢大意，腰間的青雲劍雖未出鞘，但右手五指始終虛按在劍柄之上，指節因用力而微微發白。
掌心的龜甲持續散發著溫熱。那枚養魂龜甲殘片已完全融入他掌心的紋路，此刻正散發著微弱的金色光芒，在麵板下勾勒出一個複雜的八卦圖案。圖案中心，一個細小的金色箭頭堅定地指向密林深處——那是養魂木的方向。
但龜甲傳遞的並非隻有指引。
還有警示。
模糊的、斷續的畫麵湧入識海：扭曲的根係、蠕動的菌絲、一閃而過的獠牙……危險潛伏在每一個看似平靜的角落。這些畫麵伴隨著神魂的抽痛，如同鈍刀在腦海中慢慢切割。養魂龜甲殘片散發出的清涼氣息，如同涓涓細流，勉強維持著識海不至於崩潰，但這“水流”太細、太緩，對那片因過度推演而幹涸龜裂的“土地”來說，杯水車薪。
他必須盡快找到完整的養魂木。
“咳……”
一聲壓抑的輕咳從喉間溢位，張良辰停下腳步，靠在一棵巨樹旁，額頭上滲出細密的冷汗。他閉上眼，內視己身。識海中，那片代表神魂本源的金色霧氣比之前稀薄了近半，霧氣的邊緣不斷波動、潰散，每一次潰散都帶來針紮般的刺痛。而霧氣的中心，那枚由奇門真力凝聚的“本命符印”也黯淡無光，表麵甚至出現了幾道細微的裂痕。
這是強行推演、透支神魂的代價。
“還有……三十裏。”
他睜開眼，望向金色箭頭指示的方向，目光穿過重重林木，最終落在一片朦朧的灰影上——那是一座山的輪廓。根據龜甲的感應和雲中鶴的描述，養魂木就在那座山中。
喘息片刻，他再次邁開腳步。
這一次，他走得更慢，更謹慎。休門靈力不僅運轉於腳下，更彌漫全身，將自身氣息收斂到極致。整個人彷彿與周圍的環境融為一體，若非親眼所見，幾乎難以察覺他的存在。
穿過一片格外茂密的藤蔓叢時，他停頓了數息。藤蔓後傳來“窸窸窣窣”的輕響，像是有什麽小獸在爬行。他耐心等待，直到響聲遠去，才撥開藤蔓，側身鑽過。
前方豁然開朗。
一片方圓百丈的草地鋪展在眼前。草葉細長柔韌，呈現出一種生機勃勃的翠綠色，與周圍幽暗的密林形成鮮明對比。草地上，開滿了無數淡金色的小花，花朵隻有指甲蓋大小，但密密麻麻，連成一片金色的海洋。微風拂過，花海起伏，蕩起層層金色的漣漪，美得令人心醉。
花蕊中飄散出的香氣更加濃鬱了，那是一種混合了陽光、蜂蜜和某種奇異果實的甜香，僅僅是吸入一口，便覺周身疲憊一掃而空，靈力運轉都順暢了幾分。
而草地中央，一塊巨大的青石如同臥牛般靜靜匍匐。青石表麵光滑，被歲月和風雨打磨得溫潤如玉。石上，一株靈芝傲然獨立。
那靈芝通體血紅，宛如最上等的鴿血石雕琢而成，高約尺許，菌蓋肥厚，層層疊疊如雲霞。表麵並非光滑，而是布滿了細密的、天然形成的銀色紋路，那些紋路在光線下緩緩流轉，彷彿有液體在其中奔湧。一絲絲肉眼可見的淡紅色靈霧從靈芝表麵升騰而起，在頂端尺許處凝聚不散，如同為其戴上了一頂華貴的霞冠。
“五百年……不，看這靈霧的凝實程度，恐怕接近六百年份的血玉靈芝！”
張良辰瞳孔微縮，呼吸不由自主地急促了一瞬。他在養父張青山留下的那本破爛《百草圖鑒》中，見過關於此物的詳細記載和圖譜。血玉靈芝，性溫，蘊藏精純血氣與木靈精華，是煉製“築基丹”、“血氣丹”等數種丹藥的核心輔藥之一，年份越久，藥力越強，價值也呈幾何級數增長。
一株五百年份的血玉靈芝，在青雲宗坊市，至少能賣出五百下品靈石，而且有價無市。若是六百年份，價格恐怕要翻上一倍！這對於一個外門弟子而言，無疑是一筆天文數字般的財富，足以換取大量修煉資源，甚至一件不錯的法器。
財富近在咫尺，唾手可得。
但張良辰的腳步，在草地邊緣停了下來。
他沒有被眼前的誘惑衝昏頭腦。掌心的龜甲，在見到這片草地的瞬間，溫度驟然升高，傳來的不再是模糊的警示，而是清晰尖銳的刺痛感！
危險！大兇！
他緩緩後退半步，目光如鷹隼般掃過整片草地。草地很美，很平靜，金色花海在微風中輕輕搖曳，沒有任何異常。但他注意到一個細節：這片草地上，沒有任何昆蟲。沒有蜜蜂采蜜，沒有蝴蝶飛舞，甚至連一隻螞蟻都沒有。
死寂的繁榮。
他閉上眼睛，將全部心神沉入掌心的龜甲。休門靈力注入，與龜甲深處那枚養魂殘片產生共鳴。識海中，刺痛加劇，但他咬牙忍耐，催動龜甲的推演之能。
暗金色的奇門真力沿著龜甲表麵的紋路流淌，勾勒出一幅模糊的、不斷變化的畫麵——
草地之下，三尺深處，並非土壤，而是密密麻麻、交織如網的白色菌絲！那些菌絲細如發絲，卻堅韌異常，如同活物般緩緩蠕動、伸展，覆蓋了整片草地的每一寸土地！而在草地中央，青石下方，菌絲格外粗壯，如同大樹的根係，深深紮入地底。而那株血玉靈芝，正是所有菌絲能量輸送的終點，是這片菌絲網路孕育出的、最耀眼的“果實”！
畫麵再變：一隻不慎闖入草地的灰兔，在踏上草地的瞬間，菌絲暴起，纏住四肢，兔子的掙紮在數息內微弱下去，血肉精華被菌絲吸食一空，隻剩一張幹癟的毛皮，緩緩沉入地下。而草地上的金色小花，在吸收養分後，開得更加嬌豔……
“食人菌……而且是成了氣候、懂得偽裝誘捕的食人菌妖植！”
張良辰猛地睜開眼，後背已被冷汗浸濕。他曾在宗門藏書閣的《奇物誌·妖植篇》中見過類似記載，但書上描述的食人菌最多覆蓋方圓數丈，誘餌也隻是普通蘑菇，何曾有過如此規模、如此精巧的陷阱？
這秘境中的生靈，果然不能以常理度之。
他不再猶豫，緩緩後退，打算從草地邊緣遠遠繞開。
就在他轉身的刹那——
“沙……沙沙……”
一陣極其輕微的、衣物摩擦草葉的聲音，從身後右側的密林中傳來。
有人！
張良辰渾身肌肉瞬間繃緊，來不及細想，身形如同鬼魅般向左一閃，躲到了一棵足夠兩人合抱的古樹之後。休門靈力瘋狂運轉，將周身毛孔閉合，氣息、心跳、甚至血液流動的聲音都降至最低。他緩緩吸氣，再緩緩吐出，整個人彷彿化作了古樹的一部分，與粗糙的樹皮、潮濕的苔蘚融為一體。
眼睛，透過樹幹的縫隙，死死盯向聲音傳來的方向。
片刻後，一道身影從一叢茂密的灌木後小心翼翼地探出。
來人一身黑色勁裝，布料是青雲宗外門弟子常見的“墨雲錦”，但剪裁更合身，袖口和衣擺繡著不起眼的銀色雲紋，顯然家境不錯。他麵容普通，屬於丟進人堆就找不出來的那種，但一雙眼睛卻異常銳利，此刻正警惕地掃視著四周，最後，目光定格在草地中央的血玉靈芝上。
貪婪，毫無掩飾的貪婪，如同火焰般在他眼中燃起。
“周元……”張良辰心中默唸出這個名字。此人他認得，同樣是此次進入秘境的十人之一，煉氣八層修為，在外門也算小有名氣。據說他叔叔是內門某位執事，因此資源向來不缺，為人也頗為倨傲。沒想到他也被傳送到了這片區域。
周元顯然也被血玉靈芝吸引了。但他比張良辰想象的更謹慎，沒有立刻衝上前，而是站在原地，目光如電，仔細地觀察著草地。他似乎也察覺到了這裏的異常安靜，眉頭微微皺起。
他彎腰，從地上撿起一塊拳頭大小的石頭，運足靈力，朝著草地中央用力擲去！
“砰！”
石頭砸在青石旁，濺起一小片泥土。草地依舊平靜，金色小花輕輕搖曳。
周元眼中閃過一抹疑慮，但很快被更熾熱的貪婪壓倒。他又撿起幾塊石頭，分別投向草地不同方位，結果依舊。
“看來是我多心了……”他低聲自語，聲音中帶著一絲如釋重負，但腳步依舊沒有邁出。他想了想，從懷中摸出一張淡黃色的符紙——神行符。他將符紙拍在腿上，靈力注入，符紙化作清風纏繞雙腳。顯然，他打算一旦得手，立刻遠遁。
做完這一切，周元似乎終於下定了決心。他深吸一口氣，臉上露出誌在必得的笑容，小心翼翼地朝著草地中央走去。
他走得很慢，每一步都用腳尖輕輕點地，試探虛實，確認安全後，才將整個腳掌落下。他的目光緊緊盯著血玉靈芝，但眼角餘光始終留意著腳下和四周。
十步、二十步……
他漸漸接近草地中央，距離血玉靈芝已不足十丈。他甚至能清晰地看到靈芝表麵流動的銀色紋路，聞到那誘人的異香。他的呼吸越發粗重，眼中的貪婪幾乎要溢位來。
張良辰藏在樹後，嘴唇動了動，最終卻緊緊抿住。提醒他？非親非故，周元平日裏在外門也沒少仗著身份欺負人，與自己更無交情。在這危機四伏的秘境中，多一事不如少一事。更何況，自己出聲提醒，立刻就會暴露位置，萬一這食人菌還有別的詭異，或者周元臨死反撲……
他閉上了眼睛，強迫自己冷靜。弱肉強食，這是修真界的鐵則。進入秘境前，宗門長老就明確說過：“秘境之中，生死各安天命，機緣各憑本事。”
周元又向前走了幾步，距離靈芝隻有五丈了。他甚至已經伸出手，彷彿下一刻就能將那株價值連城的靈藥攫入手中。
就是現在！
他腳下猛地發力，神行符青光一閃，身形如箭般射向血玉靈芝！
就在他雙腳離地、全身重量即將落在下一步的草葉上時——
“噗！噗噗噗！”
異變陡生！
他腳下的草地毫無征兆地炸開！不是一處，而是以他為中心，方圓三丈內的草地同時炸開！無數潔白如雪、細如發絲的菌絲，如同噴泉般從地下狂湧而出，瞬間就纏住了他的雙腳、小腿！
“什麽鬼東西？！”周元駭然色變，厲聲驚呼。他反應極快，腰間長劍“鏘”然出鞘，劍光一閃，斬向纏住雙腳的菌絲！
“叮！”
金鐵交鳴之聲響起！長劍斬在菌絲上，竟隻留下了一道淺淺的白痕！菌絲的堅韌遠超想象！
而就這麽一耽擱，更多的菌絲已蜂擁而至，如同有生命的白色潮水，順著他的雙腿瘋狂向上蔓延！膝蓋、大腿、腰腹……眨眼間，他大半個身子已被菌絲包裹，成了一個蠕動的人形白繭！
“滾開！給我滾開！”周元驚恐萬狀，瘋狂催動體內靈力，長劍胡亂劈砍，劍氣縱橫，將周圍草葉斬得紛飛。但斬斷一批菌絲，立刻有更多菌絲填補上來，無窮無盡！更可怕的是，這些菌絲一接觸他的麵板，立刻分泌出透明的黏液，黏液具有強烈的腐蝕性和麻痹效果，他的護體靈力在黏液侵蝕下飛速消耗，麵板傳來火辣辣的刺痛，繼而迅速麻木，失去知覺。
“救……救命！誰來救救我！”周元的呼喊聲充滿了絕望。他感到體內的靈力正被菌絲瘋狂抽取，如同決堤的洪水，傾瀉而出。血肉中的精華也在流失，麵板以肉眼可見的速度幹癟、皺縮。
他想取出保命的符籙或法器，但手臂已被菌絲死死纏住，動彈不得。他想捏碎傳送玉符（秘境中遇險可捏碎玉符傳送出去，但也會失去資格），卻發現連手指都無法彎曲！
“不……不要！我是內門周執事的侄子！救我，我給你們靈石！法器！什麽都給！”他涕淚橫流，聲音嘶啞，做著最後的掙紮。
但迴應他的，隻有菌絲蠕動時發出的、細微的“沙沙”聲，以及金色小花在微風中更加歡快的搖曳。
十息。
僅僅十息。
周元的慘叫聲微弱下去，最終徹底消失。他圓瞪的雙眼中，驚恐凝固，生命的光彩迅速黯淡。他的身體如同漏氣的皮囊，迅速幹癟下去，最後隻剩下一層皮包著骨頭，被菌絲緩緩拖入地下，消失不見。草地上，隻留下幾片被劍氣斬斷的草葉，以及一柄孤零零插在地上的長劍。
片刻後，草地恢複平靜，彷彿什麽都不曾發生過。隻有那株血玉靈芝，表麵的靈霧似乎更加濃鬱了一分，在光線下折射出妖異的美感。
張良辰背靠古樹，一動不動。冷汗，早已浸透了內衫，緊貼在麵板上，一片冰涼。他的手指微微顫抖，用力握緊，指甲深深刺入掌心，帶來一絲刺痛，才勉強壓下心頭翻湧的驚悸與寒意。
這就是秘境。美麗與死亡，往往隻有一步之遙。
他緩緩吐出一口濁氣，強迫自己冷靜下來。不能在此久留，剛才的動靜雖然短暫，但難保不會引來其他東西。
他最後看了一眼那片死亡的草地，轉身，悄無聲息地退入密林，朝著龜甲指引的石山方向，繞道而行。
接下來的路途，張良辰更加謹慎。他將龜甲的推演之能維持在最低限度，隻用來預警前方大範圍的危險，不敢再過度消耗神魂。饒是如此，一路上依舊遭遇了幾次險情。
一次是經過一片看似普通的泥沼時，龜甲突然預警。他及時止步，親眼看到一隻路過的鹿形妖獸踏入泥沼，瞬間就被其中竄出的、長滿利齒的觸手拖入泥底，隻留下幾個氣泡。
另一次，他在一棵古樹下休息，龜甲示警。他毫不猶豫地滾向一旁，幾乎同時，他原本依靠的樹皮裂開，射出數十根淬毒的木刺，深深釘入他剛才位置的地麵。
還有無處不在的毒蟲、隱匿的妖藤、致幻的花粉……這秘境看似平靜，實則步步殺機。難怪宗門規定，隻有大比前十、實力得到認可的弟子才能進入。煉氣中期以下的弟子進來，恐怕活不過半天。
一個時辰後，前方的林木終於開始變得稀疏，地麵也從鬆軟的腐葉層變成了堅硬的碎石。一片寬闊的亂石灘出現在眼前。
亂石灘不知蔓延多遠，目力所及，盡是灰白色的嶙峋怪石。這些石頭大小不一，形狀千奇百怪，有的如刀削斧劈，棱角鋒利；有的圓潤如卵，表麵布滿風蝕的孔洞。石縫間，隻有最耐旱的苔蘚星星點點地生長，呈現出一片荒涼死寂的景象。
而亂石灘的盡頭，一座巨大的石山拔地而起，如同沉睡的巨獸，橫亙在天地之間。
山體通體灰黑，由某種極其堅硬的岩石構成，寸草不生。山勢極其陡峭，幾乎垂直於地麵，表麵布滿了縱橫交錯的巨大裂縫，深不見底，如同巨獸身上的傷疤。陽光照射在山體上，反射出冷硬的金屬光澤，更添幾分肅殺與孤寂。
龜甲上的金色箭頭，此刻筆直地指向那座石山。掌心的溫熱也達到了進入秘境後的最高點，甚至微微發燙。
“養魂木……就在山裏。”張良辰喃喃道，眉頭卻緊緊鎖起。這座山給他的感覺非常不好，荒涼、死寂、堅硬，與“養魂木”這種需要濃鬱生機和陰濕環境才能生長的靈木，屬性截然相反。龜甲的指引會出錯嗎？還是說，山中別有洞天？
他相信龜甲，也相信雲中鶴不會騙他。但眼前的情景，實在讓人難以將之和“養魂木”聯係起來。
沉吟片刻，他邁步踏上了亂石灘。
“哢嚓……”
腳下傳來碎石被踩裂的脆響，在寂靜的曠野中格外刺耳。張良辰盡量放輕腳步，選擇相對平坦的路徑，但亂石灘實在難行，尖銳的石棱隨時可能劃破鞋底和腳踝。他不得不分出部分心神，留意腳下。
同時，他的目光如同雷達般掃視四周。這裏太安靜了，連風聲都似乎被某種力量壓製，隻剩下他自己的呼吸和心跳聲。這種絕對的安靜，往往意味著極致的危險——要麽沒有活物，要麽，活物強大到讓其他生物不敢靠近。
走到亂石灘約三分之一處時，他再次停下。
前方的視線被幾塊高達丈餘的巨石擋住。而在巨石的另一側，他清晰地感應到了一股靈力波動。
這股波動很微弱，時斷時續，顯然其主人正在竭力收斂氣息。但張良辰的神魂雖然受損，感知卻因龜甲的存在而異常敏銳。這股靈力……中正平和，帶著一絲水屬性的溫潤，與周圍環境的暴烈土石之氣格格不入，絕非妖獸或妖植所有。
有人。而且，很可能也發現了自己。
張良辰瞳孔微縮，右手無聲地按上了青雲劍的劍柄。他沒有立刻出聲，也沒有後退，而是緩緩移動腳步，利用巨石的陰影作為掩護，試圖繞到側麵，看清對方。
一步，兩步……
就在他即將轉到巨石側麵，視線即將開闊的刹那——
“不必躲藏了，出來吧。”
一個清冷的女聲，突兀地響起。聲音不大，卻清晰地傳入耳中，帶著一種拒人**裏之外的淡漠，以及一絲不易察覺的疲憊。
張良辰腳步一頓。這聲音……有些耳熟，但一時想不起在哪聽過。
既然已被發現，再隱藏也無意義。他深吸一口氣，調整了一下呼吸，從巨石後緩緩轉出。
巨石另一側，一道青色的身影靜靜站立。
那是一個看起來約莫十七八歲的少女，身量高挑，穿著一襲天青色的束腰長裙，裙擺繡著簡單的流雲紋。外罩一件同色輕紗，紗衣在無風的亂石灘上自然垂落，襯得她身姿越發纖長挺拔。她腰間係著一條月白色的絲絛，絲絛上掛著一柄連鞘長劍。劍鞘古樸，呈暗青色，無任何裝飾，卻自有一股凜然之氣。
她的麵容極美，肌膚如雪，眉眼如畫，鼻梁挺直，唇色淡粉。但這份美麗，卻被她周身散發的清冷氣質所掩蓋。她的眼神很靜，如同深潭寒水，不起波瀾，看向張良辰時，隻有審視與平靜。額前幾縷碎發被細汗濡濕，貼在光潔的額角，顯示她之前也經曆了一番奔波。周身那股淡淡的、如水般的寒意，正緩緩收斂。
張良辰的目光在她腰間的長劍和衣飾上掃過，最後落在她左袖口一個不起眼的銀色璿璣圖案上——那是天璿宗的標誌。
“你是……天璿宗的師姐？”張良辰試探著開口，抱了抱拳。進入秘境的十人中，有兩名天璿宗的弟子，是兩宗交好，特意給予的客卿名額。沒想到會在這裏遇到一個。
少女的目光在他身上停留片刻，尤其是在他腰間那柄製式“青雲劍”上頓了頓，微微頷首，聲音依舊清冷：“柳如煙。”
果然是客卿弟子。張良辰也道：“青雲宗，張良辰。”
柳如煙“嗯”了一聲，算是迴應。她的目光越過於張良辰，看向他身後的方向，那正是食人菌草地的方位，雖然隔著密林和亂石，什麽也看不到。
“方纔那邊，有劇烈的靈力波動和慘叫。”柳如煙收迴目光，看向張良辰，語氣平淡，聽不出情緒，“是你？”
“不是。”張良辰搖頭，如實道，“是一個同門，名喚周元，不慎陷入食人菌的陷阱，隕落了。”
“食人菌？”柳如煙細長的眉毛幾不可察地蹙了一下，隨即舒展，若有所思，“難怪……我感應到那邊有妖植的邪異木氣爆發，還有修士精血瞬間枯竭的波動，原來是此物。”
她頓了頓，重新看向張良辰，目光中帶著一絲探究：“你能安然至此，看來是提前察覺了？”
張良辰心中微凜，這柳如煙好敏銳的感知，而且似乎對各類妖植頗為瞭解。他不想暴露龜甲之秘，含糊道：“隻是運氣好些，覺得那草地太過安靜美好，有些反常，未敢靠近。”
柳如煙看了他一眼，不置可否，顯然不完全相信這個說辭，但也沒有深究。她轉而問道：“你往這邊來，是要進那座石山？”
張良辰心頭一動，反問道：“柳師姐也是為此山而來？”
柳如煙沒有直接迴答，而是抬眼望向那座灰黑色的、如同巨獸匍匐的石山，清冷的眼眸中閃過一絲極淡的波動，似是期待，又似是凝重。片刻，她才緩緩道：“我在尋一物。據我宗門一位前輩留下的手劄記載，此秘境之中，唯有這座‘黑獄石山’深處，生有那物。”
“何物？”張良辰追問，心中已有猜測。
“千年養魂木。”
果然！張良辰心髒猛地一跳，臉上卻竭力維持平靜。這柳如煙竟然也是為養魂木而來！而且，她似乎有更詳細的資訊？
柳如煙似乎看穿了他的心思，淡淡道：“我天璿宗三百年前，曾有一位金丹期的陣法長老進入過此秘境。他在手劄中提及，為煉製一件鎮魂法器，曾於黑獄石山深處，一寒潭之畔，尋得一株千年養魂木。然木旁有寒鱗蟒守護，其當時重傷未愈，未能得手，引為憾事。手劄中記載了詳細路徑與那寒鱗蟒的特性。”
她話鋒一轉，看向張良辰：“你若是為其他機緣而來，我們可各走各路。你若是……”她頓了頓，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，“也為養魂木而來，那山中寒潭隻有一處，養魂木也隻有一株。”
溶洞內的氣氛，瞬間變得微妙而緊張。
張良辰沉默。柳如煙的意思很明白：如果目標衝突，那就是競爭者。但她也透露了關鍵資訊——有守護妖獸，且她知道路徑和妖獸弱點。這無疑大大增加了成功的可能，也降低了風險。
單獨一人，麵對未知的秘境妖獸，成功幾率渺茫。而兩人合作……
“寒鱗蟒，何等實力？”張良辰問。
“據手劄記載，三百年前是築基後期，擅禦寒毒，鱗甲堅硬，力大無窮。其弱點在七寸逆鱗之下，以及雙目。但三百年過去，其實力可能有所增長。”柳如煙如實迴答，並無隱瞞。
築基後期，甚至可能更強……張良辰心頭沉重。以他目前狀態，加上一個煉氣九層（他感知到柳如煙的氣息）的柳如煙，勝算依舊不大。但比起獨自麵對，總歸多了幾分希望。
而且，養魂木他誌在必得。不僅僅是為了修複神魂，更因為這是雲中鶴指明的、他目前唯一的生路。
“養魂木，對我至關重要。”張良辰抬起頭，目光直視柳如煙，坦然道，“若柳師姐願意共享路徑資訊，並攜手對敵，所得養魂木，我可隻取部分，足夠療傷即可。餘下大半，歸師姐所有。如何？”
他做出了讓步。完整的養魂木固然珍貴，但若命都沒了，要之何用？當務之急是取得足夠份量，修複神魂。
柳如煙靜靜地看了他數息。少年的眼神清澈而堅定，帶著不容動搖的決心，卻沒有貪婪和狡詐。他提出的條件，也顯出了誠意。
“可。”柳如煙輕輕吐出一個字，“但需立下心魔誓言，合作期間不得相互加害，所得按約定分配。出秘境後，恩怨兩清。”
“理應如此。”張良辰點頭。心魔誓言對修士約束力極強，是合作時常用的保障。
當下，兩人便以心魔起誓，約定在取得養魂木前互為盟友，不得背叛加害，所得養魂木張良辰取三分之一主幹及部分根須，柳如煙得剩餘部分及主要根係。誓言成立，一道無形的約束力籠罩二人，雖無實質傷害，卻讓人心下稍安。
誓畢，兩人之間那種若有若無的隔閡與戒備，消散了不少。
“事不宜遲，我們這就進山。”柳如煙道，“那寒鱗蟒喜陰懼陽，白日裏多半在寒潭深處沉睡，是我們最佳的機會。”
張良辰自然無異議。
兩人不再多言，一前一後，朝著那座肅殺的黑獄石山快速行去。
石山腳下，仰望更覺其巍峨險峻。山體幾乎是垂直的，根本沒有道路可言。隻有那些深不見底的巨大裂縫，如同天然形成的、扭曲的通道，不知通向何方。
柳如煙顯然早有準備。她來到一處較為狹窄的裂縫前，觀察片刻，指著一道不起眼的、被風化的痕跡道：“從此處上。手劄記載，這是相對最安全的路徑，可直達山腹寒潭所在溶洞的側上方。”
她當先而行，身形一動，竟如靈猿般輕盈躍起，足尖在陡峭的岩壁上幾個輕點，便借力上升了數丈。她的身法靈動優美，顯然修煉了不俗的輕身功法。
張良辰不敢怠慢，休門靈力灌注雙腿，穩紮穩打，緊隨其後。他的身法不如柳如煙飄逸，但勝在沉穩，每一步都在岩壁上踏出淺淺的凹痕，確保不會失足。神魂的抽痛不時襲來，讓他額頭冷汗涔涔，但都被他咬牙忍住。
兩人沿著裂縫邊緣，在近乎垂直的岩壁上攀爬。罡風從裂縫深處呼嘯而出，帶著刺骨的寒意和碎石，打得人臉頰生疼。下方是百丈深淵，一旦失足，煉氣期修士絕無生還可能。
柳如煙的速度很快，似乎對路徑頗為熟悉，總能找到最佳的借力點和落腳處。張良辰全力跟隨，勉強不被落下。他注意到，柳如煙在攀爬時，周身始終縈繞著一層極淡的、水藍色的靈光，將刺骨的寒意和淩厲的罡風隔絕在外，顯然也有護身之法。
攀爬了約半個時辰，饒是兩人修為不弱，也都感到氣息微亂，靈力消耗不小。柳如煙在一處稍微凸出的岩石平台上停下暫歇。張良辰也落在平台上，趁機調息。
從這裏往下看，亂石灘已如棋盤，密林則成了綠色的地毯，遠處甚至能看到秘境邊緣那永恆不變的淡青色天幕。景色壯闊，卻更顯此山之高之險。
“還有多久？”張良辰問。
“快了。”柳如煙取出一枚水藍色的丹藥服下，臉色好了少許，“再往上兩百丈，有一處隱蔽洞口，從那裏進入山體內部。”
休息片刻，兩人繼續向上。
這一次，岩壁上的裂縫開始增多，且方向變得錯綜複雜，如同迷宮。柳如煙也放慢了速度，仔細辨認方向，偶爾還需要對照手中一塊古舊的玉簡（想必就是那位前輩的手劄）。
終於，在繞過一塊突兀的鷹嘴岩後，一個隱蔽的洞口出現在兩人側上方。
洞口約莫一人高，七八尺寬，被大量漆黑如墨、長滿尖銳倒刺的藤蔓密密麻麻地覆蓋著。這些藤蔓與山下密林中的截然不同，藤身更粗，倒刺更長，且散發著一股令人作嘔的腥臭氣息，即使隔著一段距離也能聞到。
柳如煙停在洞口下方一塊勉強容身的凸岩上，低聲道：“小心，這是‘黑棘毒藤’，不僅劇毒，其尖刺還能釋放麻痹靈力、腐蝕血肉的毒液。手劄中特別標注，此藤是守護洞口的第一道屏障。”
她說著，從腰間那不起眼的絲絛上，解下一柄長僅七寸、薄如柳葉的銀色匕首。匕首無鞘，刃身流淌著水波般的寒光，顯然是一件品階不低的冰屬性法器。
“我來開路，你注意警戒四周。”柳如煙說罷，手腕一抖，銀色匕首化作一道流光，斬向洞口垂下的黑棘藤。
“嗤！”
匕首鋒利無比，應聲斬斷一截藤蔓。然而，被斬斷的藤蔓傷口處，猛地噴出一股腥臭的黑色汁液！汁液濺在岩壁上，竟發出“滋滋”的聲響，腐蝕出一個個小坑！更詭異的是，斷藤並未枯萎，反而如同受傷的毒蛇般瘋狂扭動，斷口處發出“噝噝”的尖嘯，竟有重新連線生長的趨勢！
“好強的生命力！”柳如煙黛眉微蹙，指尖掐訣，一道冰藍色的靈力注入匕首。匕首寒光大盛，再次斬出時，帶起一片冰霜。被斬斷的藤蔓瞬間被凍結，扭動的速度大減，傷口處也被寒冰封住，黑色汁液無法噴出。
“有效！”張良辰精神一振。
柳如煙動作不停，匕首翻飛，一道道冰藍刃光精準地斬在藤蔓的節點處。她的手法嫻熟，效率極高，很快就在密不透風的藤蔓牆上，清理出一個可供人通過的缺口。
隻是這黑棘藤實在太多，清理起來頗費功夫。而且藤蔓被攻擊時發出的尖嘯和扭動，在寂靜的山壁上格外刺耳，讓張良辰的心始終懸著，生怕引來什麽不必要的麻煩。
足足花了一炷香的時間，洞口的藤蔓才被清理幹淨，露出後麵黑黝黝的、不知深淺的洞道。
一股陰冷、潮濕、夾雜著淡淡腥氣的風，從洞內吹出，令人汗毛倒豎。
柳如煙收起匕首，額角已見細汗，顯然消耗不小。她取出一顆龍眼大小、散發著柔和白光的珠子——夜明珠。珠子照亮了洞口附近，卻照不進洞內的深邃黑暗。
“走。”她言簡意賅，率先鑽入洞口。
張良辰緊隨其後。
洞內比想象中要寬敞一些，可容兩人並行。但洞壁怪石嶙峋，地麵凹凸不平，極為難行。夜明珠的光芒隻能照亮方圓數丈，更遠處是吞噬一切的黑暗。空氣中彌漫著濃鬱的黴味和水汽，以及那股始終不散的、令人不安的腥氣。這腥氣與黑棘藤的腥臭不同，更陰冷，更厚重，帶著一種頂級掠食者的威壓。
兩人誰都沒有說話，放輕腳步，收斂氣息，沿著洞道小心翼翼地向內深入。洞道並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度頗陡。越往深處走，空氣越潮濕陰冷，岩壁上開始出現凝結的水珠，偶爾滴落，在寂靜的洞道中發出“嗒、嗒”的輕響，更添幾分詭秘。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來了“嘩嘩”的水流聲，同時，那股陰冷的腥氣也越發濃重。
柳如煙停下腳步，轉身對張良辰做了個“噤聲”的手勢，然後指了指自己的耳朵，又指了指前方，示意仔細聽。
張良辰凝神細聽。除了水流聲，還有一種低沉、緩慢、富有韻律的“嘶……嘶……”聲，像是某種龐然大物的呼吸。
寒鱗蟒！它果然在這裏，而且很可能醒著！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。柳如煙將夜明珠的光芒調至最暗，幾乎隻剩一點微光，勉強照路。兩人以更慢、更輕的步伐，向前摸去。
又轉過一個彎道，前方驟然開闊！
一個巨大的、令人震撼的地下溶洞，呈現在兩人眼前。
溶洞高達數十丈，方圓數百丈，彷彿將整座石山的山腹都掏空了一般。洞頂垂下無數千奇百怪的石鍾乳，長短不一，粗如殿柱，細如兒臂，在不知名光源的映照下，折射出五彩斑斕的迷離光彩。洞壁並非岩石，而是鑲嵌著無數天然發光的礦石，有乳白色的熒光石，有淡藍色的寒晶，有淺綠色的翡翠髓……它們如同星辰般點綴在洞壁之上，將整個巨大的空間照亮，雖不如白晝，卻也纖毫畢現。
溶洞中央，是一汪幽深如墨的寒潭。潭水漆黑，不起波瀾，如同最上等的墨玉。即使隔著老遠，也能感受到潭水散發出的、足以凍結靈魂的極致寒意。潭水邊緣的岩石上，覆蓋著一層厚厚的白霜。
而寒潭之畔，一株奇異的小樹靜靜生長。
樹高不足五尺，樹幹僅有手腕粗細，呈一種溫潤的銀灰色，彷彿月光凝結而成。樹皮光滑，隱隱有細膩的紋路。樹冠不大，枝葉稀疏，但每一片葉子都如同最上等的翡翠雕琢，碧綠通透，散發著柔和而純淨的淡綠色光芒。光芒如同水波，以樹木為中心，緩緩蕩漾開來，照亮了周圍數丈範圍。光芒所及之處，連寒潭散發出的陰冷氣息都被驅散了幾分，給人一種寧靜安詳、神魂舒泰之感。
千年養魂木！
張良辰的心髒不受控製地狂跳起來。掌心的龜甲殘片更是劇烈震顫，發出前所未有的渴望與共鳴！就是它！有了它，自己受損的神魂就能修複，甚至可能因禍得福，更上一層樓！
他的目光，不由自主地被那株小樹牢牢吸引。
然而，下一瞬，他的目光猛地一凝，渾身血液幾乎凍結。
寒潭之中，幽深的墨色水麵下，兩點猩紅的光芒，如同地獄的燈籠，緩緩亮起。
緊接著，水麵無聲地破開，一個龐大的、猙獰的頭顱，緩緩探出水麵。
那是一個足有磨盤大小的三角形蛇頭！頭頂有兩個微微的凸起，彷彿未成形的角。頭顱上覆蓋著細密而規則的幽藍色鱗片，每一片都閃爍著金屬般的冷光。一雙豎瞳，猩紅如血，冰冷、殘暴、毫無情感，正死死鎖定在突然闖入的兩個不速之客身上。
蛇信吞吐，發出“嘶嘶”的輕響，帶著一股濃鬱的寒毒腥氣彌漫開來。
隨著頭顱升起，它龐大的身軀也緩緩從寒潭中浮現。水桶粗細的蛇身，覆蓋著同樣的幽藍鱗片，在熒光下反射出令人心悸的寒芒。它盤踞在寒潭邊緣，將那株養魂木護在身軀環繞的中心，如同一座不可逾越的藍色山嶺。
築基後期巔峰！而且，氣息比柳如煙描述的更加兇戾、更加深沉！這頭寒鱗蟒，在這靈氣充裕的秘境寒潭中修行三百年，實力恐怕已無限接近假丹境界（築基大圓滿）！
被那雙毫無感情的猩紅豎瞳盯著，張良辰隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，頭皮陣陣發麻。神魂的抽痛在這一刻似乎都被這極致的危險感壓了下去。他毫不懷疑，這頭巨蟒隻需一擊，就能讓自己粉身碎骨。
柳如煙的呼吸也明顯急促了一瞬，握著劍柄的指節微微發白。但她眼中除了凝重，並無懼色，反而閃過一絲決然。
“嘶——！”
寒鱗蟒發出一聲低沉而充滿威脅的嘶鳴，龐大的身軀微微前傾，做出了攻擊的姿態。它顯然將這兩個闖入者，當作了覬覦它寶物的敵人。
溶洞內的氣氛，瞬間降至冰點，殺機彌漫。
柳如煙飛快地瞥了張良辰一眼，嘴唇微動，以傳音之術道：“按計劃，我正麵牽製，你找機會攻擊七寸。小心它的寒毒和尾擊！它的速度很快！”
張良辰深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚悸，重重點頭。右手，緩緩握緊了青雲劍的劍柄。體內，休門靈力與傷門靈力同時開始加速運轉，一守一攻，蓄勢待發。掌心的龜甲，也被他催動到極致，開始瘋狂推演巨蟒可能的一舉一動。
“動手！”
柳如煙一聲清叱，身形如電射出！她並未直接衝向蟒頭，而是斜向掠出，手中那柄暗青色的細劍“嗆啷”出鞘，劍身如一泓秋水，泛起粼粼波光。劍尖輕顫，瞬間抖出七朵碗口大小的冰藍色劍花，分襲巨蟒雙目、七寸、以及它身軀可能的移動方位！
天璿宗劍法——寒星七曜！
劍花未至，凜冽的寒氣已撲麵而來，溶洞內的溫度似乎都驟降了幾分。
“吼！”
寒鱗蟒被徹底激怒！它根本不躲不閃，頭顱猛地一擺，竟以堅硬的額頭硬撼劍花！同時，布滿幽藍鱗片的巨尾如同一條鋼鞭，帶起淒厲的破空之聲，朝著柳如煙攔腰橫掃！速度之快，隻在空中留下一道藍色殘影！
“不可硬接！”張良辰的心提到了嗓子眼。
柳如煙似乎早有所料。在巨尾掃來的瞬間，她足尖在岩壁上一點，身形如同沒有重量般憑空拔高丈許，險之又險地避過了這致命一擊。巨尾掃空，狠狠砸在溶洞岩壁之上！
“轟隆！！！”
地動山搖！碎石如雨般簌簌落下！被擊中的岩壁，竟被砸出一個數尺深的大坑，裂縫如蛛網般蔓延！這一擊之力，恐怖如斯！
柳如煙雖避過尾擊，但也被勁風掃中，氣血一陣翻騰。她人在空中，擰腰轉身，手中長劍再次遞出，一道凝練的冰藍色劍氣如同匹練，直刺巨蟒因攻擊而暴露出的脖頸下方！
“叮！”
劍氣刺在鱗片上，竟發出金鐵交鳴之聲，隻留下一個白點。巨蟒的防禦，強得離譜！
但這一劍，也成功吸引了巨蟒全部的注意力。它猩紅的豎瞳死死鎖定柳如煙，血盆大口張開，喉嚨深處藍光凝聚——
“小心毒息！”張良辰厲聲提醒。
話音未落，一股濃鬱的、帶著刺骨寒意的幽藍色霧氣，如同怒龍般從蟒口中噴吐而出，瞬間籠罩了柳如煙所在的大片空間！霧氣過處，空氣凍結，發出“哢哢”的輕響，連洞頂垂下的石鍾乳都蒙上了一層寒霜！
柳如煙臉色一變，急速後退，同時手中長劍舞成一團光幕，劍氣縱橫，試圖驅散毒霧。但毒霧範圍太大，且蘊含極強的寒毒與腐蝕性，她的護體靈光在毒霧侵蝕下迅速黯淡，衣裙下擺被幾縷毒霧掃中，瞬間凝結出冰晶，並開始腐蝕！
“就是現在！”
張良辰眼中精光爆射！在柳如煙吸引火力的這短短幾息內，龜甲已推演出數次巨蟒攻擊的間隙和七寸處鱗片最薄弱的瞬間！他等的就是這個機會！
休門靈力灌注雙腿，傷門靈力湧入右臂！他身形如離弦之箭，從側麵陰影中暴射而出！不是直線，而是沿著龜甲推演出的、一條曲折但安全的路徑，避開巨蟒視線餘光和可能擺動的身軀！
速度飆升到極致！他幾乎化作一道模糊的灰影，瞬息間便切入巨蟒身側，距離那龐大的藍色身軀不足三丈！
青雲劍，出鞘！
沒有炫目的劍光，沒有驚人的氣勢。所有的力量，所有的精神，所有的推演，都凝聚在這一劍之上！暗金色的奇門真力在劍身流淌，使得古樸的劍鋒蒙上了一層淡淡的、不起眼的金輝。劍尖微顫，鎖定的並非鱗片，而是鱗片之間，一道幾乎微不可察的縫隙——那是龜甲推演出的，此刻防禦最薄弱、與體內妖力迴圈節點重合的“死穴”！
“傷門·破軍！”
心中低吼，一劍刺出！簡單，直接，狠辣！帶著一股一往無前、以傷換命的慘烈氣勢！
這一劍的速度，快得超出了煉氣期修士的極限！甚至在巨蟒反應過來之前，冰冷的劍鋒已然及體！
“噗嗤！”
輕微卻清晰的入肉聲響起。
劍鋒精準無比地刺入那道鱗片縫隙，深入三寸！暗金色的奇門真力，尤其是其中蘊含的“傷門”破壞之力，如同決堤的洪水，順著劍尖瘋狂湧入巨蟒體內，沿著妖力迴圈的經脈節點一路肆虐、破壞！
“嘶嗷——！！！”
前所未有的劇痛，讓寒鱗蟒發出了開戰以來最淒厲、最瘋狂的慘嚎！它龐大的身軀猛地一僵，隨即如同被踩了尾巴的貓一般瘋狂扭動、翻滾！猩紅的豎瞳瞬間收縮成針尖大小，裏麵充滿了痛苦、暴怒和難以置信！
它猛地轉頭，看向身側那個渺小如蟲豸、卻給予它重創的人類！血盆大口張開，腥風撲麵，一口就朝著張良辰噬咬而來！速度快若閃電！
張良辰在一劍得手的瞬間，就毫不猶豫地鬆手棄劍，身形暴退！他甚至能聞到巨蟒口中那令人作嘔的腥臭，能看到那森白如匕首的毒牙！
躲不開！太快了！
生死關頭，他拚命催動龜甲，推演唯一生路！同時，體內僅存的休門靈力瘋狂湧出，在身前佈下一層又一層淡金色的靈力護盾！
“砰！砰砰砰！”
護盾如同紙糊般接連破碎！巨蟒的頭顱狠狠撞在最後一層護盾上！
“哇！”
張良辰如遭雷擊，噴出一口鮮血，整個人如同斷線風箏般向後拋飛，狠狠撞在十丈外的岩壁上，又是一口血噴出，眼前陣陣發黑，全身骨頭都像散架了一般。手中已無劍，靈力幾乎耗盡，神魂因再次強行推演而刺痛欲裂。
而寒鱗蟒，在遭受重創和一擊落空的雙重刺激下，徹底陷入了瘋狂！它不再理會柳如煙，猩紅的豎瞳死死鎖定重傷倒地的張良辰，龐大的身軀碾碎岩石，就要再次撲上！
就在這千鈞一發之際——
“孽畜！看劍！”
一聲清冷的嬌叱響起！一直被毒霧糾纏、顯得有些狼狽的柳如煙，不知何時竟已悄無聲息地繞到了巨蟒的另一側，趁其注意力全在張良辰身上，人劍合一，化作一道璀璨的冰藍色驚鴻，以雷霆萬鈞之勢，直刺巨蟒另一隻完好的猩紅豎瞳！
這一劍，凝聚了她此刻全部的精氣神，快、準、狠！劍未至，那極致的鋒芒與寒意，已刺激得巨蟒眼皮本能地想要閉合。
但，晚了。
“噗！”
利刃入肉的悶響。
冰藍色的細劍，齊根沒入巨蟒那燈籠大小的猩紅豎瞳之中！劍身上附著的冰寒劍氣，瞬間在巨蟒眼眶內爆發！
“嘶——！！！”
比之前更加淒厲、更加絕望的慘嚎，響徹整個溶洞！巨蟒剩下的獨眼瞬間被劇痛和黑暗淹沒，它龐大的身軀瘋狂地拍打、翻滾，蛇尾胡亂掃擊，將寒潭之水激起數丈高的浪花，將溶洞地麵和岩壁砸得一片狼藉！墨藍色的腥臭血液，混合著冰碴，從它被刺爆的眼眶和七寸處的傷口中狂噴而出！
它失去了視覺，也因七寸要害被重創，妖力迴圈大亂，氣息以肉眼可見的速度萎靡下去。
柳如煙在一劍得手後，便毫不猶豫地抽身飛退，落在張良辰身旁不遠處，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，顯然剛才那一劍對她消耗也極大。她警惕地看著垂死掙紮的巨蟒，手中長劍橫在身前。
張良辰掙紮著坐起，背靠岩壁，又咳出兩口淤血，死死盯著那頭在溶洞中央瘋狂扭動、破壞一切的藍色巨獸。
它的掙紮越來越弱，嘶吼聲也越來越低。最終，在一陣劇烈的抽搐後，龐大的身軀轟然倒下，砸在寒潭邊緣，濺起漫天水花，再無聲息。隻有那無頭的蛇軀（頭部因翻滾已血肉模糊）偶爾神經質地抽動一下。
幽藍色的鱗片迅速失去光澤，變得灰暗。猩紅的血液染紅了大片潭水和岩石。
溶洞內，一時間隻剩下兩人粗重的喘息聲，以及寒潭水波蕩漾的“嘩啦”聲。
贏了？
真的贏了？
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的慶幸，以及深深的疲憊。以煉氣之身，越境斬殺接近假丹的妖獸，這其中的兇險與僥幸，隻有親身經曆者才能體會。
張良辰看著柳如煙蒼白卻依舊清冷的臉，想起她最後那決絕精準的一劍，心中不禁生出幾分敬意和感激。若非她牽製、創造機會，並完成最後一擊，自己今日必死無疑。
柳如煙也在看張良辰。這個青雲宗的少年，修為不高，卻有著驚人的戰鬥直覺和精準到可怕的弱點洞察力，最後那捨身一擊的果決與狠辣，也讓她刮目相看。他修煉的功法，似乎也與尋常青雲宗弟子不同……
休息了片刻，柳如煙率先平複氣息，走到巨蟒屍體旁，手腕一翻，那柄銀色匕首再次出現。她熟練地剖開巨蟒頭顱，從中取出一顆拳頭大小、散發著濃鬱寒氣的幽藍色妖丹。又小心翼翼地割下巨蟒身上最完整、光澤最好的幾十片逆鱗，以及兩顆毒牙，還有蛇膽等有價值的材料。
她將妖丹和部分材料收起，走到張良辰麵前，將剩餘的材料和那柄沾染了蟒血的青雲劍遞還給他：“你的劍。這些材料，按約定，你的那份。”
張良辰接過劍和材料，道了聲謝。此刻他更關心的，是那株養魂木。
兩人不約而同地，將目光投向了寒潭邊。
那株銀幹翠葉的養魂木，依舊靜靜佇立，散發著柔和寧靜的光芒。經曆了剛才那場驚天動地的廝殺，它似乎未受任何影響，光芒反而因為巨蟒的死亡、陰寒之氣的消散，而顯得更加溫潤明亮。
希望，就在眼前。
張良辰掙紮著想起身，卻牽動傷勢，又咳了兩聲。
“你先調息，恢複一下。取養魂木需小心，不可傷其根係，否則藥效大減。”柳如煙道，自己則走到寒潭邊，先是警惕地觀察了一下潭水（怕還有小蛇或其他危險），然後才小心地靠近養魂木，仔細觀察，似乎在琢磨如何完整地將其取出。
張良辰點點頭，也不矯情，立刻盤膝坐下，服下兩顆療傷丹藥，運轉休門靈力，開始調息。雖然心神大部分沉浸在療傷中，但他依舊留了一絲警惕在外。
時間一點點過去。
溶洞內寂靜無聲，隻有養魂木散發的柔和綠光，輕輕蕩漾。
然而，就在張良辰傷勢稍穩，柳如煙也似乎找到了完美挖掘養魂木的方法，準備動手之時——
“啪、啪、啪。”
三聲清脆的、不緊不慢的鼓掌聲，突兀地從他們進來的那個洞口方向傳來。
在這寂靜的溶洞中，這掌聲顯得格外清晰，格外刺耳。
張良辰和柳如煙的身體，同時僵住。
他們猛地轉頭，看向洞口。
三道身影，在洞內熒光和養魂木綠光的交織映照下，緩緩走了進來，如同從黑暗中走出的鬼魅。
為首一人，一身青雲宗外門弟子服飾，麵容因為怨毒和興奮而微微扭曲，正是趙無極！他身上的傷勢似乎好了不少，氣息雖然還有些虛浮，但眼神中的陰狠與殺意，卻比之前更盛。
他的身後，跟著兩個陌生人。皆身穿血色長袍，袖口繡著猙獰的骷髏圖案——血煞宗標誌！兩人一高一矮，高的瘦如竹竿，麵色慘白，眼窩深陷；矮的敦實，滿臉橫肉，目光兇戾。他們周身散發著濃烈得化不開的血腥氣息，修為波動赫然都達到了築基初期！而且氣息凝實，顯然並非剛剛突破，而是在此境界浸淫已久。
兩人一左一右，隱隱封住了張良辰和柳如煙可能逃竄的路線，目光如同看待宰的羔羊，殘忍而戲謔。
“精彩，真是精彩絕倫。”
趙無極一邊鼓掌，一邊邁著悠閑的步子，緩緩向前。他的目光在溶洞內狼藉的戰鬥痕跡、寒鱗蟒龐大的屍體、以及那株散發著誘人光芒的養魂木上掃過，最終，定格在臉色蒼白的張良辰和麵無表情但眼神凝重的柳如煙身上，嘴角咧開一個誇張而殘忍的弧度。
“張良辰啊張良辰，我真是小看你了。沒想到，你不但能從食人菌那裏逃得性命，居然還能找到這裏，聯手這位天璿宗的美人兒，宰了這頭大長蟲。”趙無極的聲音因為興奮而有些尖利，“我該誇你運氣好呢，還是該說你……自尋死路？”
他張開雙臂，做了一個擁抱的姿勢，笑容越發猙獰：“你看，這地方多好。隱秘，安靜，沒有外人打擾。還有這麽一株價值連城的養魂木……作為你的葬身之地，和我的崛起之資，真是再合適不過了。”
他身後的兩名血煞宗築基修士，也發出了低沉而沙啞的怪笑，猩紅的舌頭舔了舔嘴唇，看向張良辰和柳如煙的目光，如同在打量兩味大補的“人丹”。
前有強敵，後是絕壁（溶洞深處不知通往何處，或許有路，但未知即危險）。張良辰靈力將盡，傷勢不輕；柳如煙消耗巨大，狀態不滿。而對方，是狀態完好的兩名築基初期，加上一個虎視眈眈、仇恨滿心的趙無極。
絕境。
真正的，十死無生的絕境。
張良辰的心，如同墜入了那深不見底的寒潭，冰冷徹骨。但他握著青雲劍的手，卻緩緩收緊，指節發白。眼中的驚悸緩緩褪去，取而代之的，是一種近乎絕望的瘋狂與決絕。
柳如煙也握緊了手中的細劍，冰藍色的眸子銳利如刀，掃視著逼近的三人，腦中飛速思考著任何可能的破局之法。但無論怎麽想，生機都渺茫得如同風中之燭。
趙無極欣賞著兩人臉上那難以掩飾的絕望，誌得意滿，彷彿已經看到張良辰跪地求饒、養魂木落入己手的場景。他慢悠悠地抽出自己的佩劍，劍鋒指向張良辰，獰笑道：
“別著急，我不會讓你死得太痛快。我會先挑斷你的手腳筋，廢了你的修為，然後讓你親眼看著，我是如何享用這株養魂木，如何……弄死你這位漂亮的小相好。”
“最後，再把你，一點一點，剁碎了喂這寒潭裏的魚蝦。”
“張良辰，你給我的恥辱，今日，我要百倍奉還！”
話音落下，殺機如同潮水般洶湧而來，瞬間淹沒了整個溶洞。
（第十七章 完）