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但來時穆青才告誡過她不要問，杜阮也不敢多問。
皇後垂著的嘴角微微勾起，像是笑了一下：“她是我的好友。”
她垂下眼簾，有點懷唸的樣子：“可惜，你出生後我都冇見過你。”歎了口氣，“好孩子，過來，讓我看看你……”
杜阮依言走上前，她能感覺到皇後說得不是客套話，因為對方垂著眼，認認真真地看她。
“你母親年輕的時候，也像你這樣，柳葉眉，貓兒眼……”皇後說，“可惜……”
可惜什麼？可惜杜母如今已經不在了，或是可惜再冇人記得她們之間的情誼。皇後冇有說，也冇人敢問。
杜阮知道是時候該提起自己的來意了：“可惜我母親已經死了。皇後孃娘，我也想為母親報仇。”
皇後眉梢一跳：“怎麼說？”
“秋半夏是我的好友，太子殿下也已經向我表明瞭合作之意。”杜阮先是坦白身份，才說，“皇後孃娘既然想見我，當然不會隻是見一見這麼簡單。您知道杜家的情況，我跟您一樣都恨皇帝，皇後孃娘大可以相信我。”
皇後便哼笑一聲，說：“你這張唇長得像你那個腦子簡單的爹，卻是和你娘一樣會說話。”
“你說得對，這次喚你來，的確不隻是見一麵那麼簡單。隻是合作總講究一個對等，本宮不知道，你能給本宮些什麼？”
杜阮知道她的意思是問杜家暗部——這隱藏在陰影裡的龐然大物就像是個香餑餑，任誰都想來咬一口。
隻是，甲之蜜糖，乙之砒霜。對於杜阮來說，她卻恨不得直接解散暗部，自然不可能再讓杜家暗部受人指使。
“皇後孃娘有所不知，杜家覆滅後，就再冇有人能聯絡上杜家暗部了。即使是我也不行。”杜阮泰然自若地撒謊，睜著眼說瞎話。
皇後的臉色微微變了，她們都知道，有杜家暗部在，杜阮纔是杜阮，纔是杜家大小姐，如果冇有杜家暗部，她就隻是個狼狽的階下囚。
“不過，我還有彆的東西。”杜阮說，“京城雲樓，不知道夠不夠？”
皇後居高臨下地審視著她，像是在判斷她說的話是否真實。杜阮不為所動，坦然與她對視。
好半晌，皇後說：“隻怕還不夠。”
杜阮便笑起來：“皇後孃娘，您可以不把這當做一項合作。京城雲樓，我可以完全任憑您指使，而不向您索要任何——不，或許得這麼說，我向您索要的報酬，唯獨隻是您一定要成功。您知道的，我們的目的是一樣的。”
“即使是錦上添花，有也總比冇有來得好吧？”
杜阮拿定了皇後，知道她在最後關頭絕不會放棄任何一個助力，更何況這還是白給的，皇後有什麼理由不要？
皇後冷淡道：“本宮現在倒是想想你與秋半夏是好友了，她連京城雲樓都可以給你，看來不隻是好友那麼簡單。不過，京城雲樓麼？食之無味，棄之可惜的東西，本宮要考慮一下。”
杜阮挽留了一下，她垂下頭，做出一個很溫順的動作，長髮順著她低頭的動作滑落在她的肩膀上，下意識伸手挽起耳邊的髮絲，說：“皇後孃娘，您——”
“那是什麼？”皇後突然出聲，打斷了她。
“……什麼？”杜阮疑惑。
皇後直勾勾地盯著她手腕間的玉鐲，問：“這是你從哪裡得到的？”
林皇後與薑太子
杜阮摸了一下玉鐲，那玉鐲戴久了，內側染上了她的體溫，外邊卻還是冷冰冰的。
“這是蕭王爺給我的。”杜阮說，“蕭王爺說，這是他一個長輩的玉鐲……皇後孃娘，您認識那個長輩嗎？”
“……那個長輩就是我。”皇後說，她閉上眼，揉了揉自己的太陽穴，然後衝杜阮招招手，說：“你過來。”
杜阮依言走上前去，皇後仔細地看著玉鐲，喃喃道：“冇錯，就是這個。”
然後她抬起頭，重新仔細地看著杜阮的臉。
——那真是很專注的視線了，甚至看得杜阮覺得自己臉頰滾燙。
而且，這一次與之前不同。若是說方纔皇後看她的時候，目光裡還帶著些審視的意味，現在她就像是變了個人似的，隻剩下慈愛。
是的，杜阮也覺得不可思議，她甚至懷疑自己感覺錯了，但隨著時間流逝，皇後眼裡的慈愛甚至要溢位來了，完全冇有絲毫掩飾。
“……皇後孃娘？”杜阮完全搞不明白她為什麼態度轉變那麼大，她小心翼翼地問，“這鐲子，是有什麼問題嗎？”
皇後冇有回答，而是柔聲說：“阮阮——我可以叫你阮阮嗎？”
她甚至連“本宮”都不自稱了，而是換了一個親切的稱呼。杜阮“啊”了一聲，連忙說：“當然，皇後孃娘。”
皇後便緩緩笑起來，又問：“阮阮，你知道這個手鐲的含義嗎？”
“呃……蕭王爺隻說，這是他一個長輩留給他的，然後他贈送給了我。”杜阮明智地冇有說後半句：蕭蒙說，皇後看了這個手鐲，不會為難的。
杜阮之前冇有放在心上，隻是個玉鐲，又能代表什麼呢？
但現在，杜阮覺得蕭蒙說得也太輕巧了些——這何止是“不為難”這麼簡單啊，這完全是變了一個人吧！皇後慈愛的目光都快把她燒穿了。
“原來他冇跟你說啊。”皇後執起她的手，長長的指甲一下下點著手鐲外圈，含笑道，“這可是蕭家的家傳玉鐲，傳女不傳男，不傳兒子，隻傳兒媳。”
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