沈玄琛一行人離開後的第二日，皇宮門前。
林揚舟勒馬立於隊伍最前，許思安與江珩並肩站在宮門高階之上。
“瑤雲那邊我會替你盯緊的。”許思安側首低語。
“不必。”江珩答得冷硬，目光遙望城門方向，未看他一眼。
“強求的沒必要。”
許思安眉梢一挑，偏過頭看他，竟學著他方纔的語調，一字一頓地重複：
“強、求、的、沒、必、要。”
“免得你到時候又犯瘋病。”
若在平日，江珩少不得要冷冷瞥他一眼，可此刻卻隻是沉默，連那份慣常的冷淡都像是被抽走了，隻剩一片沉沉的、近乎枯寂的靜。
許思安在心底暗暗搖頭：
墜入情網的人，果然都難免犯傻。
自然，他自己不算在內。
“皇兄——！”
宮道那頭傳來輕快的呼喚聲，兩個身影正小跑著靠近。
是許昭薇與瓊華。
許思安連忙擺手：“不必相送，我此行……”
“林京洛也跟著去了瑤雲縣，”許昭薇徑直截斷他的話，語氣認真，“皇兄務必多看顧她些。”
許思安的臉瞬間垮了下來。
怎麼又是林京洛？
除了這個名字，就不能提點別的了麼？
瓊華緊接著補充，聲音清脆：“最好先讓她回來。”
許思安搖了搖頭，轉身徑直朝馬車走去，隻丟下一句：
“你們也太看得起我了。”
許南祝此時也顧不得什麼男女之防，徑直走到林揚舟馬前，仰起臉，眼底盛著毫不掩飾的擔憂與不捨：
“定要平安歸來，揚舟。”
許思安的馬車後頭，還綴著一輛青帷小車。
言崢立在車前，伸手穩穩扶住正要登車的言衿衿。
“到了之後與京洛彼此照應著。”他隻簡單叮囑一句。
言衿衿卻停住腳步，目光越過兄長肩頭，投向遠處靜立不語的林枝意。
兄長雖不似從前那般癡慕林京洛，可待她那份真切的關切，仍清晰可辨。
自林京洛回京，言崢卻鮮少與她往來，言衿衿不由得將這份疏離，悄悄歸到了林枝意身上。
踏上馬車踏板的那一瞬，她忽而回頭，聲音輕得像一縷煙：
“哥，大婚定要美滿。”
言崢微微一怔，隨即眼裏漾開溫煦的笑意：“多謝妹妹。此去瑤雲，萬事謹慎。若有難處便去尋京洛。”
車簾垂下。
車內，言衿衿與已在裏頭的林月淮相視一笑。
“我還以為你不會去了。”言衿衿輕聲道。
“瘟疫兇險，我實在放心不下二皇子。”林月淮無奈搖頭，“原打算昨日便隨父親同行，誰知祖母硬是攔了我一道。”
香爐裡逸出裊裊青煙，在車廂內無聲漫開。
隻餘幾句低低的、幾乎聽不真切的笑語，如漣漪般輕輕漾過，又悄然散在轆轆的車輪聲裡。
隊伍越行越遠，直至最後一抹人影也融進官道盡頭那片蒼茫的煙塵裡。
許雲慕走到江珩身側，望著空無一人的前路，低聲開口：“在丹國時，她見著沈玄琛便躲。不過數月竟又跟在他身後走了。”
“她的心思實在難猜。”
江珩的目光從遠處那片漸散的塵霧中緩緩收回，投向更渺遠、更空濛的天際，話音輕得像一片墜下的葉：
“欲探驪珠色，先愁碧海深。”
許雲慕心頭驀然一窒。
是了。
隻有真正想潛入她心底的人，才會覺得她心思如霧，難辨深淺。
“你和他是不同的。”江珩忽然側過臉，目光鄭重地落在他麵上。
兩人之間本隻橫亙著冷硬的利益與算計，可這一刻，某種沉甸甸的近乎共通的寂寥，竟無聲漫過了那條清晰的界。
“你……會尊重她的意願。”
許雲慕靜默半晌，方低聲反問：“這便是你不去追她的緣由？”
“彼此皆有要做的事。從前是我逼得太緊。”江珩話鋒輕轉，聲線沉下，“你可想好了？”
“進一步說話。”
殘陽在護城河上鋪開半江赤金，蜻蜓點過兩人投在水麵的倒影，翅尖劃開的漣漪，轉瞬便被吞沒於無聲的沉滯中。
許雲慕駐足，手按在有些溫熱的砌石上，目光如刀，剮向身側搖扇的江珩。
“許思安非我靖國正統，托列阿聿更是丹國儲君。”他聲音壓得低，字字卻沉如鐵石，“於理，於法，於祖宗基業，我此刻就該斬了你，再去清理門戶。”
江珩扇麵輕搖，麵上不見波瀾，彷彿談論的不過是明日陰晴。
“世子，你戍邊十載，見過屍骸塞川，聽過寡婦夜哭。”他頓了頓，視線投向河對岸炊煙裊裊的民巷，
“你握劍的手，護的從來不是殿上那把冷硬的椅子，而是那炊煙之下，還能有一碗安穩的飯食。”
許雲慕喉結微動，未反駁。
“丹國如今的內局，你已知曉。托列阿聿雄才大略，兵權在握，繼承大統勢在必行。而托列阿堯，”江珩嘴角掠過一絲極淡的冷嘲，
“困獸猶鬥。他為何不惜代價扶持沈玄琛？不過是欲將我靖國，變為他翻盤的最後賭桌。”
他合攏摺扇，以扇骨輕擊掌心，每一下都像叩在現實的骨節上。
“選二皇子，便是選托列阿聿。二皇子身上那丹國血，非是瑕疵，而是最牢靠的質押。”
“有他在位一日，托列阿聿便絕不會讓戰火燒過邊境。因為靖國的穩定，就是思安穩坐的基石，亦是他托列阿聿在南方最堅實的後方。”
許雲慕眼神銳利：“托列阿堯此刻就在京城，你殺他，輕而易舉。”
“殺他？”江珩輕笑，笑聲裡毫無溫度，“殺一個失勢皇子，換來丹國舉國震怒、師出有名？不。我們要拔除的，是托列阿堯在我靖國安身的根。這根，便是沈玄琛。”
他迎著許雲慕驟然冰冷的目光，坦然續道：
“你很通透，知我必選此路。因為這是代價最小的路。死一個流落皇子，可斷敵國覬覦之爪牙，可免他日萬千士卒埋骨邊關。這筆賬，你比我更會算。”
許雲慕沉默良久，河風鼓起他寬大的袍袖：“即便事成，許思安終究流著丹國的血。我如何信他？”
江珩向前半步，話語低沉而充滿某種確鑿的力量：
“人，坐不上那位子，血緣纔是桎梏。一旦坐上，山河重量壓於肩，萬民生死繫於心，他所思所慮，便隻會是‘靖國君主’該想之事。”
“屆時，丹國血統非但不是負累，反會成為他手中最獨特的棋子，一個既能穩住北方強鄰，又絕不會被其吞噬的、獨一無二的君王。”
“世子，大義在千秋百姓，不在祠堂牌位。是選一個名正言順、卻必引戰火的正統，還是選一個身份有瑕、卻能換來三十年太平的君主角這抉擇殘忍，但你是靖國的劍與盾，你躲不開。”
許雲慕閉上眼，遠處最後一聲蟬嘶，戛然而斷。
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